José Mindlin: Der Industrielle, der eine Bibliothek verschenkte

Als die brasilianische Militärdiktatur nach Geschäftsleuten suchte, die bereit waren, mit ihrem Unterdrückungsapparat zu kooperieren, zeigten sich fast alle entgegenkommend. Zwei Männer lehnten ab: Antônio Ermírio de Moraes und José Mindlin. Letzterer betrieb tagsüber eine Kolbenfabrik und verbrachte achtzig Jahre damit, die größte Privatbibliothek Lateinamerikas zusammenzustellen – um sie dann einer öffentlichen Universität zu schenken.

Von Odessa nach São Paulo

José Ephim Mindlin wurde am 8. September 1914 als Sohn ukrainisch-jüdischer Eltern aus Odessa geboren. Sein Vater, Ephim Mindlin, war Zahnarzt; seine Mutter hieß Fanny. Er war mit anderen Worten ein Kind der großen Migration osteuropäischer Juden nach Brasilien in den Jahren um den Ersten Weltkrieg und wuchs in einem São Paulo auf, das gerade dabei war, sich von einem Kaffee-Umschlagplatz zur industriellen Hauptstadt Südamerikas zu entwickeln.

Er absolvierte die juristische Fakultät der Universität von São Paulo und praktizierte fünfzehn Jahre lang als Anwalt. An der juristischen Fakultät lernte er Guita Kauffmann kennen; zwei Jahre später heirateten sie. Die Partnerschaft hielt bis zu ihrem Tod im Jahr 2006, brachte vier Kinder und elf Enkelkinder hervor und erwies sich als die folgenreichste Zusammenarbeit seines Lebens, wenn auch nicht in einem Gerichtssaal.

Metal Leve

Mindlin verließ den Anwaltsberuf, um Metal Leve, einen Hersteller von Kolben für Automobilmotoren, mitzugründen. Er fungierte als Direktor und leitete die Expansion zu einem bedeutenden internationalen Akteur in der Autoteileindustrie – ein brasilianisches Unternehmen, das in einem von deutschen, amerikanischen und japanischen Anbietern dominierten Sektor konkurrierte, was Mitte des 20. Jahrhunderts kein gewöhnliches Ergebnis war. 1996, nachdem die Liberalisierung des brasilianischen Marktes die heimischen Hersteller dem vollen internationalen Wettbewerb ausgesetzt hatte, wurde Metal Leve an die deutsche Firma Mahle GmbH verkauft.

Sein Verhalten während der Diktatur ist der Teil seiner geschäftlichen Bilanz, der am meisten zählt. In einer Zeit, in der die Anpassung an das Regime der Weg des geringsten Widerstands und erheblichen Vorteils war, waren Mindlin und Ermírio de Moraes die einzigen beiden brasilianischen Geschäftsleute, die sich weigerten, die Repressionsmaschinerie zu unterstützen. Es kostete ihn nichts, worüber er sich jemals beschwert hätte, und es zeichnete ihn dauerhaft aus.

Die Sammlung

Die Bibliothek war kein Projekt für den Ruhestand. Mindlin sammelte mehr als achtzig Jahre lang, beginnend als Junge – ein früher Preis war eine Bossuet-Ausgabe von 1740 – und hörte nie auf. Er ordnete die Bestände in vier thematische Bereiche: brasilianische Angelegenheiten, allgemeine Literatur, Kunstbücher und Bände, die durch ihre Typografie, ihr Layout, ihre Illustration oder ihre Einbandgestaltung bemerkenswert waren. Das Spektrum ist das eines Mannes, der Bücher gleichermaßen als Objekte und als Beweismittel liebte: Literatur, Geschichte, Reiseberichte, historische und literarische Manuskripte, Zeitungen, Karten, wissenschaftliche Werke, Lehrbücher, Ikonografie und Künstlerbücher. Er erwarb auch etwa 2.300 Werke aus der Sammlung von Rubens Borba de Moraes, dem Bibliophilen und Bibliothekar, den er am meisten bewunderte.

Guita Mindlin war keine passive Ehefrau bei dieser Obsession. Sie studierte Konservierung formell in Brasilien, Frankreich, Spanien und Deutschland, richtete zu Hause ein Labor für die Pflege und Reparatur der Bücher ein und war 1988 Mitbegründerin der Brasilianischen Vereinigung für Buchbinderei und Restaurierung. Die Sammlung überlebte in einem nutzbaren Zustand, weil sie es zu ihrer beruflichen Aufgabe machte, dass dies so blieb.

