Leila Josefowicz: Das „Genie-Stipendium“ für eine Anwältin der neuen Musik

Im Jahr 2008 verlieh die MacArthur Foundation eines ihrer Stipendien – jene Auszeichnung, die die amerikanische Presse beharrlich als „Genie-Stipendium“ bezeichnet – an eine dreißigjährige Geigerin. Die Begründung lobte weder ihren Ton, noch ihre Technik oder ihre Interpretationen des Standardrepertoires. Sie erkannte ihre Verdienste um die Förderung zeitgenössischer Werke für Violine an. Leila Josefowicz hatte eine Karriere mit Musik aufgebaut, die nicht existierte, bevor Komponisten sie für sie schrieben, und eine Institution, die sich der Identifizierung ungewöhnlicher Köpfe widmet, entschied, dass dies ihr bemerkenswertestes Merkmal sei.

Das Elternhaus einer Wissenschaftlerin

Josefowicz wurde am 20. Oktober 1977 in Mississauga, Ontario, geboren. Ihr Vater, Jack, ist Physiker; ihre Mutter, Wendy, ist Biologin. Sie hat einen Bruder, Steven. Der Ansatz der Familie bei ihrer Erziehung ist aufschlussreich: Im Glauben an eine umfassende Bildung vertraten ihre Eltern die Ansicht, dass sowohl sie als auch Steven das öffentliche Schulsystem besuchen sollten – eine bewusste Ablehnung des „Treibhauseffekts“, von Eltern, die ganz offensichtlich verstanden, was eine spezialisierte Ausbildung mit einer Kindheit macht.

Sie begann im Alter von dreieinhalb Jahren mit dem Geigenspiel nach der Suzuki-Methode, die die Teilnahme eines Elternteils an jeder Unterrichtsstunde und Übungseinheit erfordert. Der formelle Unterricht begann mit fünf Jahren bei Idel Low, und mit sieben begann sie das Studium bei Robert Lipsett an der Colburn School.

Curtis mit dreizehn

Mit dreizehn Jahren kam sie an das Curtis Institute of Music in Philadelphia, wo sie mit einer bemerkenswerten Ansammlung von Geigenpädagogen des 20. Jahrhunderts arbeitete: Jaime Laredo, Jascha Brodsky, Felix Galimir und Joseph Gingold. Besonders Brodsky und Galimir waren lebende Übertragungslinien zur europäischen Kammermusiktradition; Gingold bildete eine Generation amerikanischer Solisten aus.

Sie schloss gleichzeitig einen Bachelor of Music und ihr Highschool-Diplom ab, letzteres über die Julia R. Masterman School – sie beendete ihre Sekundarschulausbildung und einen Konservatoriumsabschluss zur gleichen Zeit, in einer Stadt, in die sie als Kind gekommen war.

Die Karriere, die sie begann, und die, die sie wählte

1994 gab Josefowicz ihr Debüt in der Carnegie Hall, noch als Teenager, und spielte das Tschaikowski-Konzert mit Sir Neville Marriner und der Academy of St Martin in the Fields. Im selben Jahr unterschrieb sie einen Exklusivvertrag bei Philips Classics und erhielt den Avery Fisher Career Grant. Zu ihren frühen Aufnahmen für das Label gehörten die Konzerte von Tschaikowski und Sibelius.

Dies ist genau die Vorlage. Eine junge Solistin, die beiden profitabelsten romantischen Konzerte, ein großes Label, die Carnegie Hall, ein angesehener Dirigent. Nichts an dieser Laufbahn erforderte von ihr, in den folgenden vierzig Jahren irgendetwas zu ändern; sehr viele Geiger haben ganze Karrieren damit gemacht, dies nicht zu ändern.

Sie hat es geändert. Josefowicz wurde zur führenden Interpretin neuer Geigenmusik ihrer Generation, und das tat sie, indem sie sich eher an lebende Komponisten als an tote hielt. Sie hat für Warner Classics, Deutsche Grammophon und Nonesuch aufgenommen – letzteres ein Label, das für sein zeitgenössisches Repertoire bekannt ist.

