John Bunyan

Du hast nicht gelebt, bis du heute etwas für jemanden getan hast, der dir das nicht zurückgeben kann.

John Bunyan war ein englischer Schriftsteller und puritanischer Prediger, der vor allem als Autor der christlichen Allegorie Die Pilgerreise bekannt ist. Zusätzlich zu Die Pilgerreise schrieb Bunyan fast sechzig Werke, von denen viele erweiterte Predigten waren.

Bunyan stammte aus dem Dorf Elstow in der Nähe von Bedford. Er erhielt etwas Schulbildung und trat im Alter von sechzehn Jahren während der ersten Phase des Englischen Bürgerkriegs in die Parlamentarische Armee ein. Nach drei Jahren in der Armee kehrte er nach Elstow zurück und nahm das Handwerk eines Kesselflickers auf, das er von seinem Vater gelernt hatte. Nach seiner Heirat interessierte er sich für Religion, besuchte zunächst die Pfarrkirche und trat dann der Bedford Meeting bei, einer Nonkonformisten-Gruppe in Bedford, und wurde Prediger. Nach der Wiederherstellung der Monarchie, als die Freiheit der Nonkonformisten eingeschränkt wurde, wurde Bunyan verhaftet und verbrachte die nächsten zwölf Jahre im Gefängnis, da er sich weigerte, mit dem Predigen aufzuhören. In dieser Zeit schrieb er eine geistliche Autobiografie, Grace Abounding to the Chief of Sinners, und begann mit der Arbeit an seinem berühmtesten Buch, Die Pilgerreise, das erst Jahre nach seiner Freilassung veröffentlicht wurde.

Bunyans späteren Jahre, trotz einer weiteren kürzeren Haftstrafe, verbrachte er in relativer Bequemlichkeit als beliebter Autor und Prediger und Pfarrer der Bedford Meeting. Er starb im Alter von 59 Jahren, nachdem er auf einer Reise nach London erkrankt war, und wurde auf dem Bunhill Fields begraben. Die Pilgerreise wurde zu einem der meistgedruckten Bücher in der englischen Sprache; bis 1938, 250 Jahre nach dem Tod des Autors, waren 1.300 Ausgaben gedruckt worden.

Er wird in der Kirche von England mit einem Leseren Fest am 30. August geehrt, und im liturgischen Kalender der Episcopal Church der Vereinigten Staaten am 29. August. Einige andere Kirchen der Anglikanischen Gemeinschaft, wie die Anglican Church of Australia, ehren ihn am Tag seines Todes, dem 31. August.

Frühen Leben

John Bunyan wurde 1628 als Sohn von Thomas und Margaret Bunyan in Bunyan's End in der Pfarrei Elstow, Bedfordshire, geboren. Bunyan's End liegt ungefähr in der Mitte zwischen dem Weiler Harrowden, eine Meile südöstlich von Bedford, und Elstow High Street. Bunyans Geburtsdatum ist nicht bekannt, aber er wurde am 30. November 1628 getauft, wobei der Taufeintrag im Pfarrregister lautet: „John the sonne of Thomas Bunnion Jun., the 30 November". Der Name Bunyan wurde auf viele Arten geschrieben – es gibt 34 Varianten im Bedfordshire Record Office – und hatte wahrscheinlich seinen Ursprung im normannisch-französischen Namen Buignon. Es gab Bunyans in Bedfordshire seit mindestens 1199.

Bunyans Vater war ein Messingarbeiter oder Kesselflicker, der in der Gegend herumreiste und Töpfe und Pfannen reparierte, und sein Großvater war ein Kaufmann oder kleiner Händler. Die Bunyans besaßen Land und Immobilien in Elstow, daher waren Bunyans Ursprünge nicht ganz so bescheiden, wie er sie in seinem autobiografischen Werk Grace Abounding to the Chief of Sinners andeutete, wenn er schrieb, dass seines Vaters Haus „von dem Rang war, der in der Gegend der gemeinste und am meisten verachtet ist".

