José Raúl Capablanca: Die Schachmaschine aus Havanna

In Cleveland saß Capablanca 1922 gegen 103 Gegner gleichzeitig am Brett. Er gewann 102 Partien und spielte eine einzige remis, ein Gewinnprozentsatz, den kein Spieler in einer Ausstellung dieser Größenordnung erreicht hatte. Es war ein Stunt, und es war auch die deutlichste Aussage darüber, was ihn von allen anderen im Raum unterschied: Er schien nicht angestrengt nachdenken zu müssen, um richtig zu liegen. Emanuel Lasker, der den Weltmeistertitel siebenundzwanzig Jahre lang hielt und ihn an ihn verlor, sagte es ohne Vorbehalt: „Ich habe viele Schachspieler gekannt, aber nur einen Schachgenie: Capablanca.“

Ein Junge im Schachklub von Havanna

Er erzählte die Geschichte selbst, und sie wurde nie ganz verifiziert: Mit vier Jahren beobachtete er seinen Vater — einen spanischen Offiziers in Havanna —, wie dieser mit einem Freund spielte. Er bemerkte einen illegalen Zug, wies darauf hin und schlug dann seinen Vater in einem Spiel, das ihm niemand beigebracht hatte. Er wurde am 19. November 1888 im Castillo del Príncipe in Havanna geboren, als zweiter überlebender Sohn von José María Capablanca und Matilde María Graupera y Marín. Mit acht Jahren wurde er in den Schachklub von Havanna aufgenommen. Im November 1901, Wochen vor seinem dreizehnten Geburtstag, spielte er einen Wettkampf gegen Juan Corzo, den Champion von Kuba, und gewann ihn.

Columbia, Baseball und Frank Marshall

1905 bestand er die Aufnahmeprüfungen für das Columbia College und übernahm den Posten als Shortstop im Baseball-Team der Studienanfänger — ein Spiel, das er damals dem Schach vorzog und das er nach eigener Aussage für den Rest seines Lebens bevorzugte. Er trat auch dem Manhattan Chess Club bei, wo er schnell als der stärkste Spieler identifiziert wurde, und 1906 gewann er ein Schnellschachturnier vor Lasker, dem amtierenden Weltmeister. 1908 verließ er die Universität, um Vollzeit Schach zu spielen. Er kehrte 1910 zurück, um an der Columbia's School of Mines Chemieingenieurwesen zu studieren, und verließ auch das.

Das Ergebnis, das ihn international bekannt machte, war der Wettkampf von 1909 gegen Frank Marshall, den Champion der Vereinigten Staaten. Capablanca, einundzwanzig Jahre alt, gewann ihn mit 15–8. Marshall verbrachte die nächsten zwei Jahre damit, darauf zu bestehen, dass dieser unbekannte Kubaner zu den geschlossenen Elite-Events Europas zugelassen wurde.

San Sebastián und der Weg zum Titel

In San Sebastián im Jahr 1911 wandten mehrere etablierte Meister formell ein, dass Capablanca seinen Platz nicht verdient habe. Er gewann daraufhin das Turnier souverän — sechs Siege, eine Niederlage, sieben Remis — und schlug dabei Akiba Rubinstein, Aron Nimzowitsch und Siegbert Tarrasch. Verhandlungen für einen Weltmeisterschaftskampf mit Lasker begannen im selben Jahr und zogen sich ein Jahrzehnt hin.

In der Zwischenzeit traf das kubanische Außenministerium die Regelung, die sein Erwachsenenleben prägte: Im September 1913 erhielt er einen Posten als „Ambassador-at-large“, eine bezahlte diplomatische Rolle, deren Hauptaufgabe darin bestand, zu reisen, Schach zu spielen und öffentlich als Kubaner aufzutreten. In New York im Jahr 1918 begegnete er Marshalls lange vorbereiteter Angriffsinnovation in der Ruy-Lopez-Eröffnung — der heute noch als Marshall-Angriff bekannten Variante —, widerlegte sie am Brett unter gewöhnlicher Bedenkzeit und gewann.

Acht Jahre ohne Niederlage

Zwischen dem 10. Februar 1916 und dem 21. März 1924 spielte Capablanca dreiundsechzig ernsthafte Partien ohne eine einzige Niederlage: vierzig Siege, dreiundzwanzig Remis. Die Serie umfasste seinen gesamten Weltmeisterschaftskampf. Sie endete erst, als Richard Réti ihn 1924 in New York schlug.

Der Titel selbst kam 1921 in Havanna. Lasker trat nach vierzehn Partien vom Match zurück, nachdem er keine einzige gewonnen hatte; Capablanca hatte vier Siege und zehn Remis. London 1922 war sogar noch eindrucksvoller — dreizehn Punkte aus fünfzehn Partien, ungeschlagen, vor Alexander Aljechin, Milan Vidmar und Rubinstein. Während seiner gesamten Karriere als Erwachsener verlor er vierunddreißig ernsthafte Partien. Nur Marshall, Lasker, Aljechin und Rudolf Spielmann schlugen ihn jemals zweimal oder öfter, und gegen jeden von ihnen, außer Spielmann, beendete er seine Laufbahn mit einer positiven Bilanz.

