Wie sehr litt ich, wenn ich euch jene frommen Lügen predigen musste, die ich in meinem Herzen verabscheue. Welche Gewissensbisse verursachte mir euer Glaube! Tausendmal war ich nahe daran, öffentlich auszubrechen und euch die Augen zu öffnen, aber eine stärkere Furcht als ich selbst hielt mich zurück und zwang mich, bis zu meinem Tode zu schweigen.
Jean Meslier war ein französischer katholischer Priester, von dem nach seinem Tod entdeckt wurde, dass er einen buchartigen philosophischen Essay geschrieben hatte, der Atheismus und Materialismus befürwortete. Der Text, den der Autor als sein „Testament" für seine Gemeindeglieder bezeichnete, kritisiert und verdammt alle Religionen.
Leben
Jean Meslier wurde in Mazerny in den Ardennen geboren. Ab 1678 begann er, von einem Nachbarpriester Latein zu lernen und trat schließlich ins Seminar ein; später behauptete er im Vorwort des Autors zu seinem Testament, dass dies geschah, um seine Eltern zufriedenzustellen. Nach Beendigung seiner Studien empfing er die Priesterweihe und wurde am 7. Januar 1689 Priester in Étrépigny in der Champagne.
Mit Ausnahme einer öffentlichen Auseinandersetzung mit einem lokalen Adligen war Meslier allem Anschein nach unauffällig und führte sein Amt 40 Jahre lang ohne Beschwerde oder Probleme aus. Er lebte wie ein Bettelmann, und jeden übrigen Cent spendete er den Armen.
Als Meslier in Étrépigny starb, wurden in seinem Haus drei Kopien eines 633-seitigen Oktavmanuskripts gefunden, in dem der Dorfpfarrer die organisierte Religion als „nichts als ein Luftschloss" und die Theologie als „nichts als die Unwissenheit natürlicher Ursachen, reduziert auf ein System" verdammt.
Gedankenwelt
In seinem Testament lehnte Meslier nicht nur den Gott des konventionellen Christentums ab, sondern auch den generischen Gott der natürlichen Religion der Deisten. Für Meslier war die Existenz von Böse unvereinbar mit der Idee eines gütigen und weisen Gottes. Er bestritt, dass aus dem Leiden ein geistiger Wert gewonnen werden konnte, und nutzte das Designargument der Deisten gegen Gott, indem er das Böse aufzeigte, das dieser in dieser Welt zugelassen hatte. Für ihn waren Religionen Fabrikationen, die von herrschenden Eliten gefördert wurden; obwohl die frühesten Christen in der Güterteilung vorbildlich gewesen waren, war das Christentum längst zu einer Ermutigung der Akzeptanz von Leiden und Unterwerfung unter die Tyrannei wie sie von den Königen von Frankreich ausgeübt wurde, degeneriert: Ungerechtigkeit wurde als der Wille eines allweisen Wesens erklärt. Keines der von Meslier gegen die Existenz Gottes vorgebrachten Argumente war original. Tatsächlich leitete er sie aus Büchern ab, die von orthodoxen Theologen in der Debatte zwischen Jesuiten, Kartesianern und Jansenisten geschrieben wurden. Ihre Unfähigkeit, sich auf einen Beweis für Gottes Existenz zu einigen, wurde von Meslier als guter Grund angesehen, nicht anzunehmen, dass es zwingende Gründe für den Glauben an Gott gab.
Mesliers Philosophie war die eines Atheisten. Er bestritt auch die Existenz der Seele und verwarf die Vorstellung des freien Willens. In Kapitel V schreibt der Priester: „Wenn Gott für den Menschen unbegreiflich ist, scheint es vernünftig zu sein, gar nicht an ihn zu denken". Meslier beschreibt Gott später als „eine Chimäre" und argumentiert, dass die Annahme Gottes nicht notwendig für die Moral ist. Tatsächlich kommt er zu dem Ergebnis, dass „Ob es einen Gott gibt oder nicht, werden die moralischen Pflichten der Menschen immer die gleichen sein, solange sie ihre eigene Natur besitzen".
In seinem berühmtesten Zitat bezieht sich Meslier auf einen Mann, der „wünschte, dass alle großen Männer in der Welt und all der Adel erhängt und erdrosselt werden könnten mit den Gedärmen der Priester." Meslier gibt zu, dass die Aussage grob und schockierend wirken mag, bemerkt aber, dass dies das ist, was die Priester und der Adel verdienen, nicht aus Gründen der Rache oder des Hasses, sondern aus Liebe zur Gerechtigkeit und Wahrheit.
Gleich bekannt ist die Version von Diderot: „Und die Gedärme des letzten Priesters wollen wir um den Hals des letzten Königs wickeln." Während der politischen Unruhen im Mai 1968 paraphrasierten die radikalen Studenten des Besetzungskomitees der Sorbonne Mesliers Epigramm mit der Aussage, dass „die Menschheit nicht glücklich sein wird, bis der letzte Kapitalist mit den Gedärmen des letzten Bürokraten erhängt ist."
Meslier griff auch heftig soziale Ungerechtigkeit an und skizzierte eine Art ländlichen Proto-Kommunismus. Alle Menschen in einer Region würden einer Kommune angehören, in der Reichtum gemeinsam gehalten würde, und jeder würde arbeiten. Gegründet auf Liebe und Brüderlichkeit würden die Kommunen zusammenarbeiten, um sich gegenseitig zu helfen und den Frieden zu bewahren.