Als Kind lernte Bunyan das Handwerk seines Vaters als Kesselflicker und erhielt etwas Schulbildung, aber es ist nicht bekannt, welche Schule er besuchte. In Grace Abounding hielt Bunyan wenige Details seiner Erziehung fest, vermerkte aber, wie er die Gewohnheit des Fluchens von seinem Vater übernahm, unter Alpträumen litt und die beliebten Geschichten des Tages in billigen Broschüren las. Im Sommer 1644 verlor Bunyan sowohl seine Mutter als auch seine Schwester Margaret. Im darauffolgenden Herbst, kurz vor oder nach seinem sechzehnten Geburtstag, trat Bunyan in die Parlamentarische Armee ein, als ein Erlass 225 Rekruten aus der Stadt Bedford forderte. Es gibt nur wenige Details über seinen Militärdienst, der während der ersten Phase des Englischen Bürgerkriegs stattfand. Eine Musterrolle der Garnison von Newport Pagnell zeigt ihn als Gefreiten „John Bunnian". In Grace Abounding berichtete er von einem Vorfall aus dieser Zeit als Beweis für die Gnade Gottes:

Als ich ein Soldat war, wurden ich und andere ausgewählt, um an einen solchen Ort zu gehen, um ihn zu belagern; Aber als ich gerade gehen sollte, wünschte sich einer der Kompanie, an meiner Stelle zu gehen, worauf ich zustimmte, nahm er meinen Platz ein; und als er zur Belagerung kam, wurde er, während er Schildwache stand, von einer Musketenkugel in den Kopf geschossen und starb.

Bunyans Militärdienst versetzte ihn in das Wissen über Militärsprache, die er dann in seinem Buch The Holy War verwendete, und setzte ihn den Ideen der verschiedenen Religionssekten und radikalen Gruppen aus, die er in Newport Pagnell begegnete. Die Garnisonstadt bot ihm auch Gelegenheiten, sich in der Art von Verhalten zu erfreuen, das er später in Grace Abounding bekennen würde: „Sodass ich bis zum Stand der Ehe der alleinige Anführer all der Jugendlichen war, die mich begleiteten, in aller Art von Laster und Ungodlichkeit". Bunyan verbrachte fast drei Jahre in der Armee und verließ sie 1647, um nach Elstow und seinem Handwerk als Kesselflicker zurückzukehren. Sein Vater war wiederverheiratet und hatte mehr Kinder, und Bunyan zog von Bunyan's End zu einem Cottage in Elstow High Street.

Ehe und Bekehrung

Innerhalb von zwei Jahren nach Verlassen der Armee heiratete Bunyan. Der Name seiner Frau und das genaue Hochzeitsdatum sind nicht bekannt, aber Bunyan erinnerte sich daran, dass seine Frau, eine fromme junge Frau, zwei Bücher mit in die Ehe brachte, die sie von ihrem Vater geerbt hatte: Arthur Dents Plain Man's Pathway to Heaven und Lewis Baylys Practice of Piety. Er erinnerte sich auch daran, dass die Neuvermählten außer diesen zwei Büchern wenig besaßen: „nicht so viel Hausrat wie eine Schüssel oder einen Löffel zwischen uns beiden". Die erste Tochter des Paares, Mary, wurde 1650 geboren, und es wurde bald offensichtlich, dass sie blind war. Sie bekamen noch drei weitere Kinder: Elizabeth, Thomas und John.

Nach eigenem Bericht hatte Bunyan sich als Jugendlicher an Glockenläuten, Tanzen und Spielen erfreut, auch am Sonntag, was von den Puritanern verboten war, die eine besonders hohe Ansicht vom Sonntag hatten, den sie den Herrn's Day nannten. Ein Sonntag predigte der Vikar von Elstow eine Predigt gegen Sabbatbruch, und Bunyan nahm diese Predigt zu Herzen. An jenem Nachmittag, als er auf dem Dorfplatz von Elstow tip-cat spielte – ein Spiel, bei dem ein kleines Stück Holz mit einem Schläger geschlagen wird –, hörte er eine Stimme vom Himmel: „Willst du deine Sünden verlassen und in den Himmel gehen? Oder deine Sünden behalten und in die Hölle gehen?" Die nächsten Jahre waren eine Zeit intensiven geistlichen Kampfes für Bunyan, als er mit seinen Zweifeln und Ängsten über Religion und Schuldgefühlen über das rang, was er als seinen Zustand der Sünde betrachtete.

