Nicola Benedetti: Die Geigerin, die Edinburgh übernahm

Als eine Sechzehnjährige aus Ayrshire im Mai 2004 den Preis BBC Young Musician gewann, weigerte sich der schottische First Minister, ihr zu gratulieren, angeblich aufgrund mangelnden öffentlichen Interesses. Der darauffolgende Aufschrei zwang Jack McConnell dazu, sie persönlich anzurufen. Achtzehn Jahre später wurde Nicola Benedetti zur Festivalleiterin des Edinburgh International Festival ernannt – als erste Frau und erste Schottin, die jemals diese Position innehatte.

West Kilbride

Benedetti wurde am 20. Juli 1987 in West Kilbride, North Ayrshire, als Tochter eines italienischen Vaters und einer italienisch-schottischen Mutter geboren. Ihre ältere Schwester Stephanie ist ebenfalls Geigerin und Mitglied der Popgruppe Clean Bandit – ein Detail, das viel über die Haltung des Elternhauses zur Grenze zwischen klassischer Musik und allem anderen aussagt.

Sie begann im Alter von vier Jahren mit dem Geigenspiel bei Brenda Smith. Mit acht Jahren leitete sie das National Children's Orchestra of Great Britain. Mit neun Jahren, während ihres Besuchs der Wellington School in Ayr, absolvierte sie alle acht Klassenstufen der Standard-Musikprüfungen. Im September 1997 kam sie an die Yehudi Menuhin School in Surrey, wo sie bei Menuhin selbst und Natasha Boyarskaya studierte.

Die Auftritte kamen früh und waren nicht klein. Sie spielte 1998 ein Solo in der Wigmore Hall und Bachs Doppelkonzert für zwei Violinen in London und Paris zusammen mit Alina Ibragimova, einer weiteren späteren Solistin. 1999 trat sie bei den Jubiläumsfeierlichkeiten im Holyrood Palace mit dem National Youth Orchestra of Scotland auf, und 2000 mit dem Royal Scottish National Orchestra und der Scottish Opera.

Wunderkind, Produkt, Musikerin

Was Benedettis Jugend von der typischen Konservatoriumsgeschichte unterscheidet, ist der kommerzielle Aspekt. Im Jahr 2002 gewann sie den von Carlton Television übertragenen Brilliant Prodigy-Wettbewerb. 2003 nahm sie als Solistin mit dem London Symphony Orchestra in der Abbey Road die DVD Barbie of Swan Lake auf und trat in einem Mattel-Dokumentarfilm mit dem Titel Playing With Passion auf. BBC Scotland drehte im März 2004 einen Dokumentarfilm über sie.

Im Jahr 2002, mit fünfzehn Jahren, verließ sie die Menuhin School, um privat bei Maciej Rakowski zu studieren, dem ehemaligen Leiter des English Chamber Orchestra – eine ungewöhnliche Entscheidung, die prestigeträchtigste verfügbare Ausbildung aufzugeben.

Dann folgte das Finale des BBC Young Musician 2004 in der Usher Hall in Edinburgh, wo sie Szymanowskis erstes Violinkonzert mit dem BBC Scottish Symphony Orchestra spielte. Die Wahl ist von Bedeutung: Szymanowskis Konzert ist ein fremdes, schillerndes und technisch gnadenloses Werk, das einer Wettbewerbsteilnehmerin kaum den sicheren Applaus garantiert, den Bruch oder Mendelssohn versprechen. Sie gewann zwei Monate vor ihrem siebzehnten Geburtstag. Im Dezember 2005 belegte sie den ersten Platz in der Musiksparte des Top Scot-Awards.

Die arbeitende Solistin

Ihre Aufnahmen begannen 2005 mit Nicola Benedetti für Deutsche Grammophon, gefolgt von Concertos im Jahr 2006, The Lark Ascending 2007, Fantasie für Decca 2009 und Violin Concertos 2010. Sie hat in einem Trio mit dem deutschen Cellisten Leonard Elschenbroich und dem britisch-ukrainischen Pianisten Alexei Grynyuk ausgiebig aufgenommen und Tourneen absolviert.

Im September 2012 spielte sie bei der Last Night of the Proms das erste Violinkonzert von Bruch und erhielt in jenem Jahr von dem Londoner Bankier Jonathan Moulds die Stradivari "Gariel" von 1717 als Leihgabe.

