Norodom Sihanouk: Der König, der nicht gekrönt bleiben wollte

Französische Kolonialbeamte setzten 1941 einen Achtzehnjährigen auf den Thron Kambodschas, weil sie ihn für biegsam hielten. Er verbrachte die nächsten dreiundsechzig Jahre damit, ihnen katastrophal das Gegenteil zu beweisen – er wurde nacheinander Unabhängigkeitsführer, gewählter Premierminister, eine Exil-Galionsfigur für das Regime, das ihn später inhaftierte, und zweimal ein König, der sich entschied, keiner mehr zu sein. Pol Pots Rote Khmer, die er vom Exil aus legitimiert hatte, stellten ihn schließlich unter Hausarrest und spuckten ihn, in den Worten seines Biographen, "wie einen Kirschkern" aus.

Ein für ihn gewählter Thron

Norodom Sihanouk wurde am 31. Oktober 1922 in Phnom Penh als einziges Kind von Prinz Norodom Suramarit und Prinzessin Sisowath Kossamak geboren. Als sein Großvater, König Sisowath Monivong, 1941 starb, übergingen die französischen Kolonialbehörden durchsetzungsstärkere Anwärter und krönten den achtzehnjährigen Sihanouk am 3. Mai 1941, in der Erwartung eines gefügigen Monarchen, der die französische Kontrolle über Kambodscha ungestört lassen würde.

Unabhängigkeit, dann die freiwillige Abdankung

Stattdessen wurde Sihanouk zur zentralen Figur bei der Sicherung der kambodschanischen Unabhängigkeit, die er am 9. November 1953 erklärte und damit fast ein Jahrhundert französischer Kolonialherrschaft beendete. Dann, in einem für einen amtierenden Monarchen beispiellosen Schritt, dankte er im März 1955 ab – nicht unter Druck, sondern ausdrücklich, um den "Intrigen" des Palastlebens zu entfliehen und direkt als Politiker zu regieren. Seine neue Bewegung Sangkum Reastr Niyum gewann die Wahlen im September 1955 mit 83 Prozent der Stimmen, und Sihanouk wurde Premierminister des Landes, das er gerade noch als König regiert hatte. Während der Sangkum-Jahre verfolgte er eine Doktrin, die er "buddhistischen Sozialismus" nannte; er positionierte Kambodscha als offiziell neutral im Kalten Krieg, neigte aber zunehmend Peking zu, schloss Freundschaftsverträge mit China und duldete die Nutzung kambodschanischen Territoriums durch Nordvietnam, während der Vietnamkrieg im Nachbarland eskalierte.

Gestürzt und eine unwahrscheinliche Allianz

Im März 1970, als Sihanouk sich zur medizinischen Behandlung in Frankreich aufhielt, führte General Lon Nol eine Abstimmung der Nationalversammlung herbei, um ihn abzusetzen. Sihanouk floh nach Peking, wo ihm Premierminister Zhou Enlai versicherte, China erkenne ihn weiterhin als legitimen Führer Kambodschas an. Aus dem Exil heraus bildete er eine Exilregierung namens GRUNK und verbündete sich in einer Entscheidung, die den Rest seines Lebens bestimmen sollte, mit den Roten Khmer – der kommunistischen Aufstandsbewegung, die er jahrelang unterdrückt hatte –, als einzig verfügbares Mittel, um sich gegen Lon Nol die Macht zurückzukämpfen.

Galionsfigur, Gefangener, Überlebender

Als die Roten Khmer im April 1975 Phnom Penh einnahmen, kehrte Sihanouk als nominelles Staatsoberhaupt zurück, eine Galionsfigur an der Spitze eines Regimes, das tatsächlich vollständig von Pol Pot und dem Parteizentrum geleitet wurde. Während einer Reise durch das Land im Februar 1976 wurde er Zeuge der Zwangsarbeit und der massenhaften Zwangsumsiedlungen und beschloss zurückzutreten; das Regime nahm sein Rücktrittsgesuch im April an und stellte ihn im Königspalast unter Hausarrest, wo er die meiste Zeit der folgenden drei Jahre isoliert war, während die Roten Khmer geschätzte 1,7 bis 2 Millionen Kambodschaner töteten. Erst nachdem die vietnamesische Invasion das Regime im Dezember 1978 gestürzt hatte, durfte Sihanouk im Januar 1979 nach Peking ausreisen.

Wiederaufbau eines Widerstands, Rückgewinnung der Krone

Da er trotz chinesischen Drucks nicht wieder mit den Roten Khmer zusammenarbeiten wollte, gründete Sihanouk 1981 die FUNCINPEC als unabhängige royalistische Widerstandsbewegung und leitete ab 1982 die Koalitionsregierung des Demokratischen Kampuchea, Kambodschas international anerkannte Exilregierung während der 1980er Jahre – eine Koalition, die unangenehmerweise immer noch die Roten Khmer als Fraktion enthielt. Die Pariser Friedensverträge von 1991 beendeten den Bürgerkrieg, und nach UN-überwachten Wahlen im Jahr 1993, bei denen die von seinem Sohn Norodom Ranariddh geführte FUNCINPEC eine Mehrheit gewann, wurde Sihanouk am 24. September 1993 wieder auf den Thron gesetzt, achtunddreißig Jahre nachdem er ihn zum ersten Mal verlassen hatte.

