Leisel Jones: Neun Medaillen und der Preis des Erfolgs

Leisel Jones war vierzehn Jahre alt, als die australischen Olympia-Selektoren sie für das Team von Sydney 2000 aufstellten. Als sie 2012 zurücktrat, hatte sie mit neun Medaillen die Anzahl der olympischen Medaillen erreicht, die Ian Thorpe als Australier je gewonnen hatte. Was die Medaillenbilanz nicht zeigt, ist die Depression, die einen Großteil ihrer Laufbahn überschattete, oder die Tatsache, dass sie ihr bestes Schwimmen erst zeigte, nachdem sie aufhörte, für die Anerkennung anderer zu schwimmen.

Ein Wunderkind mit vierzehn

Jones wurde am 30. August 1985 geboren, wuchs in Queensland auf und verließ mit fünfzehn Jahren, mitten in ihrer Zeit am Southern Cross Catholic College, die Sekundarschule, um sich ganz dem Schwimmen zu widmen. Sie trainierte schon früh unter Trainer Ken Wood im Redcliffe-Club, und die Ergebnisse stellten sich fast sofort ein: Die Auswahl für die Olympischen Spiele 2000 in Sydney als junge Teenagerin, wo sie zwei Silbermedaillen gewann – über 100 m Brust und in der 4x100 m Lagenstaffel –, bevor die meisten ihrer Konkurrentinnen die High School beendet hatten.

Vier Olympische Spiele, neun Medaillen

Jones wurde die erste australische Schwimmerin, die an vier aufeinanderfolgenden Olympischen Sommerspielen teilnahm, eine Serie von Sydney 2000 bis London 2012. Ihre Medaillenbilanz bei diesen Spielen lautet: Silber und Silber in Sydney 2000; Bronze über 100 m Brust und Gold in der Lagenstaffel in Athen 2004; Gold über 100 m Brust, Silber über 200 m Brust und Gold in der Lagenstaffel in Peking 2008; sowie eine weitere Silbermedaille in der Lagenstaffel in London 2012. Das sind drei Gold-, fünf Silber- und eine Bronzemedaille – insgesamt neun Medaillen, womit sie mit Ian Thorpe als die dekorierte australische Olympionikin der Geschichte gleichzog.

Weltrekorde und ein unverkennbarer Stil

Zwischen den Olympischen Spielen baute Jones eine der dominantesten Brustschwimm-Bilanzen in der Geschichte des Sports auf. Sie gewann sieben Gold-, vier Silber- und drei Bronzemedaillen bei Weltmeisterschaften sowie zehn Goldmedaillen bei den Commonwealth Games, einschließlich eines sauberen Durchmarschs in allen drei Brust-Disziplinen – 50 m, 100 m und 200 m – bei den Commonwealth Games 2006. Sie stellte sechs Weltrekorde auf der Langbahn auf, jeweils drei über 100 m und 200 m Brust, wobei sie die 100-m-Marke 2006 auf 1:05.09 und die 200-m-Marke auf 2:20.54 senkte. Ihre Technik war unverwechselbar: ein langsamerer, tieferer Schwimmzyklus als bei den meisten Konkurrentinnen, gepaart mit bewusst bedächtigen Starts, ein Stil, der sie neben der Südafrikanerin Penny Heyns zu einer der größten Brustschwimmerinnen machte, die der Sport hervorgebracht hat. Swimming World ernannte sie 2005 und 2006 zur Schwimmerin des Jahres.

