James Corden: Der Possenreißer, der das Late-Night-Fernsehen eroberte

In einer Juninacht im Jahr 2012 betrat ein korpulenter englischer Komiker, der in seiner Heimat als abgehalfterter Star abgeschrieben worden war, eine Broadway-Bühne in einer Tür-auf-Tür-zu-Farce und verließ sie mit dem Tony Award als bester Hauptdarsteller in einem Theaterstück. One Man, Two Guvnors verlangte ein Timing auf die Sekunde genau, Slapstick-Einlagen und improvisierte Schlagabtausche mit dem Publikum, und Corden ließ es mühelos aussehen. Drei Jahre später moderierte er eine amerikanische Late-Night-Show und machte ein Karaoke-Singen im Auto zum meistgesehenen viralen Format auf dem Planeten.

Eine Kindheit in Buckinghamshire

James Kimberley Corden wurde am 22. August 1978 in Hillingdon, Greater London, geboren und wuchs mit zwei Schwestern in Hazlemere, Buckinghamshire, auf. Sein Vater, Malcolm, spielte in der Central Band der Royal Air Force, bevor er christliche Bücher verkaufte; seine Mutter, Margaret, war Sozialarbeiterin. Er besuchte die Park Middle School und die Holmer Green Upper School und hatte seinen ersten Bühnenauftritt mit achtzehn Jahren in dem Musical Martin Guerre von 1996. Frühe Fernseh- und Filmarbeiten folgten in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren – Boyz Unlimited, Teachers, Hollyoaks und Mike Leighs All or Nothing – bevor er eine Rolle am National Theatre in Alan Bennetts The History Boys unter der Regie von Nicholas Hytner erhielt, die nach Broadway reiste und ihn schauspielerisch forderte.

Gavin & Stacey

Der Durchbruch war eines, das er selbst geschrieben hatte. Von 2007 bis 2010 entwickelte und schrieb Corden gemeinsam mit Ruth Jones die BBC-Sitcom Gavin & Stacey, in der er den beliebten Trauzeugen Smithy spielte und den BAFTA Television Award für die beste Comedy-Darbietung gewann. Die Show wurde zu einer nationalen Institution: Ihr Weihnachtsspecial von 2019 erzielte die höchste Einschaltquote am ersten Weihnachtstag im Vereinigten Königreich seit mehr als einem Jahrzehnt, und ein Finale im Jahr 2025 erreichte 23,6 Millionen Zuschauer. Es bleibt der klarste Beweis dafür, dass Cordens Begabung ebenso sehr im Konstruieren wie im Darstellen liegt – er baute das Fahrzeug und fuhr es dann selbst.

One Man, Two Guvnors

Im Jahr 2011 übernahm Corden die Hauptrolle in Richard Beans One Man, Two Guvnors am National Theatre, einer rauen Aktualisierung von Goldonis Commedia dell'arte. Die Produktion wechselte im April 2012 an den Broadway, und im Juni gewann er den Tony Award für die beste Leistung eines Hauptdarstellers in einem Theaterstück sowie eine Olivier-Nominierung. Die Rolle ist ein Marathon aus körperlicher Komik und Live-Improvisation und etablierte Corden sowohl in seiner Heimat als auch in Amerika als einen Possenreißer ersten Ranges.

The Late Late Show und Carpool Karaoke

Im März 2015 trat Corden die Nachfolge von Craig Ferguson als Moderator der CBS-Sendung The Late Late Show an, ein Posten, den er bis 2023 innehatte. Er gestaltete das Format um teilbare Stücke herum – "Drop the Mic", "Crosswalk the Musical" und vor allem "Carpool Karaoke", einen Sketch, den er 2011 erstmals für Comic Relief mit George Michael entwickelt hatte. Seine Autofahrt mit Adele im Januar 2016 wurde zum größten viralen Video auf YouTube in jenem Jahr; sein Paul-McCartney-Special gewann einen Primetime Emmy. Im Laufe seiner Karriere erhielt er 29 Primetime-Emmy-Nominierungen, gewann 12 und moderierte die Tony Awards, die Grammys und die Brit Awards. Er wurde 2015 im Rahmen der New Year Honours für seine Verdienste um das Theater zum OBE ernannt.

