Nicola Cabibbo

Nicola Cabibbo

Nicola Cabibbo (10. April 1935 – 16. August 2010) war ein italienischer Physiker, der vor allem für seine Arbeit an der schwachen Wechselwirkung bekannt ist, insbesondere für die Einführung des Cabibbo-Winkels. Er interessierte sich schon in jungen Jahren für die Wissenschaft und studierte Physik an der Sapienza-Universität Rom, wo er 1958 mit einer unter Bruno Touschek abgeschlossenen Thesis abschloss.

Frühes Leben und Ausbildung

Nicola Cabibbo wurde am 10. April 1935 in Rom, Italien, in einer Familie sizilianischer Eltern geboren; sein Vater Emanuele war Rechtsanwalt und seine Mutter Hausfrau. Schon früh interessierte er sich für Mathematik, Physik und Astronomie und baute seine eigenen Radios. Trotz des Zweiten Weltkriegs verlief seine Grundschulausbildung ohne Unterbrechungen, und er besuchte anschließend das Liceo Torquato Tasso. Dort weckte ein Buch mit dem Titel Was ist Mathematik? Cabibbos Interesse an wissenschaftlichen Studien.

Nach dem Krieg entwickelte Cabibbo auch ein Interesse an amerikanischer Literatur und besuchte oft die Bibliothek der US-Botschaft, um Bücher zu lesen und auszuleihen. Seine Lieblingsautoren waren Ernest Hemingway, Theodore Dreiser und Herman Melville, aber er las auch gerne Science-Fiction und Bücher über Arktis-Expeditionen.

Cabibbo immatrikulierte sich 1952 an der Sapienza-Universität Rom und schloss 1958 mit einem Physikstudium ab. Seine Thesis, die sich auf schwache Wechselwirkungen und Myon-Zerfall konzentrierte, wurde unter der Leitung von Bruno Touschek erstellt und in Zusammenarbeit mit den Kommilitonen Francesco Calogero und Paolo Guidoni durchgeführt.

Karriere

Nach seinem Abschluss begann Cabibbo für die Rom-Abteilung des Istituto Nazionale di Fisica Nucleare zu arbeiten. Zwei Jahre später, 1960, wurde er an den Laboratori Nazionali di Frascati eingestellt und wurde der erste theoretische Physiker, der dort stationiert war.

1963, während seiner Arbeit am CERN, fand Cabibbo die Lösung für das Rätsel der schwachen Zerfälle seltsamer Teilchen und formulierte, was später als Cabibbo-Universalität bekannt wurde. 1967 ließ sich Nicola wieder in Rom nieder, wo er theoretische Physik lehrte und eine große Schule gründete. Er war von 1983 bis 1992 Präsident des INFN, während dessen Zeit das Gran-Sasso-Laboratorium eingeweiht wurde. Er war auch von 1993 bis 1998 Präsident der italienischen Energiebehörde ENEA und von 1993 bis zu seinem Tod Präsident der Päpstlichen Akademie der Wissenschaften. 2004 verbrachte Cabibbo ein Jahr am CERN als Gastprofessor und schloss sich der NA48/2-Kollaboration an.

Forschung

Cabibbos Hauptwerk über die schwache Wechselwirkung ergab sich aus dem Bedarf, zwei beobachtete Phänomene zu erklären:

- Die Übergänge zwischen Up- und Down-Quarks, zwischen Elektronen und Elektron-Neutrinos sowie zwischen Myonen und Myon-Neutrinos hatten eine ähnliche Wahrscheinlichkeit des Auftretens (ähnliche Amplituden); und

- Die Übergänge mit Veränderung der Seltsamkeit hatten Amplituden, die ein Viertel derer ohne Veränderung der Seltsamkeit betrugen.

Cabibbo behandelte diese Fragen, folgend Murray Gell-Mann und Maurice Lévy, mit der Postulierung der schwachen Universalität, die eine Ähnlichkeit in der Stärke der schwachen Wechselwirkungskopplung zwischen verschiedenen Teilchengenerationen beinhaltet. Er behandelte die zweite Frage mit einem Mischwinkel θC (jetzt Cabibbo-Winkel genannt) zwischen Down- und Strange-Quarks. Moderne Messungen zeigen, dass θC = 13,04° beträgt.

Er erhielt 1991 den Preis für Teilchenphysik hoher Energie der Europäischen Physikalischen Gesellschaft "für die Theorie der schwachen Wechselwirkungen, die zum Konzept des Quark-Mischens führte". Vor der Entdeckung der dritten Quark-Generation wurde dieses Arbeit von Makoto Kobayashi und Toshihide Maskawa auf die Cabibbo-Kobayashi-Maskawa-Matrix erweitert. 2008 teilten sich Kobayashi und Maskawa die Hälfte des Nobelpreises für Physik für ihre Arbeit. Einige Physiker waren verbittert, weil der Nobelpreiskomitee Cabibbo für seinen wesentlichen Anteil nicht auszeichnete. Auf die Frage nach einer Reaktion auf den Preis gab Cabibbo lieber keine Kommentare. Quellen nahe ihm zufolge war er jedoch verbittert.

Später untersuchte Cabibbo Anwendungen von Supercomputern zur Lösung von Problemen in der modernen Physik mit den Experimenten APE 100 und APE 1000.

Cabibbo unterstützte Bemühungen, den hingerichteten italienischen Philosophen Giordano Bruno zu rehabilitieren, und zog die Entschuldigungen an Galileo Galilei als mögliches Modell vor, um die historischen Unrechtstaten der Kirche zu korrigieren.

Nach seinem Tod im Jahr 2011 verlieh ihm das Franklin Institute die Benjamin Franklin Medal in Physik.

Persönliches Leben und Tod

1962 heiratete Cabibbo Paola Iandolo, die Professorin für nordamerikanische Literatur an der Universität Salerno und später für amerikanische Literatur an der Sapienza-Universität Rom wurde. Das Paar hatte einen Sohn namens Andrea, der 1966 geboren wurde und Molekularbiologe ist. Cabibbo starb am 16. August 2010 im Alter von 75 Jahren im Fatebenefratelli-Krankenhaus in Rom, nachdem er wegen Atemversagens aufgenommen worden war. Er litt seit mehreren Jahren an einem Tumor.