Olof Swartz

Olof Swartz

Olof Peter Swartz (21. September 1760 – 19. September 1818) war ein schwedischer Botaniker und Taxonom. Er ist am besten bekannt für seine taxonomische Arbeit und Studien über Farnpflanzen, untersuchte aber auch Orchideen, Moose und Flechten.

Biografie

Olof Swartz besuchte die Universität Uppsala, wo er bei Carl von Linné dem Jüngeren (1741–1783) studierte und 1781 promovierte. Er unternahm 1780 seine erste Reise nach Lappland in Begleitung mehrerer anderer Botaniker.

1783 segelte er nach Nordamerika und in die Westindischen Inseln, hauptsächlich in das Gebiet von Jamaika und Hispaniola, um botanische Exemplare zu sammeln. Seine botanische Sammlung mit beeindruckenden 6000 Exemplaren wird heute vom Schwedischen Naturhistorischen Museum als Teil des Regnellschen Herbariums aufbewahrt.

Um 1786 reiste er nach London, um seine Sammlung vorzubereiten. Dort traf er den Naturforscher Joseph Banks (1743–1820), der von seinen botanischen Kenntnissen beeindruckt war. Ihm wurde eine Stelle bei der Britischen Ostindien-Kompanie als reisender Arzt angeboten, die er jedoch ablehnte, und er kehrte 1787 nach Schweden zurück. Zehn Jahre später schlug er der Königlich Schwedischen Akademie der Wissenschaften (deren Mitglied er 1789 wurde) die Idee eines dauerhaften Reisestipendiums vor, basierend auf den Methoden, die er bei Joseph Banks im Britischen Weltreich beobachtet hatte. 1791 wurde er Professor Bergianus an der Akademie der Wissenschaften in Stockholm. 1805 wurde er zum ausländischen Ehrenmitglied der American Academy of Arts and Sciences gewählt. 1806 wurde er zum Mitglied der American Philosophical Society gewählt.

Swartz war der erste Spezialist für Orchideentaxonomie, der eine kritische Übersicht der Orchideenliteratur veröffentlichte und die 25 Gattungen klassifizierte, die er durch seine Arbeit erkannte. Er war zudem der Erste, der erkannte, dass die meisten Orchideen ein Staubblatt haben, während Frauenschuh-Orchideen zwei besitzen.

Lichenologie

Obwohl Swartz am besten für seine Arbeit über Blütenpflanzen und Farne bekannt ist, begann er seine Karriere mit einem ernsthaften Interesse an Flechten und Moosen, die das Thema seiner medizinischen Dissertation an der Universität Uppsala bildeten. In Methodus muscorum illustrata (1781) erörterte er elf Flechten und beschrieb fünf als neu, wobei er die breite linnésche Gattung Lichen verwendete (eine Konvention, die er in späteren Schriften weitgehend beibehielt). Die Dissertation enthielt auch seinen Bericht über Lichen filix, basierend auf Material aus dem Herbarium von Carl Peter Thunberg, das als die erste formell beschriebene Flechte aus Neuseeland und der Südlichen Hemisphäre behandelt wurde. In modernen Autorenzitaten bleibt seine Abkürzung „Sw.“ Flechtenkundlern durch Arten wie Thamnolia vermicularis und Ochrolechia frigida vertraut.

Swartz' spätere Flechtenarbeit wurde stark durch seine Überseesammlungen geprägt, insbesondere auf Jamaika (1783–1786), wo er neben anderen Pflanzengruppen eine beträchtliche Anzahl von Flechten sammelte. Seine veröffentlichten Flechtenstudien fallen in zwei frühe schwedische Beiträge (1781, 1784) und drei Behandlungen der Neuen Welt (1788, 1806, 1811). Während seiner Arbeit in London an seinen westindischen Sammlungen bereitete er Nova genera et species plantarum seu Prodromus (1788) vor, das 20 jamaikanische Flechten mit kurzen lateinischen Diagnosen und Fundorten vorstellte; im Einklang mit der linnéschen Praxisordnete er die meisten in Lichen ein (wobei einige anderswo zugeordnet wurden) und behandelte Flechten innerhalb des „Algen“-Abschnitts der Kryptogamen. Später erweiterte er dieses Material in Band 3 von Flora Indiae occidentalis (1806), indem er ausführlichere Beschreibungen und Habitatnotizen lieferte, sowie in Lichenes Americani (1811), das 25 Arten behandelte (hauptsächlich jamaikanische, mit einigen aus dem östlichen Nordamerika) und detaillierte handkolorierte Abbildungen enthielt. Über seine fünf Hauptflechtenberichte (1781–1811) hinweg beschrieb Swartz 37 neue Arten, von denen 27 Namen als Basionyme akzeptierter Taxa in Gebrauch bleiben.

Swartz beeinflusste die Flechtentaxonomie auch durch seine enge Verbindung zu Erik Acharius. Acharius untersuchte viele von Swartz' Flechtensammlungen aus Schweden, Jamaika und Nordamerika und beschrieb zusätzliche Arten aus diesem Material, während Swartz zwischen 1794 und 1814 ein stetiger Unterstützer von Acharius' sich entwickelndem Klassifikationssystem war. Ihre Freundschaft und Korrespondenz in Stockholm waren wichtig, weil Swartz Acharius mit britischen Botanikern zusammenbrachte und half, Briefe und Exemplare aus England zu ihm zu leiten, was zur Gestaltung und Veröffentlichung von Acharius' Ideen zur Flechtensystematik beitrug. Selbst als administrative und breitere botanische Pflichten überhandnahmen, verteilte Swartz weiterhin großzügig Doppelexemplare (manchmal zum Nachteil seines eigenen Herbariums) und blieb ein Freund und Befürworter des Acharius-Programms, das zur Grundlage der modernen Flechtensystematik wurde.

Vermächtnis

Die Gattung Swartzia (Caesalpiniaceae, Fabaceae oder Leguminosae) wurde ihm zu Ehren von Schreber benannt. Später wurde Schwartzia, eine Gattung von Blütenpflanzen der Familie der Marcgraviaceae, 1829 von Vell. benannt.