Michael Laitman: Der Ingenieur, der die Kabbala in Massenproduktion brachte

Im Jahr 1997 tat eine kleine israelische Studiengruppe etwas, das die Hüter der jüdischen Mystik jahrhundertelang verhindert hatten: Sie begann, die Kabbala zu verschenken. Kostenlose Kurse wurden über das Radio und ins Internet übertragen, in einer Sprache, die auf jeden abzielte, der sie haben wollte, unabhängig von Alter, Geschlecht oder Religion. Der Mann hinter diesem Projekt war ein in der Sowjetunion ausgebildeter Bio-Kybernetiker namens Michael Laitman, und nach den eigenen Angaben seiner Organisation beläuft sich das Publikum heute weltweit auf schätzungsweise 150.000 Schüler. Fast alles an diesem Satz ist umstritten – die Zahlen, die Methode, die Autorität und die Frage, ob das, was gelehrt wird, überhaupt Kabbala ist.

Leningrad, Kybernetik und eine geschlossene Tür

Laitman wurde 1946 in Witebsk im sowjetischen Belarus geboren. Er machte einen Master in Bio-Kybernetik und arbeitete an einem hämatologischen Forschungszentrum in Leningrad – eine durch und durch orthodoxe sowjetische Karriere als Techniker. Dann beantragte er die Ausreise und wurde ein Refusenik, einer jener Juden, denen die UdSSR die Ausreisevisa verweigerte und deren berufliches Leben sie prompt zerstörte. Er verbrachte Jahre in diesem Zustand, bevor er 1974 nach Israel auswanderte.

Die Kybernetik ist wichtiger, als es den Anschein hat. Bio-Kybernetik ist die Lehre von Steuerung und Rückkopplung in lebenden Systemen: wie Informationen zirkulieren, wie sich ein System selbst reguliert, wie sich ein Signal ausbreitet. Das ist keine schlechte Beschreibung der Art und Weise, wie Laitman die Kabbala später präsentieren sollte – als ein System von Kräften und Korrektur statt als eine Sammlung offenbarten Wissens.

Zwölf Jahre an der Seite von Rabach

Von 1979 bis 1991 studierte Laitman bei Rav Baruch Shalom Ashlag, bekannt als Rabach – dem Sohn von Yehuda Ashlag, dem Baal HaSulam, dessen Kommentar zum Sohar das Fundament der modernen aschlagianischen Schule bildet. Laitman diente als persönlicher Assistent von Rabach und bezeichnet sich selbst als dessen Haupterschüler. Zwölf Jahre tägliche Nähe zu einem einzigen Lehrer sind eine echte Lehre nach dem Standard jeder Tradition, und sie sind die Quelle jeglichen Traditionsanspruchs, den er besitzt.

Sie ist auch die Quelle der ersten Kontroverse. Als die von ihm gegründete Gruppe den Namen Bnei Baruch annahm – Söhne des Baruch –, war der Name selbst eine Positionierung: Er bekräftigte Rabachs Version der Lehre gegen die konkurrierenden Ansprüche seines Bruders Benjamin Shlomo Ashlag. Nachfolgen in esoterischen Schulen werden wie Thronfolgen bestritten, und Laitman trat seine Karriere auf der siegreichen Seite eines Familienstreits an, bei dem nicht jeder zustimmt, dass er das Recht hatte zu schlichten.

Die Methode wird frei zugänglich

Bnei Baruch wurde 1991 gegründet, und der entscheidende Moment kam 1997 mit der Umstellung auf kostenlosen Online- und Radiounterricht, woraufhin die Organisation von Bnei Brak nach Petah Tikva umzog. Es folgte ein Ausmaß, wie es keine kabbalistische Schule zuvor versucht hatte: nach Angaben der Bewegung selbst rund 50.000 Schüler in Israel und etwa 150.000 weltweit, mit 27 Zentren in Israel und mehr als 150 international, sowie einer Bibliothek, die als die größte Kabbala-Ressource im Web in über dreißig Sprachen beworben wird, Online-Kursen und Filmproduktion.