Voltaires Extrait
Verschiedene bearbeitete Zusammenfassungen, bekannt als „Extraits" des Testaments, wurden gedruckt und verbreitet, die das mehrbändige Originalmanuskript zusammenfassten und manchmal Material hinzufügten, das nicht von Meslier stammte. Zusammenfassungen waren wegen der Länge und des verworrenen Stils des Originals beliebt.
Voltaire erwähnt Meslier häufig und bezeichnet ihn in seiner Korrespondenz als „einen guten Priester", in der er seiner Tochter sagt, sie solle Mesliers einziges Werk „immer wieder lesen", und sagt, dass „jeder ehrliche Mensch Mesliers Testament in seiner Tasche haben sollte." Allerdings beschrieb er Meslier auch als jemanden, der „im Stil eines Kutschpferdes" schreibt.
Voltaire veröffentlichte 1762 seine eigene bereinigte Version als Extraits des sentiments de Jean Meslier (erste Auflage). Voltaires Edition veränderte den Schwerpunkt von Mesliers Argumenten oder zog andere Extraits heran, die dies taten, so dass er als Deist – wie Voltaire – und nicht als Atheist erschien.
Die folgende Passage findet sich am Ende von Voltaires Extrait und wurde als Beleg für die Ansicht angeführt, dass Meslier nicht wirklich ein Atheist war. Die Passage erscheint jedoch weder in der 1864 vollständigen Ausgabe des Testament, veröffentlicht in Amsterdam von Rudolf Charles, noch in den Gesamtwerken von Meslier, veröffentlicht 1970–1972.
Ich werde enden, indem ich Gott bitte, der durch jene Sekte so beleidigt ist, uns dazu zu bewegen, uns zur natürlichen Religion zurückzukehren, von der das Christentum der erklärte Feind ist. Zu jener einfachen Religion, die Gott in die Herzen aller Menschen gelegt hat, die uns lehrt, dass wir anderen nur das antun, was wir getan bekommen möchten. Dann wird das Universum aus guten Bürgern, gerechten Vätern, gehorsamen Kindern, zarten Freunden bestehen. Gott gab uns diese Religion durch die Vernunft. Möge der Fanatismus sie nicht länger verderben! Ich sterbe erfüllt von diesen Wünschen mehr als von Hoffnungen. Dies ist die genaue Zusammenfassung des in-Folio-Testaments von Jean Meslier. Wir können beurteilen, wie gewichtig das Zeugnis eines sterbenden Priesters ist, der um Gottes Vergebung bittet.
Ein anderes Buch, Le Bon Sens (auf Französisch), 1772 anonym veröffentlicht, wurde lange Zeit Meslier zugeschrieben, wurde aber tatsächlich vom Baron d'Holbach geschrieben.
Das vollständige Testament des Meslier wurde 2009 zum ersten Mal in englischer Übersetzung von Michael Shreve veröffentlicht.
Vermächtnis
In seinem Buch In Defense of Atheism von 2007 beschreibt der Atheist-Philosoph Michel Onfray Meslier als die erste Person, die einen ganzen Text zur Unterstützung des Atheismus schrieb:
Zum ersten Mal (aber wie lange wird es dauern, bis wir dies anerkennen?) in der Geschichte der Ideen hatte ein Philosoph ein ganzes Buch der Frage des Atheismus gewidmet. Er bekannte sich dazu, bewies es, argumentierte und zitierte, teilte seine Lektüre und seine Überlegungen und suchte Bestätigung in seinen eigenen Beobachtungen der alltäglichen Welt. Sein Titel macht es klar: Memoir of the Thoughts and Feelings of Jean Meslier; und ebenso sein Untertitel: Clear and Evident Demonstrations of the Vanity and Falsity of All the Religions of the World. Das Buch erschien 1729, nach seinem Tod. Meslier hatte den größten Teil seines Lebens daran gearbeitet. Die Geschichte des wahren Atheismus hatte begonnen.
Bevor er Meslier als den ersten atheistischen Philosophen ankündigt, erwägt und verwirft Onfray Cristóvão Ferreira, einen Portugiesen und ehemaligen Jesuiten, der seinen Glauben unter japanischer Folter 1633 aufgab und später ein Buch mit dem Titel The Deception Revealed schrieb. Onfray entscheidet sich jedoch dafür, dass Ferreira kein besserer Kandidat als Meslier ist, da sich Ferreira zum Zen-Buddhismus bekehrte.
Der Situationistische Kulturtheoretiker Raoul Vaneigem lobte Mesliers Widerstand gegen hierarchische Autorität und behauptete, dass „die letzten vollwertigen Vertreter von Priestern, die wirklich treu zu den revolutionären Ursprüngen ihrer Religion waren, Jean Meslier und Jacques Roux waren, die Aufstände und Aufruhr schürten".
Nach Colin Brewer 2007, der ein Theaterstück über Mesliers Leben mitproduzierte,
Historiker argumentieren, wer der erste offene, post-klassische Atheist war, aber Meslier war möglicherweise der erste, der seinen Namen unter ein unzweifelhaft atheistisches Dokument setzte. Dass dieses wichtige Ereignis weitgehend unbekannt ist (Meslier war in Richard Dawkins' und Jonathan Millers neuesten Fernsehserien über Atheismus abwesend), ist teilweise auf Voltaire zurückzuführen, der 1761 einen grob verfälschten „Extrait" veröffentlichte, der Meslier als einen gleichgesinnten Deisten darstellte und Mesliers anti-monarchistischen, proto-kommunistischen Ansichten völlig unterdrückte.
Bibliografie
- Meslier, Jean 2009. Testament: Memoir of the Thoughts and Sentiments of Jean Meslier. Translated by Michael Shreve. Prometheus Books. ISBN 1-59102-749-7.
