Mit einem Rekord von 47 aufeinanderfolgenden Spielen mit einem Touchdown-Pass veränderte John Constantine Unitas die Position des professionellen Quarterbacks grundlegend. Zwischen 1956 und 1973 etablierte er sich als Prototyp des modernen Star-Quarterbacks in der National Football League, vor allem durch seine 18-jährige Amtszeit bei den Baltimore Colts und seine Entwicklung der Hurry-up-Offense.
Formative Jahre in Pittsburgh
Geboren am 7. Mai 1933 in Pittsburgh als Sohn litauischstämmiger Eltern, erlebte Unitas frühe Härten, als sein Vater starb, als er fünf Jahre alt war. Er wurde von seiner Mutter aufgezogen, die die Familie mit einem Kohlenliefergeschäft und zusätzlichen Reinigungsarbeiten über Wasser hielt, und besuchte die St. Justin's High School. Dort entwickelte er seinen charakteristischen Sprungpass und erlangte lokale Anerkennung als herausragender Quarterback.
College-Entwicklung in Louisville
Trotz einer frühen Ablehnung durch Notre Dame und eines zurückgezogenen Stipendienangebots der University of Pittsburgh besuchte Unitas die University of Louisville. Unter Trainer Frank Camp spielte er eine vielseitige Rolle als Quarterback, Safety, Linebacker und Mitglied der Special Teams. Seine College-Karriere umfasste eine bemerkenswerte Leistung im Jahr 1953 gegen Tennessee, bei der er die große Mehrheit der Tackles seines Teams erzielte und gleichzeitig die Punting- und Kicking-Aufgaben übernahm.
Professionelle Meisterschaft und NFL-Erfolg
Während seiner 18 NFL-Saisons gewann Unitas 1959, 1964 und 1967 drei MVP-Auszeichnungen. Zu seinen Beiträgen gehörte es, die Baltimore Colts zu vier Meistertiteln zu führen, darunter die Meisterschaften vor der Fusion 1958, 1959 und 1968 sowie ein Sieg im Super Bowl V. Sein Meisterschaftsspiel von 1958 gilt weithin als Grund für die wachsende nationale Popularität der Liga. Er wurde 10-mal in den Pro Bowl gewählt und 1979 in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen.
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Bekannt für seine Fähigkeit, Comebacks im vierten Viertel anzuführen, bleibt Unitas einer von nur sechs Spielern, die in die All-Time-Teams zum 50., 75. und 100. Jubiläum der NFL berufen wurden. Neben seiner sportlichen Karriere war er auch schauspielerisch tätig. Er starb am 11. September 2002 in Lutherville-Timonium und wurde in den Dulaney Valley Memorial Gardens beigesetzt. 1970 erhielt er den Walter Payton Man of the Year Award.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 7. Mai 1933, Pittsburgh - Gestorben: 11. September 2002, Lutherville-Timonium - Hauptteam: Baltimore Colts - NFL-Karriere: 1956–1973 - MVP-Auszeichnungen: 1959, 1964, 1967 - Aufnahme in die Hall of Fame: 1979 - Grabstätte: Dulaney Valley Memorial Gardens - Touchdown-Serie in der Karriere: 47 Spiele
Häufige Leserfragen
### Wie viele Meistertitel gewann Unitas?
Er führte die Baltimore Colts zu vier Meistertiteln, die sich über die Zeit vor der Fusion und die Super-Bowl-Ära erstreckten.
### Mit welcher spezifischen Quarterback-Innovation wird Unitas in Verbindung gebracht?
Er gilt weithin als Entwickler der Hurry-up-Offense.