Was er tatsächlich lehrt

Laitmans Kernbehauptung ist, dass die authentische Kabbala keine Mystik, Aberglaube oder Magie ist, sondern eine Methode zur Korrektur des Menschen und der Welt – dass sie in seinem Rahmen wissenschaftlich statt religiös ist. Der praktische Kern ist trügerisch einfach: „Liebe deinen Nächsten wie dich selbst“ wird nicht als ethische Ermahnung präsentiert, sondern als der operative Weg, auf dem ein Mensch den Schöpfer entdeckt. Das Gruppenstudium ist in seinem System das Instrument.

Dass diese Methode für Nichtjuden offen sein soll, ist die Position, die den schärfsten orthodoxen Widerstand hervorgerufen hat, da die Beschränkung der Kabbala nach Abstammung, Geschlecht und Alter genau jene traditionelle Schutzmaßnahme ist, die er verworfen hat.

Warum Michael ein Genie genannt wird

Der Titel begleitet ihn – seine Organisation präsentiert ihn konsequent als Dr. Michael Laitman, Wissenschaftler und Kabbalist, und der von ihm angegebene Doktortitel in Philosophie und Kabbala ist Teil dieser Darstellung. Diese Behauptung verdient eine Prüfung statt bloßer Billigung oder Verhöhnung.

Hier liegt eine reale und spezifische Fähigkeit vor, und sie ist nicht akademischer Natur. Es handelt sich um Systemdesign, angewandt auf religiöse Überlieferung. Laitman nahm eine jahrhundertelang durch Knappheit überlieferte Tradition – eingeschränkter Zugang, ein Meister und eine Handvoll Schüler, Texte, die den Unqualifizierten vorenthalten wurden – und gestaltete sie für Fülle um: einen gestuften, kostenlosen Lehrplan, übersetzt in Dutzende von Sprachen, verbreitet über Rundfunk und Netzwerke, strukturiert, so dass eine Gruppe von Fremden irgendwo die Praxis ohne anwesenden Meister ausführen kann. Das ist ein echter Designakt, und der bio-kybernetische Instinkt ist darin sichtbar: Er behandelte eine spirituelle Methode wie ein System mit Inputs, Rückkopplung und Skalierungseigenschaften. Sehr wenige Menschen in irgendeiner religiösen Tradition haben eine vergleichbare Transposition vollbracht.

Das Gegenargument ist schwerwiegend und muss in seinem vollen Gewicht dargelegt werden. Akademische Forscher der Kabbala stellen die philologische Genauigkeit dessen, was er lehrt, in Frage – das heißt, ob seine Lesarten der Quellen stichhaltig sind. Orthodoxe Autoritäten lehnen seine Öffnung der Tradition strikt ab. Anti-Sekten-Organisationen werfen Dynamiken eines Personenkults und übermäßige finanzielle Forderungen an Mitglieder vor. Die Doktrin ist zudem nicht seine eigene: Sie stammt von Baal HaSulam und Rabach, und sein Beitrag besteht in ihrer Verpackung und Distribution. Und eine Organisation, die sowohl den Ehrentitel als auch die Zuschauerzahlen liefert, ist kein neutraler Zeuge für beides. Das vertretbare Urteil lautet, dass Laitman ein außergewöhnlicher Popularisator und organisatorischer Erbauer ist, dessen akademischer Status von denjenigen bestritten wird, die am besten geeignet sind, ihn zu beurteilen – kein origineller Denker und kein Genie in irgendeinem Sinne, den die Quellen begründen.

Vermächtnis

Was auch immer man über den Inhalt schließt, die strukturelle Wirkung ist unbestreitbar. Die Kabbala verbrachte den größten Teil ihrer Geschichte als gehütete Disziplin; ein beträchtlicher Teil der Menschen weltweit, die heute zum ersten Mal auf sie stoßen, tut dies durch Laitmans kostenloses Material, in ihrer eigenen Sprache, ohne einen Pförtner. Er ist einer der Hauptgründe dafür, dass ein Wort, das „empfangene Tradition“ bedeutete – empfangen, das heißt von einem bestimmten Lehrer an einen qualifizierten Schüler –, heute etwas bezeichnet, das jedem mit einem Anschluss zur Verfügung steht. Seine Kritiker betrachten das als Schaden. Er betrachtet es als Errungenschaft. Beide beschreiben dieselbe Tatsache, und sie wird die Diskussion über ihn überdauern.