Hilde Kate Lysiak: Die Neunjährige, die der Presse zuvor kam

Am 2. April 2016 veröffentlichte eine Neunjährige mit einer selbstgemachten Zeitung eine Mordgeschichte, Stunden bevor die etablierten Medien mit richtigen Nachrichtenredaktionen davon erfuhren. "Ich finde nicht, dass andere Leute darüber entscheiden sollten, wer ich sein soll und was ich tun soll", sagte sie später. "Ich habe meine Zeitung nicht gegründet, damit die Leute denken, ich sei niedlich."

Eine Kindheit in der Redaktion

Hilde Kate Lysiak wurde am 2. November 2006 in Brooklyn, New York, geboren und wuchs in Selinsgrove, Pennsylvania, auf. Ihr Vater, Matthew Lysiak, war ein ehemaliger Journalist der New York Daily News, und ihre Mutter, Bridget Lysiak, vervollständigte einen Haushalt mit drei Schwestern, darunter Izzy, die ihre Redakteurin und Videografin wurde. Ihr Vater nahm sie mit in Nachrichtenredaktionen, während er seine eigenen Geschichten recherchierte – eine Erfahrung, die Lysiak direkt als Auslöser für ihr Interesse am Journalismus bezeichnet hat.

Gründung von Orange Street News

Im Jahr 2014 gründete Lysiak mit der Hilfe ihres Vaters die Orange Street News und veröffentlichte sie unter dem Slogan "Die EINZIGE Zeitung, die Selinsgrove gewidmet ist". Es begann als eine Familienzeitung mit Buntstiften, die die Geburt ihrer kleinen Schwester Juliet ankündigte, und wuchs zu einem echten lokalen Nachrichtenunternehmen mit einer Facebook-Seite, einer Website, einem YouTube-Kanal und gedruckten Abonnements, die per Post geliefert wurden. Die Berichterstattung der Zeitung konzentrierte sich stark auf Kriminalität – ein ungewöhnliches Ressort für eine Kinderreporterin, das Lysiak jedoch ohne Entschuldigungen vertrat.

Der Durchbruch mit der Mordmeldung

Ihr entscheidender Moment als Journalistin kam am 2. April 2016, als sie im Alter von neun Jahren einen Exklusivbericht über einen Mordfall in Selinsgrove veröffentlichte. Sie publizierte ihn unter dem Titel "Mord in der Ninth Street" und kam damit den größeren Medien um Stunden zuvor. Die Geschichte erregte nationale Aufmerksamkeit, weniger wegen ihres Inhalts als vielmehr wegen der Person, die sie veröffentlicht hatte. Dies etablierte Lysiaks Glaubwürdigkeit als Kriminalreporterin statt als bloße Kuriosität. Im selben Jahr erhielten sie und Izzy den Tribeca Disruptive Innovations Award.

Nutzung der Plattform für die Gemeinschaft

Lysiak beschränkte sich nicht nur auf die Berichterstattung. Im März 2016 startete sie eine GoFundMe-Kampagne, die 40.000 Dollar sammelte, um einen zusätzlichen Polizeibeamten für Selinsgrove zu finanzieren; die Stelle wurde bis April besetzt. Es war ein seltener Fall, in dem eine Kinderjournalistin direkt das Gemeindebudget des Ortes, über den sie berichtete, mitgestaltete und die traditionelle Grenze zwischen Berichterstattung über eine Gemeinschaft und dem Eingreifen in diese verwischte.

Verteidigung der Pressefreiheit

Nachdem die Orange Street News ihre Berichterstattung nach Patagonia, Arizona, verlagert hatte, filmte Lysiak im Februar 2019 einen Vorfall, bei dem der örtliche Marshal versuchte, sie an der Aufnahme zu hindern. Sie veröffentlichte die Konfrontation auf YouTube, anstatt sie unaufgezeichnet zu lassen. Die Episode wurde zu einem öffentlichen Testfall dafür, wie Strafverfolgungsbehörden eine Minderjährige behandeln, die ihre durch den ersten Zusatzartikel (First Amendment) garantierten Rechte auf Nachrichtengewinnung ausübt. Im September desselben Jahres erhielt sie für diese Anerkennung den Junior Zenger Award for Press Freedom. Sie wurde zudem als jüngstes Mitglied in die Society of Professional Journalists aufgenommen.

