Ludwig VIII. von Frankreich: Der Dreijahreskönig, der die Landkarte neu zeichnete

Am 2. Juni 1216 wurde in der alten St. Paul’s Cathedral ein französischer Prinz zum König Ludwig I. von England ausgerufen. Er war zwölf Tage zuvor auf Einladung englischer Barone, die gegen König Johann im Aufstand waren, ungehindert auf der Isle of Thanet gelandet und kontrollierte innerhalb von vierzehn Tagen mehr als die Hälfte des Königreichs. Er wurde nie gekrönt und hatte innerhalb von achtzehn Monaten alles wieder abgetreten. Das ist die berühmteste Begebenheit über ihn und mit weitem Abstand die unwichtigste.

Die lange Lehrzeit

Ludwig wurde am 5. September 1187 in Paris als Sohn Philipps II. August — des erfolgreichsten französischen Königs seit zwei Jahrhunderten — und Isabellas von Hennegau geboren, die starb, als er drei Jahre alt war. Am 23. Mai 1200 heiratete er Blanka von Kastilien (Blanche de Castile), die Tochter Alfons’ VIII., in einer Verbindung, die langwierige Verhandlungen zwischen seinem Vater und Blankas Onkel, König Johann von England, erforderte. Es war eine diplomatische Ehe, die sich in eine gewaltige politische Partnerschaft verwandelte; das Paar hatte elf Kinder, und Blanka sollte ihren Ehemann als effektive Herrscherin Frankreichs überleben.

Er wartete sechs und dreißig Jahre auf den Thron, und er wartete nicht untätig. Im Jahr 1212 eroberte er Saint-Omer und Aire, um das Artois gegen ein übermächtiges Flandern abzuschirmen. Als sein Vater starb, war er ein erfahrener Feldherr, der sein Erwachsenenleben damit verbracht hatte, eine bereits angelaufene königliche Strategie auszuführen und gelegentlich zu verbessern.

Der König von England, der es nie war

Das englische Abenteuer des Jahres 1216 war das kühnste Unterfangen, das Ludwig je unternahm, und das am wenigsten erfolgreiche. Die rebellischen Barone boten ihm die Krone aufgrund von Blankas Abstammung von Heinrich II. an; er fiel am 21. Mai ein und überrannte den Südosten. Dann starb König Johann im Oktober, und die Logik der Rebellion brach mit ihm zusammen. Barone, die Johann nicht dienen wollten, stellten fest, dass sie seinem neunjährigen Sohn Heinrich III. dienen konnten, und die Überläufe begannen. Ludwig wurde am 20. Mai 1217 bei Lincoln an Land und am 24. August desselben Jahres vor Sandwich zur See geschlagen.

Der Frieden wurde mit der Gefasstheit eines Mannes ausgehandelt, der wusste, wann eine Position verloren war. Er sicherte sich eine Amnestie für die englischen Barone, die ihn unterstützt hatten, nahm 10.000 Mark entgegen, ließ seine Exkommunikation aufheben und gelobte, England nie wieder anzugreifen. Dann kehrte er nach Hause zurück und hielt das Gelübde. Die Bereitschaft, ein spektakuläres Projekt billig aufzugeben, ist keine geringe Eigenschaft bei einem mittelalterlichen Fürsten.

Drei Jahre auf dem Thron

Ludwig trat die Nachfolge am 14. Juli 1223 an und wurde am 6. August in Reims gekrönt. Er hatte drei Jahre Zeit, und er nutzte sie, um die Überreste des angevinischen Reiches in Frankreich zu zerschlagen. 1224 nahm er Poitou und La Rochelle, das atlantische Scharnier der Plantagenets, ein und reduzierte deren kontinentalen Besitz auf die Gascogne allein. Dies war die Vollendung des Lebenswerks seines Vater, ausgeführt schneller, als sein Vater es je in einer vergleichbaren Spanne geschafft hatte.

Die Verordnung von 1223

Am 1. November 1223 erließ Ludwig eine Verordnung, die seinen Beamten untersagte, Schulden zu registrieren, die Juden geschuldet wurden — eine abrupte Kehrtwende gegenüber der Praxis Philipp Augusts, der den königlichen Apparat genutzt hatte, um jüdische Kreditvergaben durchzusetzen und einen Anteil einzustreichen. Unter der neuen Regel zahlten christliche Schuldner nur das Kapital zurück und zahlten es an die königlichen Behörden. Es war eine Maßnahme der Enteignung, getarnt als Frömmigkeit, und sie funktionierte eher ökonomisch als politisch: Da der jüdische Kredit lahmgelegt war, zogen lombardische Geldverleiher bis 1225 nach Paris, um die Lücke zu füllen. Die Episode zeigt Ludwigs charakteristische Methode — einen entscheidenden Schlag, der sofort wirksam war, mit Konsequenzen, die er nicht durchdacht hatte.