Während dieser Zeit ereignete es sich, dass Bunyan, während er auf seinen Reisen als Kesselflicker unterwegs war, in Bedford war und an einer Gruppe von Frauen vorbeikam, die auf ihrer Türschwelle über geistliche Angelegenheiten sprachen. Die Frauen waren tatsächlich einige der Gründungsmitglieder der Bedford Free Church oder Meeting, und Bunyan, der die Pfarrkirche von Elstow besucht hatte, war so beeindruckt von ihrem Gespräch, dass er ihre Kirche beitrat. Zu dieser Zeit traf sich die Nonkonformisten-Gruppe in der St John's Church in Bedford unter der Leitung des ehemaligen Royalist-Armeeoffiziers John Gifford. Auf Anregung anderer Gemeindeglieder begann Bunyan zu predigen, sowohl in der Kirche als auch für Gruppen von Menschen in der umliegenden Gegend. 1656, nachdem er seine Familie inzwischen in die St Cuthbert's Street in Bedford verlegt hatte, veröffentlichte er sein erstes Buch, Gospel Truths Opened, das durch einen Streit mit Rantern und Quakers inspiriert wurde.

1658 starb Bunyans Frau und hinterließ ihn mit vier kleinen Kindern, eines davon blind. Ein Jahr später heiratete er eine achtzehnjährige Frau namens Elizabeth.

Gefangenschaft

Die religiöse Toleranz, die Bunyan die Freiheit zum Predigen ermöglicht hatte, wurde mit der Wiederherstellung der Monarchie 1660 eingeschränkt. Die Mitglieder der Bedford Meeting konnten sich nicht mehr in der St John's Church treffen, die sie mit der anglikanischen Gemeinde geteilt hatten. Im November predigte Bunyan in Lower Samsell, einem Bauernhof in der Nähe des Dorfes Harlington, dreizehn Meilen von Bedford entfernt, als er gewarnt wurde, dass ein Haftbefehl gegen ihn vorlag. Sich entschließend nicht zu fliehen, wurde er verhaftet und vor den örtlichen Richter Sir Francis Wingate in Harlington House gebracht. Die Einheitlichkeitsakte, die es zwingend machte, dass Prediger von einem anglikanischen Bischof ordiniert wurden und die überarbeitete Book of Common Prayer in Kirchengottesdiensten verwendet wurde, lag noch zwei Jahre in der Zukunft, und die Conventicle Act, die religiöse Versammlungen von fünf oder mehr Personen außerhalb der Church of England illegal machte, wurde erst 1664 verabschiedet. Bunyan wurde unter der Conventicle Act von 1593 verhaftet, die es zu einer Straftat machte, eine religiöse Versammlung an einem anderen Ort als der Pfarrkirche mit mehr als fünf Personen außer der Familie zu besuchen. Die Straftat konnte mit 3 Monaten Gefängnis gefolgt von Verbannung oder Hinrichtung geahndet werden, wenn die Person dann nicht versprechen wollte, nicht erneut zu vergehen. Die Gesetze waren selten angewandt worden, und Bunyans Verhaftung war wahrscheinlich teilweise auf Bedenken zurückzuführen, dass nonkonformistische religiöse Versammlungen als Deckmantel für Personen, die gegen den König plotteten, abgehalten wurden, obwohl dies bei Bunyans Versammlungen nicht der Fall war.

Die Gerichtsverhandlung gegen Bunyan fand im Januar 1661 beim quarterly sessions in Bedford vor einer Gruppe von Richtern unter John Kelynge statt, der später bei der Ausarbeitung der Einheitlichkeitsakte helfen würde. Bunyan, der seit seiner Verhaftung im Gefängnis war, wurde angeklagt, „teuflischerweise und verderblich" von dem Besuch der Kirche abgesehen zu haben, um den Gottesdienst zu hören", und „mehrere rechtswidrige Versammlungen und Konventikel abgehalten zu haben, zur großen Störung und Ablenkung der guten Untertanen dieses Königreichs". Er wurde zu drei Monaten Gefängnis verurteilt, gefolgt von Deportation, falls er am Ende dieser Zeit nicht zustimmte, die Pfarrkirche zu besuchen und mit dem Predigen aufzuhören.