Marsalis und ein Grammy

Ihre folgenreichste Zusammenarbeit begann mit Wynton Marsalis. Ihr gemeinsames Album mit seinem Violinkonzert und der Fiddle Dance Suite, das im Juli 2019 bei Decca erschien, gewann den Grammy Award 2020 für das beste klassische Instrumentalsolo. Laut einem Bericht des Daily Telegraph vom Juli 2025 sind Benedetti und Marsalis verheiratet; sie lernten sich kennen, als sie siebzehn und er zweiundvierzig Jahre alt war, und sie haben eine Tochter, Elise.

Die zweite Berufung

Benedetti hat ebenso viel Energie in die Musikausbildung gesteckt wie in ihr eigenes Spiel. Sie gründete 2019 die Benedetti Foundation zur Unterstützung des Musikunterrichts und erhielt im selben Jahr die Royal Medal der Royal Society of Edinburgh für die Verbesserung des Lebens benachteiligter schottischer Kinder durch Sistema Scotland und dessen Big Noise-Orchester. 2022 wurde sie zur Ehrenpräsidentin des Royal Conservatoire of Scotland ernannt.

Ihre Ernennung zur Festivalleiterin in Edinburgh ab dem 1. Oktober 2022 bedeutete, dass eine aktive Musikerin die Verantwortung für eines der größten Kunstfestivals der Welt übernahm. Die Stadt verlieh ihr 2023 den Edinburgh Award für ihre Verdienste.

Warum Nicola ein Genie genannt wird

Die Behauptung, ehrlich geprüft, ist in ihrem üblichen Sinne schwach und in einem ungewöhnlichen Sinne stark. Niemand mit Autorität wird zitiert, der Benedetti als Genie bezeichnet, und die Beschreibungen, die ihr zuteilwerden, neigen eher zu Fürsprache und Kommunikation als zur Transzendenz am Instrument. Sie ist eine hervorragende Geigerin; die Aufzeichnungen belegen nicht, dass sie ein Phänomen von der Art ist, wie Argerich oder Menuhin es darstellten.

Was wirklich außergewöhnlich ist, ist eine Fähigkeit, die selten als Intelligenz gezählt wird: institutionelles Urteilsvermögen. Betrachten Sie die Entscheidungen: die Menuhin School mit fünfzehn für einen Privatlehrer verlassen; Szymanowski für ein Fernsehfinale mit sechzehn wählen, obwohl jeder Anreiz für das sichere Standardrepertoire sprach; eine Stiftung mit zweiunddreißig gründen, statt Engagements anzuhäufen; die Leitung von Edinburgh – eine Verwaltungsaufgabe von enormer Komplexität – übernehmen, während man noch auf dem Höhepunkt einer Solokarriere steht. Jede Entscheidung ist eine Wette gegen den offensichtlichen Zug, und fast alle haben sich ausgezahlt.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass es sich um strategischen Scharfsinn und Charakterstärke handelt, nicht um künstlerisches Genie, und beides wird häufig verwechselt, wenn eine Musikerin zur öffentlichen Figur wird. Ihr Handwerk ist echt – vier Jahrzehnte Technik, komprimiert in eine Kindheit, ein Grammy, die Queen's Medal for Music mit dreißig – aber es bewegt sich innerhalb einer herausragenden Norm, statt sie zu sprengen. Das Einzigartige an Benedetti ist, dass sie früh erkannte, dass das Talent einer Solistin eine Form von Macht ist, und diese gezielt einsetzte.

Vermächtnis

Die Auszeichnungen häuften sich auf beiden Wegen. Sie wurde 2013 bei den New Year Honours zum MBE ernannt "für Verdienste um Musik und Wohltätigkeit" und 2019 zum CBE "für Verdienste um die Musik". Im Mai 2017 erhielt sie die Queen's Medal for Music als jüngste der zwölf Preisträger seit Einführung des Preises 2005 und wurde im März jenes Jahres zum Honorary Fellow der Royal Society of Edinburgh gewählt. Sie wurde 2015 in die BBC-Liste der 100 Frauen aufgenommen und erhielt 2021 den ISM Distinguished Musician Award, neben Ehrendoktorwürden der Glasgow Caledonian, Heriot-Watt, Edinburgh, Leicester und York.

Der First Minister, der glaubte, ihr Sieg sei von unzureichendem öffentlichem Interesse, irrte sich auf eine Weise, die heute fast komisch wirkt. Benedetti wurde nicht nur zur berühmtesten Musikerin Schottlands; sie wurde zur Person, die entscheidet, was in den Programmen des wichtigsten schottischen Festivals steht.