Olusegun Obasanjo: Der General, der zweimal die Macht abgab

Olusegun Obasanjo ist der einzige Mann, der Nigeria sowohl als militärisches Staatsoberhaupt als auch als gewählter ziviler Präsident regiert hat. Im Jahr 1979 vollbrachte er etwas, das kaum einem anderen afrikanischen Militärherrscher seiner Zeit gelang: Er übergab die Macht an eine zivile Regierung, die er nicht selbst ausgesucht hatte, und ging dann nach Hause, um Hühner zu züchten. Zwei Jahrzehnte später, als gewählter Präsident, versuchte er, die Verfassung zu ändern, um nicht dasselbe tun zu müssen – und der nigerianische Senat stoppte ihn. Zwischen diesen beiden Momenten liegt eine der folgenreichsten und widersprüchlichsten Karrieren der modernen afrikanischen Politik.

Von Kakaofarmen zur Sandhurst-Ausbildung

Obasanjo wurde um den 5. März 1937 im Dorf Ibogun-Olaogun im heutigen Bundesstaat Ogun als Sohn einer Yoruba-Bauernfamilie geboren. Nachdem sein Vater die Familie verlassen hatte, arbeitete er auf Kakaofarmen und fischte, um seine Schulgebühren an der Baptist Boys' High School in Abeokuta zu bezahlen, wo er als kleinen Akt des Trotz seinen kolonialen Vornamen „Matthew“ ablegte. Er trat 1958 in die nigerianische Armee ein, wegen der Ausbildung und des Gehalts, das sie bot. Er wurde an der Regular Officers' Training School in Ghana und der Mons Officer Cadet School in England ausgebildet und zu den Pionieren versetzt. Er diente Anfang der 1960er Jahre bei UN-Friedenstruppen im Kongo, wo er kurzzeitig von Meuterern gefangen genommen wurde, und zeichnete sich später am Royal College of Military Engineering in England aus – Berichten zufolge als der beste Commonwealth-Student, den die Schule bis dahin hervorgebracht hatte.

Das Ende des Biafra-Krieges

Obasanjos Aufstieg beschleunigte sich während des nigerianischen Bürgerkriegs von 1967–1970 gegen die abtrünnige Republik Biafra. Nachdem er 1969 das Kommando über rund 35.000 bis 40.000 föderale Truppen in Port Harcourt übernommen hatte, startete er die Operation Finishing Touch, bei der er die Biafra-Hochburg Umuahia am Weihnachtstag 1969 einnahm, und dann die Operation Tail-Wind, bei der er im Januar 1970 die entscheidende Landebahn Uli besetzte. Am 13. Januar 1970 nahm er die formelle Kapitulation des Biafra-Kommandeurs Philip Effiong entgegen und beendete damit den Krieg. Er ordnete an, dass die föderalen Truppen in den Kasernen bleiben sollten, und überließ die Aufrechterhaltung der Ordnung der örtlichen Polizei – eine Zurückhaltung, der zugeschrieben wird, dass sie dazu beigetragen hat, die befürchteten Massenrepressalien zu verhindern.

Staatsoberhaupt durch Zufall

Obasanjo wurde nicht durch einen eigenen Putsch, sondern durch ein Attentat zum mächtigsten Soldaten Nigerias. Nach dem Putsch vom Juli 1975, der Yakubu Gowon stürzte, diente er als Stabschef unter General Murtala Mohammed, der von einem Historiker als „das Arbeitspferd und das Gehirn“ des herrschenden Triumvirats beschrieben wurde. Als Mohammed bei einem gescheiterten Putsch am 13. Februar 1976 ermordet wurde – ein Anschlag, der Obasanjos Leben galt, traf stattdessen jemand anderen –, setzte der Oberste Militärrat Obasanjo als Staatsoberhaupt ein. Seine Regierung ließ 39 angebliche Putschisten hinrichten, senkte die Inflation innerhalb eines Jahres durch Sparmaßnahmen von 34 auf 30 Prozent, verdoppelte die Einschulungszahlen an kostenlosen Grundschulen fast von 6 Millionen auf 12,5 Millionen Schüler und nutzte das Bodennutzungsdekret von 1978, um Landrechte landesweit zu verstaatlichen. International trat er für das Ende der weißen Minderheitsherrschaft im südlichen Afrika ein, erkannte die sowjetisch unterstützte MPLA-Regierung in Angola gegenüber ihren von Südafrika unterstützten Rivalen an und geriet wegen ihrer Verbindungen zum Apartheid-Südafrika offen mit Großbritannien aneinander.

Die Übergabe von 1979

Obasanjo beaufsichtigte die Ausarbeitung einer neuen, nach amerikanischem Vorbild gestalteten Präsidentenverfassung, hob das Verbot politischer Parteien auf und führte 1979 wettbewerbsorientierte Wahlen durch, die Shehu Shagari gewann. Am 1. Oktober 1979 übergab Obasanjo die Macht an Shagaris gewählte Regierung und kehrte als Landwirt nach Abeokuta zurück – eine freiwillige Machtübergabe eines Militärherrschers an Zivilisten, die auf dem Kontinent zu dieser Zeit selten war und den Grundstein für seinen Ruf in den nächsten zwei Jahrzehnten legte. Er betrieb später einen landwirtschaftlichen Betrieb in Ota, der Ende der 1980er Jahre mehr als 400 Menschen beschäftigte, schrieb mehrere Bücher, darunter seine Memoiren zum Bürgerkrieg, und war Co-Vorsitzender der Commonwealth Eminent Persons Group, die 1986 den inhaftierten Nelson Mandela besuchte – einer der ersten Besucher Mandelas nach seiner Freilassung war Obasanjo selbst.