Das Gewicht hinter den Medaillen

Die Spiele in Sydney machten Jones in einem Alter berühmt, in dem die meisten Menschen noch herausfinden, wer sie sind, und die Aufmerksamkeit tat ihr nicht gut. Sie hat offen über die Depressionen und Selbstwertprobleme gesprochen, die auf ihren Aufstieg zur Prominenz mit vierzehn und fünfzehn Jahren folgten, verschärft durch öffentliche Kritik – auch von der Olympia-Legende Dawn Fraser, die ihr Verhalten nach der Medaillenzeremonie in Athen als Unreife interpretierte, statt als das, was es wahrscheinlich war: eine Teenagerin, die unter einer Prüfung zusammenbrach, um die sie nicht gebeten hatte. Jones wechselte mehr als einmal ihr Trainingsumfeld, arbeitete von 2004 bis 2007 in Brisbane mit Stephan Widmar und ab 2007 in Melbourne mit Rohan Taylor, wobei sie 2007 ihr Leben teilweise wegen ihrer Verlobung mit dem australischen Fußballer Marty Pask nach Melbourne verlegte. In dieser späteren Zeit, nachdem sie sowohl ihr Unterstützungsnetzwerk als auch ihr Selbstbild außerhalb des Pools neu aufgebaut hatte, produzierte sie ihr bestes Schwimmen: den Peking-Durchmarsch 2008 und die Weltrekorde von 2005–06.

Das Leben nach dem Pool

Jones beendete ihre aktive Schwimmkarriere am 16. November 2012. Sie kehrte zum Studium zurück, begann 2013 ein Psychologiestudium und schloss später im Januar 2016 eine Ausbildung als Ernährungsberaterin am Australian Institute of Fitness ab. 2015 veröffentlichte sie ihre Autobiografie Body Lengths, in der sie offen über die Depressionen und den Mediendruck schrieb, die mit ihrem Erfolg einhergingen – ein Bericht, von dem sie sagte, sie hoffe, er würde anderen Athleten helfen zu erkennen, dass sie in diesem Kampf nicht allein sind. Im selben Jahr trat sie im australischen Reality-Fernsehen auf und wurde in die Sport Australia Hall of Fame aufgenommen; die International Swimming Hall of Fame folgte 2017. Über das Schwimmen hinaus wurde sie 2009 Botschafterin für die Anti-Walfang-Kampagne von World Animal Protection und erhielt 2004 die Medaille des Order of Australia für ihre Verdienste um den Sport.

Warum Leisel als Genie bezeichnet wird

Nichts in den Quellen zeigt, dass jemand Leisel Jones offiziell als "Genie" bezeichnet hätte, und das Wort wäre eine Übertreibung für das, was sie tatsächlich getan hat: eine Schwimmdisziplin durch Wiederholung, technische Verfeinerung und eine ungewöhnlich lange Wettkampfkarriere zu meistern. Was sie außergewöhnlich machte, war eine technische Handschrift – ein langsamerer, tieferer Brustzug und geduldige Rennstarts, die der konventionellen Weisheit beim Sprint-Brustschwimmen widersprachen und dennoch Weltrekorde hervorbrachten –, die über vier olympische Zyklen in einem Sport aufrechterhalten wurde, in dem die meisten Karrieren einmal ihren Höhepunkt erreichen und dann verblassen. Das ist erstklassiges physisches Handwerk und technisches Urteilsvermögen, das über etwa zwei Jahrzehnte im Wasser verfeinert wurde, keine konzeptionelle oder intellektuelle Originalität im herkömmlichen Sinne. Die ehrlichere und interessantere Geschichte ist eher psychologischer als kognitiver Natur: Ihre besten Leistungen kamen erst, nachdem sie sich der Depression gestellt und ihr Umfeld sowie ihr Selbstbild abseits des Drucks, der die Berühmtheit mit vierzehn begleitet hatte, neu aufgebaut hatte. Das ist Resilienz und Selbsterkenntnis, hart erkämpft und wirklich selten, aber es ist nicht die Definition von Genie durch Mustererkennung oder kreative Sprünge, die das Wort normalerweise trägt – und Jones' eigener öffentlicher Bericht, in Interviews und ihren Memoiren, rahmt ihre Geschichte explizit um Kampf und Genesung statt um eine angeborene außergewöhnliche Begabung.

Vermächtnis

Jones trat als eine von zwei Australiern neben Ian Thorpe zurück, die die meisten olympischen Medaillen des Landes gewonnen haben, und als eine der prägenden Brustschwimm-Technikerinnen der 2000er Jahre. Ihre spätere Offenheit über Depressionen veränderte die Art und Weise, wie man in Australien über die psychischen Belastungen früher Berühmtheit sprach, und machte einen persönlichen Kampf zu einem öffentlichen Referenzpunkt für Athleten, die nach ihr kamen.