Die Komponisten, die für sie schreiben

Ihr Ruf beruht auf Werken, die geschrieben wurden, weil sie existierte. Sie wird für ihren Einsatz für neue Kompositionen von John Adams, Oliver Knussen, Thomas Adès und Luca Francesconi gefeiert. Steven Mackey und Colin Matthews haben beide Konzerte geschrieben, die sie uraufführte.

Drei Uraufführungen

Drei Uraufführungen definieren ihre Bilanz. In der Saison 2008–09 gab sie die Uraufführung von Esa-Pekka Salonens Violinkonzert mit dem Los Angeles Philharmonic – ein Werk, das Salonen den Grawemeyer Award einbrachte, den bedeutendsten Preis für Komposition. 2014 brachte sie Francesconis Duende zur Uraufführung. 2015 spielte sie die Uraufführung von John Adams’ Scheherazade.2 mit dem New York Philharmonic.

Das Salonen-Konzert ist der beweisende Fall. Die erste Aufführung eines Konzerts bestimmt weitgehend, ob es ins Repertoire eingeht oder verschwindet; eine Aufführung, die nur kompetent ist, kann ein Stück für ein Jahrzehnt begraben. Salonens Konzert verschwand nicht – es gewann den Grawemeyer Award und wurde zu einem der meistgespielten Violinkonzerte dieses Jahrhunderts. Josefowicz hat es als Erste gespielt.

Warum Leila ein Genie genannt wird

Sie ist eine der seltenen Persönlichkeiten, bei denen das Wort eine institutionelle Grundlage hat: Das MacArthur-Stipendium von 2008 ist landläufig als das „Genie-Stipendium“ bekannt, und sie hält eines. Aber man muss präzise sein, was die Stiftung tatsächlich anerkannt hat, denn es war nicht Virtuosität. Es war die Förderung neuer zeitgenössischer Werke für Violine.

Die beteiligte Fähigkeit ist eine spezifische und unterschätzte Art von musikalischer Intelligenz: die Fähigkeit, einer Partitur Sinn zu verleihen, hinter der keine Aufführungstradition steht. Wenn Josefowicz ein Konzert von Salonen oder Adams lernt, gibt es keine Aufnahme, die man konsultieren könnte, keine überlieferte Weisheit über das Tempo, keinen Konsens darüber, welche Passagen das emotionale Zentrum sind. Jede interpretatorische Entscheidung muss aus der Notation und aus Gesprächen mit einem lebenden Komponisten abgeleitet werden, und das Ergebnis legt fest, wie alle anderen das Stück danach hören werden.

Der ehrliche Gegenpunkt ist, dass kein Kritiker, Komponist oder Dirigent sie offiziell als Genie bezeichnet hat; die Behauptung beruht eher auf dem umgangssprachlichen Spitznamen einer Auszeichnung als auf der bewussten Einschätzung einer Person. Ihre Besonderheit ist auch untrennbar mit einem grundlegenden physischen Handwerk verbunden – zeitgenössische Konzerte sind häufig schwieriger als romantische, und ihre gesamte interpretatorische Intelligenz wäre ohne die Hände, die sie ausführen, bedeutungslos. Ihr Genie, wenn man es so nennen will, ist ein Genie der Treue – sie setzte ihre Karriere auf Musik, die sich noch nicht bewährt hatte, und ein ausreichender Teil davon hat sich bewährt.

Vermächtnis

Die Anerkennungen kamen in der Reihenfolge, die die Geschichte erzählt: ein Avery Fisher Career Grant 1994 für eine vielversprechende junge Solistin, ein United States Artists Cummings Fellowship 2007, das MacArthur-Stipendium 2008 und schließlich 2018 der Avery Fisher Prize selbst – die höchste Auszeichnung des amerikanischen Establishments für einen Instrumentalisten, verliehen vierundzwanzig Jahre nach dem Karriere-Stipendium, das sie einst startete.

Josefowicz war früher mit dem Dirigenten Kristjan Järvi verheiratet und hat einen Sohn. Ihre bleibende Bedeutung bemisst sich nicht an ihrer eigenen Diskografie, sondern an den Katalogen anderer: an einer Reihe von Violinkonzerten, die in den letzten zwanzig Jahren geschrieben wurden und die teilweise deshalb existieren, weil eine Geigerin, die ihr Leben mit Tschaikowski hätte verbringen können, beschloss, dass sie lieber herausfinden wollte, was als Nächstes kommt.