Nicola Bettoli: Der Architekt, der Verdis Bühne baute

Am 16. Mai 1829 wurde das Teatro Regio in Parma mit Bellinis Zaira eröffnet. Hinter einer ionischen Kolonnade und einem breiten Thermenfenster befanden sich ein Parkett, vier Ranglogen und eine Galerie unter einer bemalten Decke und einem in Paris geschmiedeten Bronzeschleierleuchter. Verdi war fünfzehn und lebte zwanzig Meilen entfernt. Innerhalb einer Generation sollte das von Nicola Bettoli errichtete Haus zum gefürchtetsten Opernpublikum Italiens werden — und es steht heute, fast zwei Jahrhunderte später, noch genau dort, wo es war.

Eine von Armeen unterbrochene Ausbildung

Bettoli wurde 1780 in Parma geboren und starb dort 1854; er scheint kaum irgendwo anders gearbeitet zu haben. Er studierte an der Akademie der Schönen Künste der Stadt, obwohl sein Studium durch die Kämpfe unterbrochen wurde, die 1795 Norditalien überzogen, als er fünfzehn Jahre alt war – den Eröffnungsjahren der Kriege, die Parma schließlich an Napoleon und danach an Napoleons Witwe übergeben sollten.

Seine praktische Ausbildung erhielt er im Studio von Donnino Ferrari, der ein Schüler von Ennemond Alexandre Petitot gewesen war. Diese Abstammung ist der Schlüssel zu Bettoli. Petitot war der französische Architekt, der im 18. Jahrhundert von seinen bourbonischen Herzögen nach Parma gebracht worden war und der Stadt einen kühlen, zurückhaltenden französischen Klassizismus eingepflanzt hatte. Bettoli erbte ihn aus zweiter Hand und hörte nie auf, Petitots Vorbild Aufmerksamkeit zu schenken. 1805 gewann er den zweiten Preis bei einem Akademie-Wettbewerb für den Entwurf eines Armenhauses und wurde später Professor an der Akademie für Statik, was erwähnenswert ist: Er lehrte die Mathematik, wie Strukturen stehen, nicht das Zeichnen von Ornamenten.

Der Architekt der Herzogin

Ab 1816 war Bettoli Hofarchitekt des Herzogtums Parma, und hier kreuzt sich seine Lebensbahn mit einer der seltsamsten Persönlichkeiten dieser Epoche. Maria Luigia von Österreich – Maria Luigia für die Parmigianis – war Kaiserin der Franzosen und Napoleons zweite Frau gewesen; nach Waterloo gaben die Mächte Europas ihr Parma, Piacenza und Guastalla als Trostherzogtum. Sie verbrachte dreißig Jahre dort und gab ihr Geld gut aus.

Bettoli war das Instrument dieser Ausgaben. In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts prägte er das physische Gesicht Parmas wie kein anderer Einzelner: Theater, Paläste, Bibliotheken, die Universität, Restaurierungen des städtischen Erbes. Er war im Grunde der Staatsarchitekt eines kleinen, reichen, kultivierten Fürstentums mit einer Herrscherin, die sichtbare Ergebnisse wollte.

Das Teatro Regio

Das Opernhaus war der Auftrag seines Lebens. Er entwarf es 1821, und die Arbeiten begannen in diesem Jahr; das Gebäude war 1827 baulich fertiggestellt und wurde 1829 eingeweiht.

Das Äußere ist disziplinierter Neoklassizismus: eine ionische Kolonnade an der Front und darüber ein breites Thermenfenster – die halbkreisfreie, dreiteilige Öffnung, entlehnt aus römischen Badhallen, ein Motiv, das Antike signalisiert und gleichzeitig das obere Foyer mit Licht flutet. Im Inneren schuf Bettoli das klassische italienische Hufeisen: Parkett, vier Ränge von Logen, eine Galerie ganz oben. Giovan Battista Borghesi malte die Decke; der Kronleuchter stammte aus pariser Werkstätten aus Bronze.

Das von ihm geschaffene Innere überlebte nicht unverändert. 1853, im Jahr vor Bettolis Tod, brachte der Dekorateur Girolamo Magnani Stuck und Vergoldungen im Renaissancestil über das ursprüngliche neoklassizistische Schema auf – wärmer, reicher und viel mehr im Einklang mit dem Geschmack der Jahrhundertmitte. Das ist es, was das Publikum heute sieht. Gasbeleuchtung kam im selben Jahr; Elektrizität ersetzte sie 1890.