Eine geschwächte zweite Herrschaft

Seine zweite Regierungszeit erwies sich als weitaus weniger bestimmend als seine erste Zeit an der Macht. Er installierte Ranariddh und Hun Sen als Co-Premierminister in einem unbehaglichen Machtteilungsabkommen, das in einem gewaltsamen Putsch 1997 zusammenbrach, woraufhin Hun Sen die Kontrolle festigte und Sihanouks praktischer Einfluss auf Zeremonien und moralische Überzeugungskraft schrumpfte. Im Oktober 2004 dankte er unter Berufung auf seine Gesundheit ein zweites und letztes Mal ab; der Thronrat wählte seinen Sohn Norodom Sihamoni zu seinem Nachfolger.

Der Filmemacher-König

Neben sechs Jahrzehnten Staatskunst pflegte Sihanouk ein ungewöhnlich produktives künstlerisches Leben: Er schrieb, produzierte und führte bei etwa fünfzig Filmen zwischen 1941 und 2006 Regie, spielte häufig selbst mit und verflocht nationalistische und autobiografische Themen, und er komponierte Lieder – einige wurden bei diplomatischen Anlässen in den 1980er Jahren in New York und später für Gäste in seinem Palast aufgeführt. Er heiratete sechsmal und zeugte mindestens vierzehn Kinder, darunter Ranariddh und Sihamoni.

Tod

Sihanouk starb am 15. Oktober 2012 in Peking im Alter von 89 Jahren an einem Herzinfarkt nach jahrelanger Behandlung wegen Krebs, Diabetes und Bluthochdruck. Seine Asche wurde im Juli 2014 in der Silberpagode im Königspalast von Phnom Penh beigesetzt, nach einem Staatsbegräbnis, das in ganz Kambodscha öffentliche Trauer auslöste.

Warum Norodom als Genie bezeichnet wird

Wenn man den Begriff Genie auf Sihanouk anwendet, dann ist es ein Genie für Überleben und Neuerfindung statt für den Aufbau dauerhafter Institutionen. Sein Biograph Milton Osborne beschrieb ihn als einen Führer, der sich darauf konzentrierte, "eine begrenzte Anzahl praktischer Ziele" zu erreichen, anstatt eine kohärente Ideologie zu verfolgen – eine Eigenschaft, die es ihm ermöglichte, vom französischen Monarchen zum gewählten sozialistischen Premierminister, zum Verbündeten der Roten Khmer, zum Exil-Staatsmann und zum wiederhergestellten König zu werden. Er überdauerte Kolonialherrschaft, einen Militärputsch, ein Völkermord-Regime und einen Bürgerkrieg, während die Kambodschaner ihn als "Vater der kambodschanischen Unabhängigkeit" in Erinnerung behielten. Er selbst bestand darauf, dass der rote Faden "die Verteidigung der Unabhängigkeit, der territorialen Integrität und der Würde meines Landes und meines Volkes" sei, und seine schnellen, oft verwirrenden Wendungen brachten ihm das dauerhafte Etikett der Presse als "merkurial" ein – ein Wort, das sowohl Bewunderung für seine Beweglichkeit als auch Kritik an seiner Unbeständigkeit ausdrückte.

Das ehrliche Gegenargument ist hart. Sihanouks Allianz von 1970 mit den Roten Khmer verlieh, ungeachtet ihrer taktischen Logik, einer Bewegung entscheidende Legitimität, von der er wusste, dass sie kommunistisch und militant war, und half ihr, die populäre Basis zu gewinnen, mit der sie 1975 die Macht ergriff – eine Entscheidung, die einem der schlimmsten Völkermorde des zwanzigsten Jahrhunderts vorausging. Er diente diesem Regime ein Jahr lang als Galionsfigur, selbst als dessen Gräueltaten für ihn sichtbar wurden, und trat erst 1976 zurück, lange nachdem die massenhaften Stadtevakuierungen und Zwangsarbeiten begonnen hatten. Seine zweite Regierungszeit ab 1993 war auf eine weitgehend symbolische Rolle reduziert, während Hun Sen die autoritäre Einparteienherrschaft aufbaute, die Kambodscha bis heute regiert, ein dauerhaftes Ergebnis, das Sihanouks eigene Manöver kaum verhindern konnten.

Vermächtnis

Sihanouk bleibt die einzigartigste Figur Kambodschas im zwanzigsten Jahrhundert – der Mann, der am meisten mit seiner Unabhängigkeit und seinen Traumata in Verbindung gebracht wird, ein König, der zweimal freiwillig abdankte, und ein Nationalist, dessen folgenschwerste politische Wette, die Allianz mit den Roten Khmer, untrennbar mit der größten Katastrophe des Landes verbunden blieb.