José Sócrates: Portugals Ingenieur-Präsident, der an einem Umschlag scheiterte

José Sócrates verbrachte ein Jahrzehnt damit, darauf zu bestehen, dass er Ingenieur sei, führte Wahlkampf als der Mann, der Portugal in eine Zukunft mit Windkraft und Schienenverkehr führen würde, und verließ 2011 das Amt, nachdem er den Internationalen Währungsfonds zu Hilfe gerufen hatte. Drei Jahre später legte man ihm am Flughafen Lissabon Handschellen an, und ein portugiesisches Gericht sollte die nächsten elf Jahre damit verbringen, darüber zu streiten, ob das Verfahren gegen ihn Gerechtigkeit oder Fantasie sei. Nur wenige europäische Premierminister haben ihre Qualifikationen, ihre wirtschaftliche Bilanz und ihre Freiheit so formell vor Gericht gestellt gesehen wie er.

Ein Abschluss unter einer Wolke

José Sócrates Carvalho Pinto de Sousa wurde 1957 in Covilhã im bergigen Landesinneren Portugals geboren. Er studierte Bauingenieurwesen in Coimbra und erwarb später einen Abschluss an der Universidade Independente, einer privaten Lissaboner Einrichtung, die später inmitten eines Skandals schließen sollte. Jahrzehnte später stellte das portugiesische Ministerium für öffentliche Angelegenheiten fest, dass die „Äquivalenzen“, die ihm dort Credits für Kurse gewährten, ohne Einhaltung des gesetzlich vorgeschriebenen Verfahrens ausgestellt worden waren – die Stelle, die sie genehmigte, so schlussfolgerten die Staatsanwälte, hatte dazu keine Befugnis. Die Beamten ließen ihn dennoch den Ingenieurstitel behalten, mit der Begründung, dass eine Ungültigkeitserklärung Portugal dazu zwingen würde, auch die Diplome vieler anderer Independente-Absolventen zu annullieren; der portugiesische Ingenieursverband erklärte später kategorisch, dass er kein zugelassener Ingenieur sei und nie gewesen sei. Er besitzt auch einen MBA, der 2005 vom Lissaboner Hochschulinstitut (ISCTE) verliehen wurde, im selben Jahr, in dem er Premierminister wurde.

Vom Stadtingenieur zum Kabinettsminister

Sócrates begann in der Jugendorganisation der mitte-rechten Sozialdemokratischen Partei, bevor er 1981 zur Sozialistischen Partei wechselte und als technischer Ingenieur für den Stadtrat seiner Heimatstadt Covilhã arbeitete. Er zog 1987 ins Parlament ein, fungierte in der ersten Hälfte der 1990er Jahre als Umweltsprecher der Sozialisten und stieg stetig die ministerielle Leiter hinauf: Staatssekretär für Umwelt 1995, Minister für Jugend und Sport 1997, Minister für Umwelt und Raumordnung 1999. 2004 wurde er Generalsekretär der Sozialistischen Partei, was ihn in die Lage versetzte, sie in die Parlamentswahlen des folgenden Jahres zu führen.

Premierminister: Windkraftanlagen und steigende Schulden

Sócrates gewann diese Wahl und wurde 2005 als Premierminister vereidigt, dann 2009 wiedergewählt. Seine wichtigste Initiative war ein aggressiver Vorstoß in Richtung erneuerbare Energien: Die Kapazität für Windkraft und andere erneuerbare Energien verdreifachte sich zwischen 2004 und 2009 mehr als, und am Ende dieses Zeitraums lieferten erneuerbare Energien etwa 36 Prozent des portugiesischen Stromverbrauchs, was das Land in dieser Hinsicht auf den vierten Platz in Europa brachte. Er verband den Energievorstoß mit einem umfassenderen „Technologieplan“, der auf die Modernisierung der portugiesischen Bürokratie und Infrastruktur abzielte, einschließlich eines nationalen Hochgeschwindigkeitsbahnvorschlags. Aber die Ausgaben, die diesen Modernisierungsschub untermauerten, fielen mit einem wachsenden öffentlichen Defizit zusammen, und Portugal trat als eines seiner am stärksten exponierten Mitglieder in die europäische Staatsschuldenkrise ein.

Rettungspaket, dann Rücktritt

Anfang 2011 befand sich Sócrates' Regierung bereits im vierten Sparpaket innerhalb eines Jahres und schlug neue Ausgabenkürzungen und Steuererhöhungen vor, um ein vollständiges Rettungspaket abzuwenden. Das Parlament lehnte es ab. Die Niederlage erzwang im März 2011 seinen Rücktritt als Premierminister, und innerhalb weniger Wochen beantragte Portugal offiziell ein EU-IWF-Rettungspaket, eines von drei Rettungspaketen der Eurozone in diesem Zeitraum neben Griechenland und Irland. Er verließ das Amt als der Anführer, der ein modernes, grünes Portugal versprochen hatte, und ging stattdessen unter der Last der Schuldenkrise, die sein letztes Jahr definierte.