Bücher, eine TV-Serie und eine Abschlussrede

Lysiaks Geschichte entwickelte sich schnell von einer Lokalzeitung zu einem nationalen Medienphänomen. Im Juni 2016 unterschrieb sie einen Buchvertrag mit Scholastic für die "Hilde Cracks the Case"-Reihe, die zwischen 2017 und 2019 sechs Bände umfasste. Apple TV+ adaptierte ihr Leben in der geskripteten Serie Home Before Dark, die von Paramount Television und Anonymous Content entwickelt wurde und am 3. April 2020 Premiere feierte, wobei Brooklynn Prince eine auf ihr basierende Figur spielte. Im April 2022 veröffentlichte sie ihre Memoiren, Hilde on the Record. Dazwischen, am 10. Mai 2019, hielt sie im Alter von zwölf Jahren die Abschlussrede am Reed College of Media der West Virginia University, was sie höchstwahrscheinlich zur jüngsten Person machte, die jemals eine US-College-Abschlussrede gehalten hat.

Ihre eigenen Worte zur Arbeit

Lysiak äußerte sich stets unverblümt darüber, dass sie sich gegen die Darstellung als niedliches Kinderspiel wehrt. "Ich möchte ernst genommen werden. Ich bin sicher, das wollen andere Kinder auch", sagte sie, und zur Substanz ihres Ressorts: "Über Kriminalität zu berichten ist wie das Lösen eines riesigen, sich bewegenden Puzzles. Der Job eines Kriminalreporters könnte der beste Job der Welt sein." Kritikern, die wollten, dass sie als Kind nicht mehr über Verbrechen berichtet, antwortete sie direkt: "Wenn ihr wollt, dass ich aufhöre, Nachrichten zu berichten, dann steht von euren Computern auf und tut selbst etwas für die Nachrichten."

Warum Hilde ein Genie genannt wird

Lysiak als Genie zu bezeichnen, dehnt den Begriff über das Maß hinaus, das durch die Fakten gedeckt ist; nichts in ihrer Geschichte zeugt von ungewöhnlicher kognitiver Begabung oder theoretischer Einsicht. Was sie tatsächlich besitzt, ist Nervenstärke, Hartnäckigkeit und ein für ein Kind ungewöhnlich reifes Verständnis für journalistische Ethik und Prozesse – die Bereitschaft, an Türen zu klopfen, einen konfrontativen Marshal zu filmen und eine Mordgeschichte zu veröffentlichen, während andere Neunjährige Hausaufgaben machten. Das ist eine Charaktereigenschaft und ein erlerntes Handwerk, eine von einem Journalisten-Vater früh aufgesogene Reportagetechnik und Beständigkeit, kein reines intellektuelles Glanzstück. Keine Quelle nennt sie ein Genie; die Berichterstattung beschreibt sie stattdessen als ein Wunderkind an Nervenstärke statt an Verstand und verwendet Wörter wie disruptiv und furchtlos. Die ehrliche Einschätzung ist, dass ihre Leistung durch ihre Frühreife und ihren Mut bemerkenswert ist – ein echter Mord-Scoop, eine echte Haltung zum ersten Zusatzartikel, eine echte GoFundMe-Aktion, die einen Polizisten einstellte – aber es ist Tapferkeit und Handwerk, die früh angewandt wurden, kein Beweis für einen außergewöhnlichen Intellekt.

Vermächtnis

Die Orange Street News von Lysiak wurde als laufende Publikation eingestellt, aber das Modell, das sie aufgebaut hat – ein Kind, das eine echte Redaktion mit echten Scoops und echten Konsequenzen leitet – ist bereits durch eine Scholastic-Buchreihe, ein Apple TV+-Drama und einen Pressefreiheitspreis, der nach einem der historischen Außenseiter des Journalismus benannt ist, in der Geschichte verankert.