Das beste Teil eines Menschenlebens sind seine kleinen, namenlosen, unbeachteten Taten der Güte und Liebe.
William Wordsworth war ein englischer Romantiker-Dichter, der zusammen mit Samuel Taylor Coleridge die Romantische Ära in der englischen Literatur mit ihrer gemeinsamen Veröffentlichung Lyrical Ballads 1798 einleitete.
Wordsworths Hauptwerk wird allgemein als The Prelude betrachtet, ein halbautobiographisches Gedicht aus seinen frühen Jahren, das er mehrmals überarbeitete und erweiterte. Es erhielt seinen Titel posthum und wurde von seiner Frau im Jahr seines Todes veröffentlicht, davor war es allgemein als „das Gedicht an Coleridge" bekannt.
Wordsworth war von 1843 bis zu seinem Tod durch Lungenentzündung am 23. April 1850 Poet Laureate.
Frühe Jahre
William Wordsworth war der zweite von fünf Kindern von John Wordsworth und Ann Cookson und wurde am 7. April 1770 in dem heutigen Wordsworth House in Cockermouth, Cumberland, geboren, das sich in der malerischen Region Nordwestenglands namens Lake District befindet. Williams Schwester, die Dichterin und Tagebuchschreiberin Dorothy Wordsworth, zu der er sein ganzes Leben lang eine enge Beziehung hatte, wurde im folgenden Jahr geboren, und die beiden wurden zusammen getauft. Sie hatten drei weitere Geschwister: Richard, der Älteste, der Anwalt wurde; John, nach Dorothy geboren, der zur See fuhr und 1805 starb, als das Schiff, dessen Kapitän er war, die Earl of Abergavenny, an der Südküste Englands zerschellte; und Christopher, der Jüngste, der in die Kirche eintrat und Master of Trinity College, Cambridge wurde.
Wordsworths Vater war ein rechtlicher Vertreter von James Lowther, 1st Earl of Lonsdale, und lebte durch seine Verbindungen in einem großen Herrenhaus in der kleinen Stadt. Er war häufig geschäftlich unterwegs, daher hatten der junge William und seine Geschwister wenig Kontakt zu ihm und blieben ihm bis zu seinem Tod 1783 distanziert. Er ermutigte William jedoch zum Lesen und forderte ihn insbesondere auf, große Teile von Vers auswendig zu lernen, einschließlich Werken von Milton, Shakespeare und Spenser. William durfte auch die Bibliothek seines Vaters nutzen. William verbrachte auch Zeit im Haus seiner mütterlichen Großeltern in Penrith, Cumberland, wo er den Mooren ausgesetzt war, aber nicht mit seinen Großeltern oder seinem dort lebenden Onkel auskam. Seine feindselige Interaktion mit ihnen verursachte ihm solche Leiden, dass er sogar an Selbstmord dachte.
Wordsworth wurde von seiner Mutter lesen gelehrt und besuchte zunächst eine kleine Schule schlechter Qualität in Cockermouth, dann eine Schule in Penrith für Kinder aus Familien der Oberschicht, wo er von Ann Birkett unterrichtet wurde, die darauf bestand, ihren Schülern Traditionen zu vermitteln, die das Verfolgen sowohl gelehrter als auch lokaler Aktivitäten einschlossen, besonders die Feste rund um Ostern, Maifest und Fastnacht. Wordsworth wurde in der Bibel und dem Spectator unterrichtet, aber kaum sonst etwas. In der Schule in Penrith traf er die Hutchinsons, einschließlich Mary, die später seine Frau wurde.
Nach dem Tod von Wordsworths Mutter 1778 schickte sein Vater ihn zur Hawkshead Grammar School in Lancashire, das sich jetzt in Cumbria befindet, und schickte Dorothy zu Verwandten nach Yorkshire. Sie und William sahen sich neun Jahre lang nicht wieder.
