William Whiston bekleidete von 1702 bis 1711 den Lehrstuhl für Mathematik (Lucasian Professor of Mathematics) an der Universität Cambridge und trat damit die Nachfolge von Isaac Newton an. Über seine wissenschaftliche Arbeit hinaus erlangte er bleibende Anerkennung für seine englischen Übersetzungen der Werke von Flavius Josephus sowie für seine einflussreichen, wenn auch umstrittenen theologischen Schriften zur Lehre von der Dreifaltigkeit.
Akademische Grundlage
Whiston wurde 1667 in Norton Juxta Twycross geboren und erhielt seine frühe Ausbildung an der Tamworth-Schule, bevor er 1686 in das Clare College in Cambridge eintrat. Er erwarb 1690 seinen Bachelor of Arts und wurde im folgenden Jahr Fellow des Colleges. 1693 wurde er zum anglikanischen Geistlichen ordiniert. Von 1694 bis 1698 diente er in der Diözese Norwich und nahm später eine Stelle als Rektor in Lowestoft an.
Newtonsche Zusammenarbeit
Whistons Beziehung zu Isaac Newton begann 1694. Obwohl er Newtons Vorlesungen anfangs schwer verständlich fand, meisterte er die Principia mathematica und wurde ein überzeugter Verfechter seiner Ideen. 1701 gab er seine pfarramtlichen Pflichten auf, um als Newtons Stellvertreter in Cambridge zu dienen. Während seiner Zeit als Lucasian Professor arbeitete er mit Roger Cotes an experimenteller Philosophie und veröffentlichte Werke wie A New Theory of the Earth.
Religiöse Kontroverse
Whistons Karriere erlebte einen dramatischen Niedergang aufgrund seiner lautstarken Ablehnung der Dreifaltigkeitslehre, die seiner Meinung nach heidnische Ursprünge hatte. Er wies das Konzept der ewigen Verdammnis im Höllenfeuer als Beleidigung der göttlichen Natur zurück. Diese unorthodoxen Ansichten führten 1710 zu seinem Ausschluss von der Universität Cambridge, was einen dauerhaften Bruch mit dem akademischen und religiösen Establishment markierte.
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Nachdem er Cambridge verlassen hatte, wandte sich Whiston der Geschichte und Navigation zu und trug insbesondere 1714 zur Entwicklung des Longitude Act bei. Seine wissenschaftlichen Übersetzungen der Jüdischen Altertümer etablierten ihn als bedeutenden Historiker. Er verbrachte seine letzten Jahre im Vereinigten Königreich, verstarb 1752 in Lyndon Hall und wurde in der St. Martin's Church beigesetzt.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1667, Norton Juxta Twycross - Gestorben: 1752, Lyndon Hall - Ausbildung: Clare College, Cambridge - Lucasian Professor für Mathematik: 1702–1711 - Hauptgebiete: Physik, Mathematik, Theologie - Grabstätte: St. Martin's Church
Häufige Fragen von Lesern
### Warum wurde William Whiston von der Universität Cambridge ausgeschlossen?
Er wurde 1710 aufgrund seiner öffentlichen Ablehnung der Dreifaltigkeitslehre und seiner lautstarken Unterstützung des Arianismus ausgeschlossen.
### Was ist Whistons nachhaltigster wissenschaftlicher Beitrag?
Er ist weithin anerkannt für seine Übersetzungen der Werke von Flavius Josephus, die bis heute gedruckt werden.