Am Flughafen verhaftet

Sócrates' Zeit nach der Amtszeit war kurz. Am 22. November 2014 wurde er bei seiner Ankunft aus Paris von den portugiesischen Behörden am Flughafen Lissabon festgenommen, einer von mehreren Verdächtigen, die im Rahmen einer weitläufigen Untersuchung – Operation Marquis – aufgegriffen wurden. Diese umfasste Polizeirazzien, die mehr als sechzig Personen betrafen, darunter den Zusammenbruch der Banco Espírito Santo und einen separaten „Golden Visa“-Skandal, in den auch ein Regierungsminister verwickelt war. Erklärungen der Generalstaatsanwaltschaft zitierten damals den Verdacht auf Steuerbetrug und Geldwäsche im Zusammenhang mit Überweisungen aus ungeklärten Quellen. Er verbrachte Monate in Untersuchungshaft, ein außergewöhnlicher Zustand für einen ehemaligen Regierungschef in einem Mitgliedstaat der Europäischen Union.

Ein Jahrzehnt „fantasievoller“ Anschuldigungen

Die darauf folgende Untersuchung war immens: Die Staatsanwälte stellten schließlich mehr als 140 Bände und 56.000 Seiten Material zusammen, zusammen mit Tausenden von Stunden an Verhören, und klagten Sócrates offiziell wegen 31 Straftaten an, die von Korruption, Steuerbetrug, Geldwäsche bis hin zu Fälschung reichten. Im Mittelpunkt standen angebliche 34 Millionen Euro an illegalen Erlösen, von denen mehr als 25 Millionen angeblich vom Geschäftsführer der Banco Espírito Santo, Ricardo Salgado, stammten. Im April 2021 wies ein Richter die große Mehrheit dieser Anklagen ab, schickte Sócrates nur wegen sechs Anklagepunkten vor Gericht – drei wegen Geldwäsche, drei wegen Fälschung – und beschrieb einen Großteil des Falls der Staatsanwaltschaft in den abgewiesenen Anklagepunkten als „nicht fundiert“, „fantasievoll“, „inkonsistent“ und „reine Spekulation“. Das Urteil selbst wurde zu einem politischen Brennpunkt: Etwa 200.000 Menschen unterzeichneten eine Petition, die die Absetzung des Richters forderte, und die Wahrnehmung, dass ein gut vernetzter ehemaliger Premierminister einer ernsthaften Rechenschaftspflicht entgangen war, trug dazu bei, den Aufstieg der populistischen Partei Chega zu befeuern. Sein Prozess wegen der verbleibenden Anklagepunkte begann schließlich im Juli 2025, mehr als ein Jahrzehnt nach seiner Verhaftung.

Warum José als Genie bezeichnet wird

Keine seriöse Quelle nennt José Sócrates ein Genie, und das Etikett passt nicht zu dem, was ihn tatsächlich auszeichnete. Sein Talent war rhetorisch und taktisch: eine Begabung dafür, eine ehrgeizige, technokratische Modernisierungsagenda – Windparks, Breitband, Hochgeschwindigkeitsbahn, eine schlankere Bürokratie – in einer Sprache zu formulieren, die ein kleines, verschuldetes Land so klingen ließ, als würde es seine Nachbarn überholen, und eine entsprechende Begabung dafür, in weniger als zwei Jahrzehnten eine Parteihierarchie von einem Ingenieursposten im Stadtrat bis zur Premierministerschaft zu erklimmen. Das ist politisches und kommunikatives Geschick, keine intellektuelle Originalität; sein eigener Anspruch auf den Ingenieurstitel, der ihm seine berufliche Identität verlieh, hielt der Prüfung durch die Stelle, die ihn zertifizieren sollte, nicht stand. Die ehrliche Abrechnung umfasst die Schuldenkrise, die sich unter seiner Aufsicht entfaltete, das Rettungspaket, das sein Rücktritt auslöste, und ein Strafverfahren, das sich, ungeachtet seines endgültigen Ausgangs, über ein Jahrzehnt hinzog, durch Anschuldigungen, die eine Richterin selbst größtenteils als fantasievoll bezeichnete. Sócrates war ein geschickter Wahlkämpfer und ein echter Anhänger einer Modernisierungsvision für Portugal; die Aktenlage unterstützt es nicht, ihn in irgendeinem sinnvollen Sinne des Wortes als Genie zu behandeln.

Vermächtnis

Sócrates hinterließ zwei dauerhafte, widersprüchliche Spuren in Portugal: eine echte Beschleunigung der Infrastruktur für erneuerbare Energien des Landes, die seine Amtszeit überdauerte, und eine jahrzehntelange Korruptionssaga, deren langsame, ergebnislose Abwicklung das Vertrauen der Portugiesen sowohl in ihre politische Klasse als auch in ihre Gerichte zersetzte. Der Prozess, der schließlich 2025 begann, wird seine spezifische strafrechtliche Haftung klären; es ist unwahrscheinlich, dass er klären wird, welches dieser beiden Vermächtnisse die portugiesischen Wähler letztendlich als das definierende für ihn ansahen.