The Religion of Nature Delineated, veröffentlicht im Jahr 1722, etablierte William Wollaston als einen prominenten Aufklärungsdenker, der versuchte, ein moralisches System auf der Grundlage mathematischer Logik zu errichten. Während er einen Großteil seines Lebens in relativer Abgeschiedenheit verbrachte, hallten seine intellektuellen Beiträge zum Naturrecht und zur Ethik durch das gesamte 18. Jahrhundert nach und beeinflussten akademische Kreise sowohl in Großbritannien als auch in den amerikanischen Kolonien.
Frühes Leben und Ausbildung
Wollaston wurde am 26. März 1659 in Coton Clanford, Staffordshire, geboren und wuchs in bescheidenen Verhältnissen auf. Er besuchte eine neu eröffnete Lateinschule in Shenstone, bevor er sich im Juni 1674 im Alter von 15 Jahren am Sidney Sussex College in Cambridge einschrieb. Während seines letzten Studienjahres veröffentlichte er ein anonymes Gedicht über das Buch Ekclesiastes, ein Werk, das er später zu unterdrücken versuchte. Nach seinem Abschluss im Jahr 1681 arbeitete er als Hilfslehrer an der King Edward's School in Birmingham und innehatte die Position des ständigen Kurator an der St. Mary’s Church in Moseley.
Übergang zum unabhängigen Studium
Im Jahr 1688 verschaffte ihm eine bedeutende Erbschaft von seinem Cousin, der ebenfalls William Wollaston hieß, Besitztümer in Leicestershire und Suffolk. Dieser Wohlstand erlaubte es ihm, nach London umzuziehen, wo er die öffentliche Beschäftigung aufgab, um sich ausschließlich dem privaten Studium zu widmen. Während seiner späteren Jahre blieb er größtenteils in der Stadt und widmete seine Zeit der Geschichte, der Sprache und der Philosophie. Trotz seiner Produktivität vernichtete er in seinen letzten Jahren viele seiner Manuskripte, da er zweifelte, ob sie je seinen eigenen Ansprüchen an die Vollendung genügen würden.
Das moralische Fundament
Wollastons Hauptbeitrag zur Philosophie war sein Versuch, Ethik zu formulieren, ohne sich auf die geoffenbarte Religion zu stützen. Er schlug vor, dass das moralische Übel als die praktische Leugnung einer wahren Proposition fungierte, während das moralische Gute als deren Bejahung diente. Er war der Ansicht, dass religiöse Wahrheiten eine mit Euklid vergleichbare Klarheit besaßen, und zielte darauf ab, moralische Gesetze mit derselben mathematischen Präzision abzubilden, die auf die physische Welt angewendet wird. Seine Argumente stießen auf Kritik von Zeitgenossen wie David Hume, Jeremy Bentham und Francis Hutcheson, doch das Werk erlebte vor 1800 15 Auflagen mit über 10.000 verkauften Exemplaren.
Vermächtnis und Einfluss
Der Text erreichte ein breites Publikum und beeinflusste insbesondere Benjamin Franklin, der als Setzer bei einer der Ausgaben von 1726 arbeitete. Obwohl Franklin schließlich eigene Vorbehalte gegenüber dem Buch entwickelte, behielt er ein Interesse am Konzept des Strebens nach Glück bei. Darüber hinaus diente das Werk als grundlegendes Lehrbuch für den Rev. Dr. Samuel Johnson, dessen Unterrichtsmaterialien die philosophischen Studien am College of Philadelphia prägten. Wollaston starb am 29. Oktober 1724 und wurde in Great Finborough, Suffolk, beigesetzt.
Zwanzig Fragen, acht Minuten auf der Uhr und ein Perzentil, gemessen an allen bisherigen Teilnehmern. Ohne Anmeldung.
IQ-Test starten →Kurze Fakten
- Geboren: 26. März 1659, Staffordshire - Gestorben: 29. Oktober 1724, London - Ausbildung: Sidney Sussex College, Cambridge - Hauptwerk: The Religion of Nature Delineated - Familienstand: 1689 verheiratet mit Catharine Charlton - Grabstätte: Great Finborough, Suffolk - Studierte Sprachen: Latein, Griechisch und Hebräisch
Fragen von Lesern
### Was war das zentrale Argument von The Religion of Nature Delineated?
Wollaston argumentierte, dass moralisches Übel die praktische Leugnung einer wahren Proposition ist und dass ethische Gesetze durch ein mathematisches Modell induziert werden könnten.
### Hat William Wollaston am öffentlichen Leben teilgenommen?
Nach 1688 zog er sich aus der öffentlichen Beschäftigung zurück, um sich in London auf private Forschung und das Schreiben zu konzentrieren, und lehnte es ab, offizielle Ämter innezuhaben.
### Wie interagierte Benjamin Franklin mit Wollastons Werk?
Franklin arbeitete als Setzer für eine Ausgabe des Buches von 1726 und schrieb zunächst eine Erwiderung darauf, distanzierte sich jedoch später von dem Material.