Wordsworth debütierte 1787 als Schriftsteller, als er ein Sonett im The European Magazine veröffentlichte. Im selben Jahr begann er, das St John's College, Cambridge zu besuchen. Er erhielt seinen BA-Abschluss 1791. Er kehrte in den ersten zwei Sommern seiner Zeit in Cambridge nach Hawkshead zurück und verbrachte später häufig Ferien bei Wandertouren und besuchte Orte, die für die Schönheit ihrer Landschaft berühmt waren. 1790 unternahm er eine Wandertour durch Europa, bei der er die Alpen ausgiebig bereiste und nahegelegene Gebiete in Frankreich, der Schweiz und Italien besuchte.
Beziehung zu Annette Vallon
Im November 1791 besuchte Wordsworth das revolutionäre Frankreich und wurde vom republikanischen Movement verzaubert. Er verliebte sich in eine Französin, Annette Vallon, die 1792 ihre gemeinsame Tochter Caroline bekam. Finanzielle Probleme und Großbritanniens angespannte Beziehungen zu Frankreich zwangen ihn, im folgenden Jahr allein nach England zurückzukehren. Die Umstände seiner Rückkehr und sein anschließendes Verhalten warfen Zweifel an seiner erklärten Absicht auf, Annette zu heiraten. Er unterstützte sie und seine Tochter später jedoch so gut er konnte. Die Herrschaft des Terrors desillusionierte Wordsworth gründlich bezüglich der Französischen Revolution und der Ausbruch bewaffneter Feindseligkeiten zwischen Großbritannien und Frankreich verhinderte, dass er Annette und seine Tochter für einige Jahre sah.
Mit dem Frieden von Amiens, der wieder Reisen nach Frankreich erlaubte, besuchten 1802 Wordsworth und seine Schwester Dorothy Annette und Caroline in Calais. Zweck des Besuchs war es, Annette auf die Tatsache seiner bevorstehenden Hochzeit mit Mary Hutchinson vorzubereiten. Danach schrieb er das Sonett „It is a beauteous evening, calm and free", das einen Spaziergang am Meer mit der neunjährigen Caroline zurückruft, die er bis zu diesem Besuch noch nie gesehen hatte. Mary war besorgt, dass Wordsworth mehr für Caroline tun sollte. Bei Carolines Hochzeit 1816 legte Wordsworth £30 pro Jahr auf sie fest, was 2019 £2.313 entspricht, Zahlungen, die bis 1835 fortgesetzt wurden, als sie durch eine Kapitalregelung ersetzt wurden.
Erste Veröffentlichung und Lyrical Ballads
Das Jahr 1793 sah die erste Veröffentlichung von Gedichten von Wordsworth in den Sammlungen An Evening Walk und Descriptive Sketches. 1795 erhielt er ein Vermächtnis von £900 von Raisley Calvert und konnte sich einer Karriere als Dichter widmen.
Auch 1795 traf er Samuel Taylor Coleridge in Somerset. Die beiden Dichter entwickelten schnell eine enge Freundschaft. Zwei Jahre lang ab 1795 lebten William und seine Schwester Dorothy in Racedown House in Dorset – einem Anwesen der Familie Pinney – westlich von Pilsdon Pen. Sie gingen täglich etwa zwei Stunden in der Gegend spazieren, und die nahen Hügel trösteten Dorothy, die sich nach den Fells ihrer Heimat Lakeland sehnte. Sie schrieb:
Wir haben Hügel, die, aus der Ferne gesehen, fast den Charakter von Bergen annehmen, einige kultiviert bis fast zu ihren Gipfeln, andere in ihrem wilden Zustand mit Ginster und Geißklee bedeckt. Diese erfreuen mich am meisten, da sie mich an unsere einheimischen Wildnisse erinnern.
