Michail Botwinnik: Der Ingenieur, der das Schach industrialisierte

Wladimir Kramnik, der von ihm unterrichtet wurde und später selbst Weltmeister wurde, formulierte den nützlichsten Satz, der jemals über seinen alten Lehrer geschrieben wurde: "Botwinniks Schachkarriere war der Weg eines Genies, obwohl er kein Genie war." Das war keine Beleidigung. Es war eine ingenieurtechnische Einschätzung, und Botwinnik — der einen Doktortitel in Elektrotechnik hatte und sein Arbeitsleben der Energietechnik widmete — hätte das darin verborgene Kompliment erkannt.

Newski-Prospekt

Er wurde am 17. August 1911 in Kuokkala geboren, das damals zum Großfürstentum Finnland gehörte und heute Repino bei Sankt Petersburg ist. Seine Eltern waren russische Juden, deren Berufe — sein Vater Moisei war Zahntechniker, seine Mutter Schifra Rabinowitsch war Zahnärztin — der Familie das Recht einbrachten, außerhalb des Ansiedlungsrayons, direkt am Newski-Prospekt, zu leben. Er beschrieb seine eigene Zusammensetzung mit charakteristischer Präzision: "Ich bin Jude dem Blut nach, Russe der Kultur nach, Sowjetbürger der Erziehung nach." Er war Atheist. 1935 heiratete er Gajane Ananowa, eine Ballerina des Bolschoi; ihre Tochter Olga wurde 1942 in Perm geboren.

Ein Junge schlägt Capablanca

Er lernte das Spiel im Herbst 1923 im Alter von zwölf Jahren und gewann in jenem Winter seine Schulmeisterschaft. 1925, mit dreizehn Jahren, trat er in einer Simultanvorstellung gegen den Weltmeister José Raúl Capablanca an — und gewann. Zwei Jahre später qualifizierte er sich als jüngster Teilnehmer für die UdSSR-Meisterschaft und erlangte den Meistertitel. Währenddessen studierte er: 1928 wurde er an der mathematischen Fakultät der Universität Leningrad zugelassen, wechselte an die elektrotechnische Abteilung des Leningrader Polytechnischen Instituts, machte 1931 seinen Ingenieursabschluss, 1937 einen Kandidat der Wissenschaften und 1951 seinen Doktortitel — letzteren während er als Schachweltmeister regierte.

Der sowjetische Champion

Er gewann seine erste sowjetische Meisterschaft 1931 mit zwanzig Jahren mit 13½/17, wiederholte dies 1933 und sollte vier weitere gewinnen (1939, 1944, 1945, 1952). International gelang ihm der Durchbruch 1935, als er in Moskau den ersten Platz mit Salo Flohr teilte und den Großmeistertitel, der ihm sofort angeboten wurde, ablehnte. Er wurde Zweiter hinter Capablanca in Moskau 1936, teilte sich dann später im selben Jahr den ersten Platz mit ihm in Nottingham, ungeschlagen — wofür ihn Stalins Staat mit dem Ehrenzeichenorden auszeichnete. Vor der letzten Runde in Moskau 1935 hatte der Beamte Nikolai Krylenko vorgeschlagen, dass Ilja Rabinowitsch absichtlich verlieren sollte, um ihm den ersten Platz zu überlassen; Botwinnik lehnte ab und sagte, dass er in diesem Fall "selbst eine Figur einstellen und aufgeben werde."

Fünfzehn Jahre und die Regel, die seinen Namen trug

Der Zweite Weltkrieg kostete ihn seine besten Jahre; er wurde mit siebenunddreißig Jahren Weltmeister. Als die FIDE 1948 das Weltmeisterschaftsturnier zwischen Den Haag und Moskau veranstaltete, um den durch den Tod von Alexander Aljechin vakanten Titel zu besetzen, gewann er es mit 14/20, drei Punkte Vorsprung, und wurde der sechste Weltmeister. 1950 gehörte er zu den ersten Empfängern des FIDE-Großmeistertitels.

Was folgte, hatte eine ungewöhnliche Form. Er remisierte seine Verteidigung von 1951 gegen David Bronstein und seine Verteidigung von 1954 gegen Wassili Smyslow und behielt beide Male den Titel gemäß der den Weltmeister bevorzugenden Regel. 1957 verlor er gegen Smyslow 9½–12½ und gewann 1958 den Rückkampf 13–8. 1960 verlor er gegen Michail Tal 8½–12½ und gewann 1961 den Rückkampf 13–8, womit er mit fünfzig Jahren der älteste Mann wurde, der einen FIDE-Weltmeisterschaftskampf gewann. Die Rückkampfklausel, die ihn zweimal wieder einsetzte, wurde Botwinnik-Regel genannt. 1963 nahm Tigran Petrosjan den Titel 12½–9½, und die FIDE schaffte das Rückkampfrecht ab. Zwischen 1954 und 1964 war er zudem der Anker von sechs aufeinanderfolgenden sowjetischen Olympiasiegen mit 54½/73 Punkten.