Avignon

Im Mai 1226 versammelte er in Bourges das größte Heer, das der Albigenserkreuzzug je gesehen hatte, und zog rasch nach Süden; er nahm Béziers, Carcassonne, Beaucaire und Marseille ein. Dann hielt er vom 10. Juni bis zum 9. September in Avignon inne. Sommerhitze, schlechtes Wasser und mangelhafte Hygiene verwandelten das Lager in eine Ruhreidstation; auf Befehl des Königs wurden Leichen in den Fluss geworfen, und Ludwig selbst erkrankte dort möglicherweise.

Die Kapitulationsbedingungen waren, als sie schließlich eintrafen, ungewöhnlich moderat. Avignon zahlte eine Entschädigung von 6.000 Mark, riss seine Mauern und Türme nieder, übergab seine Waffen und 150 Geiseln. Ludwig plünderte die Stadt nicht. Der päpstliche Legat sprach die Bevölkerung los, die Tore öffneten sich, und der König zog gewaltlos ein. Zwei Monate später, am 8. November 1226, starb er an der Ruhr auf dem Rückweg im Château de Montpensier in der Auvergne. Er wurde neunzig — nein, neununddreißig Jahre alt — und in Saint-Denis beigesetzt.

Warum Ludwig als Genie bezeichnet wird

Kein Zeitgenosse und kein moderner Historiker bezeichnet Ludwig VIII. als Genie, und der ehrliche Ausgangspunkt ist, dass dieses Wort offensichtlich nicht zu einem König passt, der drei Jahre regierte und am besten für eine gescheiterte Invasion bekannt ist. Sein Beiname Coeur de Lion — der Löwe — wurde ihm für körperlichen Mut verliehen, nicht für seinen Intellekt.

Die vertretbare Behauptung ist enger gefasst und interessanter, und sie ist eher konstitutioneller als militärischer Natur. Britannica führt Ludwig als den ersten Kapetinger auf, der in großem Stil Apanagen vergab: Artois für Robert, Poitou und die Auvergne für Alfons, Maine und Anjou für Johann Tristan. Auf den ersten Blick sieht dies nach dem klassischen Fehler aus, der jede vorherige französische Dynastie zerrissen hatte: Man gibt seinen Söhnen Provinzen und kämpft später mit den Enkeln darum. Ludwig fügte Rückfallklauseln hinzu, sodass eine Linie, die ohne Erben ausstarb, ihre Ländereien an die Krone zurückgab. Parallel dazu vertrat er den Grundsatz, dass Treue dem Königtum als Amt und nicht der Person eines bestimmten Königs geschuldet war. Zusammengenommen ist dies ein echtes Stück institutioneller Gestaltung — es ermöglichte der Monarchie, familiären Frieden zu erkaufen, ohne dauerhaft Territorium abzugeben, und behandelte die Krone als etwas, das ihren Träger überdauert.

Das Gegenargument hat Gewicht. Ludwig erbte eine Maschine, die sein Vater aufgebaut hatte, und trieb sie neununddreißig Monate lang hart an; die Eroberung von Poitou war Philipp Augusts Plan gewesen, und der Albigenserkreuzzug lief bereits seit zwei Jahrzehnten. Der Feldzug in England war strategisch verfehlt von dem Moment an, als Johann starb. Die Verordnung von 1223 war Enteignung, die lediglich den Kreditmarkt verlegte. Und das Apanagesystem würde der französischen Krone trotz der Rückfallklauseln später noch echten Schaden zufügen. Man nenne ihn einen ungewöhnlich fähigen Exekutor mit einer wirklich originellen administrativen Idee und verwerfe den Rest.

Vermächtnis

Sein zwölfjähriger Erbe wurde Ludwig IX. und schließlich ein Heiliger; auch seine Tochter Isabella wurde heiliggesprochen. Die unmittelbare Aufgabe, das Königreich zusammenzuhalten, fiel Blanka von Kastilien zu, die als Regentin regierte und die Beständigkeit dessen bewies, was ihr Mann aufgebaut hatte, indem sie es erfolgreich gegen die Barone verteidigte, die annahmen, ein kindlicher König bedeute Freiwild. Ludwig VIII. ist der am wenigsten berühmte der großen Kapetinger, eingeklemmt zwischen einem Vater, der die Monarchie furchterregend machte, und einem Sohn, der sie heilig machte. Er war derjenige, der die Arbeit in Frankreich vollendete und herausfand, wie man eine königliche Familie davon abhält, das Ergebnis zu zerreißen.