1797 zog das Paar zu Alfoxton House, Somerset, nur wenige Kilometer entfernt von Coleridges Haus in Nether Stowey. Zusammen produzierten Wordsworth und Coleridge mit Einblicken von Dorothy Lyrical Ballads 1798, ein wichtiges Werk in der englischen Romantischen Bewegung. Der Band nannte weder Wordsworths noch Coleridges Namen als Autor. Eines von Wordsworths berühmtesten Gedichten, „Tintern Abbey", wurde in dieser Sammlung veröffentlicht, zusammen mit Coleridges „The Rime of the Ancient Mariner". Die zweite Ausgabe, 1800 veröffentlicht, führte nur Wordsworth als Autor auf und enthielt ein Vorwort zu den Gedichten. Sie wurde in der nächsten 1802 veröffentlichten Ausgabe erheblich erweitert. In diesem Vorwort, das einige Gelehrte als zentrales Werk der romantischen Literaturtheorie betrachten, diskutiert Wordsworth, was er als Elemente einer neuen Art von Vers sieht, die auf der gewöhnlichen Sprache „wirklich verwendet von Menschen" basiert, während sie die poetische Ausdrucksweise vieler Verse des 18. Jahrhunderts vermeidet. Wordsworth gibt auch seine berühmte Definition von Poesie als „die spontane Überflutung mächtiger Gefühle: sie hat ihren Ursprung in Emotion, die in Ruhe erinnert wird" und nennt seine eigenen Gedichte im Buch „experimentell". Eine vierte und letzte Ausgabe von Lyrical Ballads wurde 1805 veröffentlicht.
The Borderers
Zwischen 1795–1797 schrieb Wordsworth sein einziges Theaterstück, The Borderers, eine Vers-Tragödie, die während der Herrschaft von König Henry III von England spielt, als Engländer im North Country in Konflikt mit schottischen Grenzräubern kamen. Er versuchte, das Stück im November 1797 auf die Bühne zu bringen, aber es wurde von Thomas Harris, dem Manager des Covent Garden Theatre, abgelehnt, der erklärte, es sei „unmöglich, dass das Stück eine Aufführung erfolgreich bestehen sollte". Die Ablehnung wurde von Wordsworth nicht leicht aufgenommen und das Stück wurde erst 1842 nach umfangreicher Überarbeitung veröffentlicht.
Deutschland und Umzug zum Lake District
Wordsworth, Dorothy und Coleridge reisten im Herbst 1798 nach Deutschland. Während Coleridge intellektuell von der Reise stimuliert wurde, bestand deren Haupteffekt auf Wordsworth darin, Heimweh zu erzeugen. Während des harten Winters 1798–99 lebte Wordsworth mit Dorothy in Goslar und begann trotz extremer Belastung und Einsamkeit mit der Arbeit an dem autobiographischen Werk, das später The Prelude genannt wurde. Er schrieb eine Reihe anderer berühmter Gedichte in Goslar, einschließlich „The Lucy poems". Im Herbst 1799 kehrten Wordsworth und seine Schwester nach England zurück und besuchten die Familie Hutchinson in Sockburn. Als Coleridge nach England zurückkam, reiste er mit ihrem Verleger Joseph Cottle nach Norden, um Wordsworth zu treffen und eine geplante Tour des Lake District zu unternehmen. Dies war der unmittelbare Grund für die Ansiedlung der Geschwister bei Dove Cottage in Grasmere im Lake District, diesmal mit einem anderen Dichter, Robert Southey, in der Nähe. Wordsworth, Coleridge und Southey wurden als die „Lake Poets" bekannt. Während dieser Zeit drehten sich viele von Wordsworths Gedichten um Themen von Tod, Ausdauer, Trennung und Trauer.
Ehe und Kinder
1802 bezahlte Lowthers Erbe, William Lowther, 1st Earl of Lonsdale, die £4.000, die Wordsworth seinem Vater durch Lowthers Versäumnis der Zahlung schuldete. Diese Rückzahlung verschaffte Wordsworth die finanziellen Mittel zu heiraten. Am 4. Oktober, nach seinem Besuch mit Dorothy in Frankreich, um Angelegenheiten mit Annette zu regeln, heiratete Wordsworth seine Kindheitsfreundin Mary Hutchinson. Dorothy zog weiterhin mit dem Paar zusammen und wurde Mary nahe. Im folgenden Jahr brachte Mary das erste von fünf Kindern zur Welt, von denen drei sie und William vorausgingen:
- John Wordsworth 18. Juni 1803 – 1875. Viermal verheiratet: Isabella Curwen starb 1848 hatte sechs Kinder: Jane, Henry, William, John, Charles und Edward. Helen Ross starb 1854. Keine Kinder. Mary Ann Dolan starb nach 1858 hatte eine Tochter Dora geboren 1858. Mary Gamble. Keine Kinder.