Haft unter Abacha und Rückkehr an die Macht

Obasanjos offene Kritik an der Diktatur von General Sani Abacha führte 1995 zu seiner Verhaftung wegen Putschvorwürfen, die er bestritt; er blieb bis zu Abachas Tod 1998 inhaftiert, eine Erfahrung, während der er ein wiedergeborener Christ wurde. Er wurde in ein Land entlassen, das verzweifelt die Ära der Militärherrschaft beenden wollte, gewann die Präsidentschaftswahl 1999 als Kandidat der Peoples Democratic Party und wurde damit Nigerias erster gewählter ziviler Führer nach fünfzehn Jahren Militärregierung; 2003 wurde er wiedergewählt. Als Präsident zog er das Militär aus der Politik zurück, zog nigerianische Friedenstruppen aus Sierra Leone ab, privatisierte Staatsunternehmen, um Nigerias Schulden zu senken, und leitete von 2004 bis 2006 die Afrikanische Union.

Die Bewerbung für eine dritte Amtszeit

Im Jahr 2006, als seine zweite Amtszeit im nächsten Jahr auslaufen sollte, unterstützte Obasanjo eine Verfassungsänderung, die Amtszeitbeschränkungen für Präsidenten aufgehoben und ihm ermöglicht hätte, eine dritte Amtszeit anzustreben. Die Bemühungen wurden von den Vereinigten Staaten, Großbritannien und UN-Generalsekretär Kofi Annan verurteilt, und Nigerias Antikorruptionsbehörde untersuchte Vorwürfe, wonach Unterstützer Bestechung und Einschüchterung eingesetzt hätten, um Stimmen dafür zu gewinnen. Am 16. Mai 2006 lehnte der Senat die Änderung rundweg ab, wobei Senatspräsident Ken Nnamani erklärte, die Kammer habe „klar und eloquent“ gesprochen. Obasanjo, der seine eigenen Ambitionen für den Sitz nie öffentlich bestätigte, schied wie geplant im Mai 2007 aus dem Amt – genau das Ergebnis, das seine Version von 1979 modelliert hatte, diesmal jedoch nur, weil die Institutionen, die er regierte, ihn dazu zwangen.

Warum Olusegun als Genie bezeichnet wird

Das Argument für Obasanjos Genialität ist eher institutioneller als intellektueller Natur: Kaum ein anderer Militärherrscher seiner Generation organisierte seinen eigenen Abgang so sauber wie er 1979, entwarf eine neue Verfassung, führte echte Wahlen durch und trat von der Macht zurück, während er noch vollständig das Kommando über die Armee hatte – eine Vorlage, die so selten war, dass sie seinen Ruf für eine Generation definierte und ihn später als ziviles Gesicht von Nigerias Rückkehr zur Demokratie im Jahr 1999 zurück ins Präsidentenamt brachte. Bewunderer, darunter Kollegen der Afrikanischen Union und westliche Regierungen, die ihn als stabilisierenden Staatsmann begrüßten, lobten seine Rolle bei der Beendigung des Biafra-Krieges ohne Blutbad durch Repressalien und seinen Einsatz für die Befreiung des südlichen Afrikas. Das Gegenargument ist genau die Episode der dritten Amtszeit: Ein Mann, der dafür gefeiert wurde, mit 42 Jahren freiwillig die Macht abgegeben zu haben, versuchte mit 69 Jahren, die Verfassung umzuschreiben, um sie nicht erneut abgeben zu müssen, und wurde nur durch seinen eigenen Senat unter intensivem nationalem und internationalem Druck gestoppt. Kritiker weisen auch auf Korruption und Menschenrechtsverletzungen während seiner zivilen Präsidentschaft sowie auf die Hinrichtungen nach dem Putschversuch von 1976 gegen ihn hin. Seine Genialität bestand darin, politische Momente zweimal richtig gelesen zu haben – 1979 und 1999 – und 2006 beinahe daran gescheitert wäre, einen dritten zu lesen.

Vermächtnis

Obasanjo bleibt nach eigener Zählung einer der wenigen afrikanischen Führer, die sowohl als General als auch als gewählter Präsident regiert haben, und einer der wenigen, die ihr Amt bei mehr als einer Gelegenheit freiwillig verlassen haben. Bekannt unter dem populären Namen „Baba Africa“, kommentiert er weiterhin von Abeokuta aus die nigerianische und afrikanische Politik, eine Figur, deren Bilanz sich einem einzigen Urteil entzieht: der Soldat, der einen Krieg mit Zurückhaltung beendete, der Herrscher, der Wahlen der permanenten Macht vorzog, und der Präsident, den der Senat daran hindern musste, genau diese Wahl rückgängig zu machen.