Er hatte lange Zeit an Theatern gearbeitet. Er entwarf das Theater in Fidenza im Jahr 1813, obwohl es erst 1861 von Antonio Armanetti, sieben Jahre nach Bettolis Tod, fertiggestellt wurde.

Der Rest einer Stadt

Die Liste seiner anderen Arbeiten in Parma liest sich wie ein städtisches Inventar. Er erweiterte den Casino dei Boschi in Sala Baganza 1819. Er baute 1821 eine neue Galerie für die Pinakothek, im selben Jahr, in dem das Theater begann. Er arbeitete 1833 am Palazzo Ducale und vollendete 1834 den Lesesaal der Biblioteca Palatina – den großen Salon der herzoglichen Bibliothek. Der Palazzo Imperiale dell'Arena beschäftigte ihn von 1836 bis 1847. 1844 baute er die Universität.

Er war auch ein Restaurator, und die Gebäude, die ihm anvertraut wurden, waren die Kronjuwelen: das Teatro Farnese, das barocke Holzemagement im Palazzo della Pilotta; die Camera di San Paolo, von Correggio freskiert; und Santa Maria del Quartiere.

Seine Handschrift war konsistent. Äußerlich klassisch und von der Renaissance angehaucht, innerlich moderner, als die Fassaden vermuten lassen; linear, schlicht, unverkennbar französisch in seiner Zurückhaltung. Und er strich seine Gebäude ocker-gelb an, sodass neue Bauten sich harmonisch neben den alten Terrakottabauten der Stadt einfügten.

Warum Nicola ein Genie genannt wird

Das ehrliche Argument für Bettoli beruht auf einer spezifischen und anspruchsvollen Kompetenz: Er konnte einen Raum entwerfen, der funktioniert.

Ein Opernhaus ist eines der schwierigsten technischen Probleme in der Architektur. Jeder Platz muss die Bühne sehen; der Klang muss die obere Galerie ohne Verzerrung erreichen; zweitausend Menschen müssen eintreten, sich bewegen und gehen, ohne zu drängen; und das Ganze muss sich von dem Moment an, in dem man die Straße verlässt, wie ein Ereignis anfühlen. Wenn die Geometrie falsch ist, rettet sie keine Menge Dekoration. Bettoli – ein Professor für Statik, wohlgemerkt, nicht für Ornament –, machte es auf einem Maßstab richtig, der seit fast zweifach hundert Jahren ununterbrochen vom unbarmherzigsten Publikum Italiens getestet wurde. Das ist keine Frage des Geschmacks. Es ist räumliche und akustische Problemlösung, die durch zwei Jahrhunderte Nutzung verifiziert wurde.

Die zweite Komponente ist kontextuelles Urteilsvermögen. Arbeitend im Rahmen von Petitots geerbtem französischen Klassizismus, in einer kleinen Stadt, in der jedes neue Gebäude neben alten steht, wählte Bettoli Zurückhaltung und passte sogar seine Farbe der bestehenden Terrakotta an. Genie wird gewöhnlich als Umsturz vorgestellt; sein Genie war das Gegenteil – die Fähigkeit, eine Vielzahl großer Gebäude in eine empfindliche historische Stadt einzufügen, ohne sie zu zerstören.

Das Gegenargument liegt auf der Hand. Bettoli hat nichts erfunden. Er war ein provinzieller Hofarchitekt, der das Programm einer Herzogin in einem Stil ausführte, der zwei Generationen vor seiner Geburt etabliert worden war, und er arbeitete nie in Rom, Mailand oder im Ausland. Selbst in seinem Meisterwerk wurde sein eigenes dekoratives Schema innerhalb eines Vierteljahrhunderts übermalt. Nennen Sie ihn lieber einen großartigen Profi mit einem hervorragenden strukturellen Geist als einen Urheber – und beachten Sie, dass Profis seiner Qualität seltener sind als Urheber.

Nachleben

Bettoli starb am 16. Juli 1854 in Parma. Norditalien erlitt im Zweiten Weltkrieg schwere Schäden und Parma wurde bombardiert, aber seine Hauptwerke überstanden es: die Biblioteca Palatina, die Pinakothek-Galerie, die Universität, die Paläste.

Das Theater ist das Denkmal. Das Teatro Regio wurde durch Verdi und nach ihm zu einem der wesentlichen Opernhäuser der Welt – ein Ort, an dem die Karriere eines Tenors an einem einzigen Abend enden kann, weil die Loggione, die Bettoli ganz oben in seinem Zuschauerraum platziert hat, von Leuten besetzt ist, die Meinungen haben. Er baute eine Maschine zum Richten, und sie läuft noch immer.