- Isabella Curwen starb 1848 hatte sechs Kinder: Jane, Henry, William, John, Charles und Edward.
- Helen Ross starb 1854. Keine Kinder.
- Mary Ann Dolan starb nach 1858 hatte eine Tochter Dora geboren 1858.
- Mary Gamble. Keine Kinder.
- Dora Wordsworth 16. August 1804 – 9. Juli 1847. Heiratete Edward Quillinan 1841.
- Thomas Wordsworth 15. Juni 1806 – 1. Dezember 1812.
- Catherine Wordsworth 6. September 1808 – 4. Juni 1812.
- William „Willy" Wordsworth 12. Mai 1810 – 1883. Heiratete Fanny Graham und hatte vier Kinder: Mary Louisa, William, Reginald, Gordon
Autobiographisches Werk und Poems, in Two Volumes
Wordsworth hatte jahrelang Pläne gemacht, um ein langes philosophisches Gedicht in drei Teilen zu schreiben, das er The Recluse nennen wollte. 1798–99 begann er ein autobiographisches Gedicht, das er als „Gedicht an Coleridge" bezeichnete und das als Anhang zu einem größeren Werk namens The Recluse dienen sollte. 1804 begann er, dieses autobiographische Werk zu erweitern, nachdem er entschied, es als Prolog statt als Anhang zu machen. Er vollendete dieses Werk, das jetzt allgemein als die erste Version von The Prelude bekannt ist, 1805, weigerte sich aber, ein so persönliches Werk zu veröffentlichen, bis er das Ganze von The Recluse fertiggestellt hatte. Der Tod seines Bruders John, ebenfalls 1805, beeinflasste ihn stark und könnte seine Entscheidungen über diese Werke beeinflusst haben.
Wordsworths philosophische Bindungen, wie sie in The Prelude und in kürzeren Werken wie „Lines written a few miles above Tintern Abbey" artikuliert sind, waren eine Quelle kritischer Debatten. Es wurde lange angenommen, dass Wordsworth sich hauptsächlich auf Coleridge für philosophische Führung verlies, aber in letzter Zeit haben Gelehrte vorgeschlagen, dass Wordsworths Ideen Jahre gebildet worden sein können, bevor er und Coleridge Mitte der 1790er Jahre Freunde wurden. Insbesondere während er 1792 im revolutionären Paris war, machte der damals 22-jährige Wordsworth die Bekanntschaft des mysteriösen Reisenden John „Walking" Stewart 1747–1822, der sich dem Ende seiner dreißigjährigen Wanderung zu Fuß von Madras, Indien, durch Persien und Arabien, über Afrika und Europa und hinauf durch die aufstrebenden Vereinigten Staaten näherte. Zu Zeitpunkt ihrer Verbindung hatte Stewart ein ehrgeiziges Werk der ursprünglichen materialistischen Philosophie mit dem Titel The Apocalypse of Nature London, 1791 veröffentlicht, dem viele von Wordsworths philosophischen Gefühlen wohl verschuldet sein könnten.
1807 veröffentlichte Wordsworth Poems, in Two Volumes, einschließlich „Ode: Intimations of Immortality from Recollections of Early Childhood". Bis zu diesem Punkt war Wordsworth nur durch Lyrical Ballads bekannt, und er hoffte, dass diese neue Sammlung seinen Ruf festigen würde. Seine Rezeption war jedoch lauwarm.
1810 waren Wordsworth und Coleridge über dessen Opiumabhängigkeit entfremdet, und 1812 starb sein Sohn Thomas im Alter von 6 Jahren, sechs Monate nach dem Tod der 3-jährigen Catherine. Im folgenden Jahr erhielt er eine Ernennung als Distributor of Stamps for Westmorland, und die Vergütung von £400 pro Jahr machte ihn finanziell sicher, allerdings auf Kosten der politischen Unabhängigkeit. 1813 zog er mit seiner Familie, einschließlich Dorothy, nach Rydal Mount, Ambleside zwischen Grasmere und Rydal Water, wo er den Rest seines Lebens verbrachte.
The Prospectus
1814 veröffentlichte Wordsworth The Excursion als den zweiten Teil des dreiteiligen