Die schwierigen Jahre

Cordens Arbeit auf der Leinwand außerhalb der Komödie war ungleichmäßig, und sein öffentliches Ansehen nahm echten Schaden. Sein Auftritt als Bustopher Jones im Film Cats von 2019 brachte ihm eine Razzie-Nominierung ein, und Andrew Lloyd Webber sagte, er habe darum gebettelt, die Szene herauszuschneiden. Seine Leistung in The Prom (2020) erhielt einige der härtesten Kritiken, die ein Star in letzter Zeit erhalten hat: Vanity Fair nannte sie eine der schlechtesten Darbietungen des 21. Jahrhunderts und kritisierte die stereotype Darstellung einer schwulen Figur. Im Oktober 2022 verbot ihm der Gastronom Keith McNally kurzzeitig den Zutritt zum Balthazar in New York und nannte ihn den beleidigendsten Kunden, den sein Personal in 25 Jahren gesehen habe; Corden entschuldigte sich. Ein "Spill Your Guts"-Segment löste Rassismusvorwürfe wegen der Verwendung asiatischer Lebensmittel aus. Dies waren keine Fußnoten; sie veränderten die Art und Weise, wie ein großes Publikum ihn sah.

Warum James als Genie bezeichnet wird

Jeder Anspruch auf Genialität beruht hier auf Handwerk und Vielseitigkeit, nicht auf Intellekt, und es ist am fairsten, dies eng zu definieren. Die spezifischen Fähigkeiten sind real: der Schreibinstinkt, der Gavin & Stacey zu einem nationalen Ereignis machte, und die Disziplin der Live-Performance, die einen Tony für eine Farce gewann, die auf Timing, Slapstick und improvisiertem Austausch mit einem zahlenden Publikum basierte. One Man, Two Guvnors ist wirklich schwer zu spielen, und Corden tat es achtmal pro Woche mit großem Erfolg auf zwei Kontinenten. Hinzu kommt das Auge eines Produzenten für Formate – Carpool Karaoke war eine strukturelle Idee ebenso wie eine komödiantische – und man hat einen Fall für eine ungewöhnliche Bandbreite in Schreiben, Schauspiel, Moderation und Produktion. Er besitzt einen Tony, einen BAFTA und zwölf Emmys, und ein BAFTA Britannia Award ernannte ihn 2015 zum britischen Künstler des Jahres.

Das Gegenargument ist stark und muss zugestanden werden. Cordens dramatische Filmarbeit hat die schlechtesten Kritiken seiner Karriere erhalten, und seine persönlichen Kontroversen haben dazu geführt, dass "Genie" ein Wort ist, das viele ihm rundweg verweigern würden. Nichts an seinem Output deutet auf Originalität der Art hin, die der Begriff eigentlich benennt; seine Stärke ist die selbstbewusste Ausführung bestehender Formen – Sitcom, Farce, Talkshow – anstatt die Erfindung neuer. Was er hat, ist ein großes, diszipliniertes Talent für populäre Unterhaltung, am beeindruckendsten, wenn er sowohl Autor als auch Darsteller ist, und am wenigsten verteidigbar, wenn er keines von beidem ist.

Vermächtnis

Corden exportierte britische leichte Unterhaltung in die amerikanische Late-Night-Show und bewies, dass eine gemeinsam geschriebene regionale Sitcom ein jahrzehntprägender Hit werden konnte. Er kehrte 2025 in einer Neuinszenierung von Yasmina Rezas Art an den Broadway zurück und hat eine Kandidatur für das Amt des Bürgermeisters von London in den Raum gestellt. Was auch immer das Urteil über das Wort Genie sein mag, seine beste Arbeit – Gavin & Stacey, eine mit einem Tony ausgezeichnete Farce und ein Auto voller Popstars – wird die Kontroversen überdauern, die sie überschatteten.