Das Geschenk

Im Jahr 2002 konzipierten Mindlin und Professor Istvan Jancsó von der Universität von São Paulo eine moderne Einrichtung zur Unterbringung der wichtigsten Sammlungen Brasiliens. Vier Jahre später, im Mai 2006, spendete die Familie Mindlin die gesamte Sammlung an die USP – in der eigenen Darstellung der Universität als eine Geste extremer Großzügigkeit gegenüber der Nation beschrieben. Der an der Universität katalogisierte Teil umfasst etwa 32.200 Titel in rund 60.000 Bänden, mit einem starken Schwerpunkt auf Brasilienstudien.

Die Biblioteca Brasiliana Guita e José Mindlin wurde 2013 als Organ des Prorektorats für Kultur und Erweiterung der USP für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Das Gebäude wurde von Eduardo de Almeida und Rodrigo Mindlin Loeb entworfen und orientierte sich an der Beinecke Rare Book Library in Yale und der Bibliothèque Sainte-Geneviève in Paris. Dass eine brasilianische öffentliche Universität nun frei zugänglich das primäre dokumentarische Zeugnis ihrer eigenen nationalen Kultur besitzt, ist eine direkte Folge der Entscheidung einer Familie, nicht zu verkaufen.

Öffentliches Leben

Mindlins andere Rollen folgten demselben Muster, Mittel in den Dienst der Wissenschaft zu stellen. Er gab Edusp, den Verlag der Universität von São Paulo, heraus und saß im Vorstand der Vitae-Stiftung. Im Juni 2006 – im selben Jahr wie die Schenkung und im Alter von einundneunzig Jahren – wurde er in die Academia Brasileira de Letras gewählt und übernahm den Stuhl 29. Es ist ein seltener Industrieller, der durch Akklamation statt durch Stiftung unter den Literaten seines Landes landet.

Warum José ein Genie genannt wird

Das Wort erfordert hier einen vorsichtigen Umgang, denn Mindlin war kein Gelehrter, kein Schriftsteller und kein Erfinder. Er schrieb kein bedeutendes Buch und machte keine Entdeckung. Was er besaß, und was die Aufzeichnungen belegen, ist eine sehr ungewöhnliche Kombination von drei Fähigkeiten in einer Person: das industrielle Urteilsvermögen, ein brasilianisches Ingenieurunternehmen zu einem internationalen Wettbewerber aufzubauen; das bibliografische Unterscheidungsvermögen, das über acht Jahrzehnte aufrechterhalten wurde, um das Material zu identifizieren und zu sichern, das ein nationales Gedächtnis konstituiert, bevor jemand anderes seinen Wert verstand; und die moralische Klarheit, eine Diktatur abzulehnen und dann das wertvollste Objekt des Vermögens zu verschenken, anstatt es zu monetarisieren.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass jedes dieser Dinge bewundernswert ist, ohne in seiner Art außergewöhnlich zu sein. Viele Industrielle haben gute Unternehmen aufgebaut; viele reiche Männer haben seltene Bücher gesammelt; einige haben Bibliotheken gestiftet. Mindlins Sammeln wurde durch industrielles Geld ermöglicht, was die gewöhnliche Bedingung großer Privatbibliotheken ist und kein Zeichen intellektueller Unterscheidung. Wenn die Behauptung lautet, er habe einen überlegenen Geist gehabt, sind die Beweise indiziell. Wenn die Behauptung lautet, er habe über eine sehr lange Zeit ein Urteilsvermögen von seltener Ordnung ausgeübt und dann gegen sein eigenes finanzielles Interesse gehandelt, sind die Beweise erdrückend. Die zweite Behauptung ist die wahre, und sie ist keine geringere.

Vermächtnis

Mindlin starb am 28. Februar 2010 im Alter von fünfundneunzig Jahren an multiplem Organversagen, drei Jahre bevor die Bibliothek, die seinen und Guitas Namen trägt, ihre Türen öffnete. Er hatte sein Leben zwei Dingen gewidmet, die selten koexistieren – Maschinenteile herzustellen und Manuskripte zu bewahren – und behandelte sie als dieselbe Tätigkeit: etwas Dauerhaftes in einem Land aufzubauen, das nicht daran gewöhnt war, Dauerhaftigkeit zu erwarten. Die Bücher stehen in öffentlichen Regalen in São Paulo, genau dort, wo er sie haben wollte.