Buenos Aires, 1927

Aljechin hatte ihn noch nie besiegt. Niemand in Buenos Aires erwartete, dass der Kampf eng werden würde, am wenigsten der Champion. Er umfasste vierunddreißig Partien, den längsten offiziellen Weltmeisterschaftskampf bis Karpow und Kasparow 1984–85, und Aljechin gewann ihn: sechs Siege zu drei, fünfundzwanzig Remis. Der Unterschied lag in der Vorbereitung. Aljechin hatte Capablancas Partien über Jahre hinweg erschöpfend studiert. Capablanca kam, laut allen Berichten einschließlich seines eigenen, ohne vergleichbare Arbeit dorthin.

Er jagte den Rest seines Lebens einer Revanche hinterher und bekam nie eine; die Beziehungen zu Aljechin verkümmerten zu offener Feindseligkeit. Er gewann zwischen 1928 und 1931 sechs Turniere, zog sich vom ernsthaften Spiel zurück und versuchte dann ab 1934 ein Comeback. Dies brachte echte Ergebnisse — einen souveränen Sieg in Moskau 1936 und einen geteilten ersten Platz mit Michail Botwinnik in Nottingham im selben Jahr —, aber nie wieder einen Titelkampf.

Der Schriftsteller und Reformer

Seine Bücher überdauerten seine Herrschaft. My Chess Career (1920) wurde bei der Veröffentlichung für seine Einbildung kritisiert. Chess Fundamentals (1921) nannte Botwinnik später das beste Schachbuch, das je geschrieben wurde. A Primer of Chess (1935) brachte das Argument vor, das heute noch zitiert wird, dass eine Dame und ein Springer im Endspiel im Allgemeinen besser sind als eine Dame und ein Läufer. Er schrieb über Wendepunkte anstatt über erschöpfende Varianten, was seiner Denkweise entsprach.

Er schlug auch vor, das Spiel neu zu gestalten. Überzeugt davon, dass die Anhäufung von Eröffnungswissen das Schach innerhalb von fünfzig Jahren ausschöpfen würde, entwickelte er eine Variante auf einem zehn-mal-acht-Brett mit zwei neuen Figuren pro Seite — dem Erzbischof, der Läufer und Springer kombiniert, und dem Kanzler, der Turm und Springer kombiniert — und testete sie gegen Edward Lasker. Er brachte dies vor, als er Weltmeister war, nicht, wie oft wiederholt wird, als Beschwerde eines Verlierers hinterher.

Warum José ein Genie genannt wird

Zwei Weltmeister benutzten das Wort für ihn ohne Einschränkung. Lasker: „Ich habe viele Schachspieler gekannt, aber nur einen Schachgenie: Capablanca.“ Aljechin, der ihm den Titel abgenommen hatte und ihn verachtete, schrieb bei seinem Tod, dass das Schach „ein sehr großes Schachgenie, dessengleichen wir nie wieder sehen werden“ verloren habe. Die Eigenschaft, die sie nannten, war die Geschwindigkeit seines präzisen Urteilsvermögens. Capablanca las eine Stellung, wie ein flüssiger Erwachsener ein Wort liest, anstatt es aus Buchstaben zusammenzusetzen. Er behauptete, nie ein Eröffnungsbuch geöffnet zu haben. Bobby Fischer nannte es einen „echten leichten Touch“. Maschinen stimmen zu: Eine Computeranalyse von Weltmeisterschaftspartien aus dem Jahr 2006 fand Capablanca als den genauesten aller Champions, und Arpad Elos statistische Untersuchung von 1978 bewertete seine stärkste Fünfjahresphase als die stärkste, die damals gemessen wurde.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass das Geschenk die Arbeit ersetzte und die Arbeit sie schließlich besiegte. Aljechin gewann 1927, indem er sich jahrelang auf einen Mann vorbereitete, der das nie ernsthaft tun musste; Capablanca hatte in einem echten Sinne nie gelernt, sich anzustrengen. Seine Niederlagenspalte blieb kurz, teilweise weil sein Urteilsvermögen ihn zu den vereinfachten, technischen Stellungen führte, die er am besten las, und weg vom Chaos, wo er hätte überrechnet werden können. Warriors of the Mind (1989) stuft ihn als Fünften aller Zeiten ein, hinter Kasparow, Karpow, Fischer und Botwinnik. Er ist ein Genie der Intuition, nicht des Fleißes, und diese Unterscheidung kostete ihn seinen Titel.

Vermächtnis

Der Bluthochdruck, an dem er starb, wurde erst nach dem AVRO-Turnier 1938 diagnostiziert; bis 1940 wurde sein Blutdruck mit 210 zu 180 gemessen. Am Abend des 7. März 1942 brach er zusammen, während er im Manhattan Chess Club seinen Mantel auszog, wo er eine zwanglose Partie beobachtete. Er starb am nächsten Morgen um sechs Uhr im Mount Sinai Hospital im Alter von dreiundfünfzig Jahren an einer Hirnblutung. Havanna beerdigte ihn am 15. März auf dem Colón-Friedhof.

Kuba veranstaltet seit 1962 fast jedes Jahr das Capablanca-Gedenkturnier. Boris Spassky, der vier Champions später kam, hielt ihn schlicht für den größten Spieler, der je gelebt hat.