Ingenieur, Computerpionier

Er gab den anderen Beruf nie auf. Während des Krieges einer Stromversorgungsgesellschaft in Perm zugeteilt, gewann er den Ehrenzeichenorden für seine Arbeit an den Kraftwerken im Ural, trat 1956 dem Moskauer Forschungsinstitut für Elektrotechnik bei und veröffentlichte 1960 Asynchronisierte Synchronmaschinen. Ab den 1950er Jahren leistete er Pionierarbeit im Computerschach, wobei er rohe Rechenkraft zugunsten der "selektiven Suche" ablehnte — Algorithmen, die menschliche Schachprinzipien auf den Zugbaum anwandten — und das PIONEER-Programm baute, das er sowohl beim Schach als auch bei der Wartungsplanung von Kraftwerken einsetzte. Er legte seine Gedanken in Computer, Schach und langfristige Planung (1970) und Computer im Schach (1984) dar, wofür ihm die Universität Ferrara im September 1991 einen Ehrendoktortitel in Mathematik verlieh.

Die Schule

1963 gründete er innerhalb des sowjetischen Trainingssystems seine eigene Schule, durch die drei zukünftige Weltmeister gingen — Anatoli Karpow, Garri Kasparow und Wladimir Kramnik — sowie Alexei Schirow, Wladimir Akopjan und Jaan Ehlvest. Sein Urteil war nicht unfehlbar: Über den jungen Karpow sagte er: "Der Junge hat keine Ahnung von Schach." Über den jungen Kasparow sagte er: "Die Zukunft des Schachs liegt in den Händen dieses jungen Mannes", und Kasparow benannte später, was er gelernt hatte: Vorbereitung, Forschung und Innovation. Politisch war er ein loyaler Kommunist mit einer eigensinnigen Ader; er schlug 1960 der sowjetischen Regierung Wirtschaftsreformen entgegen der Parteipolitik vor und entzog sich 1976 einem Sammelbrief, der den Überläufer Viktor Kortschnoi denunzierte, indem er darauf bestand, einen eigenen zu schreiben — ein Privileg, das Beamte verweigerten, sodass sein Name nie erschien.

Warum Michail ein Genie genannt wird

Kramniks Urteil ist der ehrliche Ausgangspunkt und sollte wörtlich genommen werden: die Karriere war der Weg eines Genies, der Mensch war keines. Botwinnik hatte weder Tals dämonische Vision noch Capablancas mühelose Klarheit. Was er hatte, war die Erkenntnis, Jahrzehnte vor jedem anderen, dass Schachstärke eher hergestellt als nur besessen werden konnte. Sein System — moderates körperliches Training, ein bewusst enges Eröffnungsrepertoire, das bis zur Erschöpfung analysiert wurde, Anmerkungen zu seinen eigenen und den Partien seiner Rivalen, Veröffentlichung dieser Anmerkungen, damit andere seine Fehler für ihn jagten, systematische Untersuchung der Schwächen der Gegner und schonungslose Selbsteinschätzung — ist der Ursprung der modernen professionellen Vorbereitung. Er behandelte sich selbst wie ein Gerät, das fehlerbereinigt werden musste, die geistige Gewohnheit eines Ingenieurs, der eine Doktorarbeit über Synchronmaschinen schreibt. Reuben Fine urteilte 1976, dass er von 1933 bis 1963 an oder nahe der Spitze der Schachwelt stand, ein Zeitraum, der nur von Lasker und Steinitz erreicht wurde, und die Methode erwies sich als übertragbar: Drei Weltmeister kamen aus seinem Klassenzimmer.

Der Gegenfall ist ebenso klar. Er verlor Weltmeisterschaftskämpfe 1957 und 1960 und blieb nur Weltmeister, weil ihm eine nach ihm benannte Rückkampfklausel einen zweiten Versuch ermöglichte. Er gewann den Titel mit siebenunddreißig, nach einem Krieg, der eine Generation von Rivalen eliminiert hatte. Und sein größter Schüler weigerte sich, ihn ein Genie zu nennen. Er war etwas Selteneres: der Mann, der herausfand, dass Genialität ersetzt werden kann.

Vermächtnis

Er zog sich 1970 vom Wettbewerb zurück und starb am 5. Mai 1995 in Moskau an Bauchspeicheldrüsenkrebs. Die Botwinnik-Variante der Halbslawischen Verteidigung trägt noch immer seinen Namen, ebenso wie ein ganzes Verständnis davon, was ein Schachprofi zwischen den Partien tut. Jeder Großmeister, der heute mit einer Datenbank, einem Trainingsregime und einer Akte über den Gegner am Brett erscheint, arbeitet innerhalb eines Systems, das ein Leningrader Elektroingenieur in den 1930er Jahren baute.