Da Bunyan sich weigerte, dem Predigen abzuschwören, erstreckte sich seine Haftstrafe schließlich auf 12 Jahre und brachte große Härte für seine Familie. Elizabeth, die intensive Versuche unternahm, seine Freilassung zu erwirken, war schwanger, als ihr Ehemann verhaftet wurde, und sie gebar danach frühzeitig ein totes Kind. Sie war verpflichtet, vier Stiefkinder großzuziehen, von denen eines blind war, und musste sich auf die Wohltätigkeit von Bunyans Mitgliedern der Bedford Meeting und anderen Unterstützern verlassen sowie auf das Wenige, das ihr Ehemann im Gefängnis durch die Herstellung von Schnürsenkeln verdienen konnte. Aber Bunyan blieb standhaft: „O ich sah in diesem Zustand war ich ein Mann, der sein Haus auf den Kopf seiner Frau und seiner Kinder zog; doch dachte ich, ich muss es tun, ich muss es tun".

Bunyan verbrachte seine 12-jährige Haft in der Bedford County Gaol, die an der Ecke der High Street und Silver Street stand. Es gab jedoch Gelegenheiten, in denen er aus dem Gefängnis entlassen wurde, je nach den Gefängniswärtern und der Stimmung der Behörden zu dieser Zeit, und er konnte die Bedford Meeting besuchen und sogar predigen. Seine Tochter Sarah wurde während seiner Haft geboren – das andere Kind seiner zweiten Ehe, Joseph, wurde nach seiner Freilassung 1672 geboren.

Im Gefängnis hatte Bunyan eine Kopie der Bibel und von John Foxes Book of Martyrs sowie Schreibmaterialien. Er hatte auch manchmal die Gesellschaft anderer Prediger, die inhaftiert worden waren. In der Bedford Gaol schrieb er Grace Abounding und begann mit der Arbeit an Die Pilgerreise, sowie das Verfassen mehrerer Flugschriften, die ihm möglicherweise ein wenig Geld einbrachten. 1671, während er noch im Gefängnis war, wurde er zum Pfarrer der Bedford Meeting gewählt. Zu dieser Zeit gab es eine zunehmende Stimmung religiöser Toleranz im Land, und im März 1672 erließ der König eine Indulgenz-Erklärung, die Strafgesetze gegen Nonkonformisten ausssetzte. Tausende von Nonkonformisten wurden aus dem Gefängnis entlassen, darunter Bunyan und fünf seiner Mitgefangenen der Bedford Gaol. Bunyan wurde im Mai 1672 freigelassen und erhielt sofort eine Lizenz zum Predigen unter der Indulgenz-Erklärung.

Späteres Leben

Nach seiner Freilassung aus dem Gefängnis 1672 kehrte Bunyan wahrscheinlich nicht zu seinem früheren Beruf als Kesselflicker zurück. Stattdessen widmete er seine Zeit dem Schreiben und Predigen. Er setzte seine Arbeit als Pfarrer der Bedford Meeting fort und reiste auf dem Pferd durch Bedfordshire und die angrenzenden Bezirke zum Predigen, was ihm liebevoll den Namen „Bischof Bunyan" einbrachte. Sein Predigen führte ihn auch nach London, wo der Lord Mayor Sir John Shorter sein Freund wurde und ihm einen silbernen Spazierstock schenkte. Die Pilgerreise wurde 1678 von Nathaniel Ponder veröffentlicht und wurde sofort beliebt, verdiente aber wahrscheinlich mehr Geld für seinen Verleger als für seinen Autor.

Zwei Ereignisse befleckten Bunyans Leben während der späteren 1670er Jahre. Erstens geriet er in einen Skandal mit einer jungen Frau namens Agnes Beaumont. Als er 1674 nach Gamlingay ging, um zu predigen, erlaubte er Beaumont, eine Mitglied der Bedford Meeting, auf seinem Pferd im Doppelsattel zu reiten, was ihren Vater sehr verärgerte, der dann plötzlich starb. Seine Tochter wurde zunächst verdächtigt, ihn vergiftet zu haben, aber der Leichenbeschauer stellte fest, dass er eines natürlichen Todes gestorben war. Und dann 1676-7 durchlief er eine zweite Haftstrafe, wahrscheinlich weil er sich weigerte, die Pfarrkirche zu besuchen. Diese zweite Haft dauerte sechs Monate.

1688 nahm sich Bunyan auf dem Weg nach London Zeit für einen Umweg