Guy Laliberté: Vom Feuerschlucker zum Milliardär im Orbit

Mit 18 Jahren jonglierte und schluckte Guy Laliberté Feuer an Straßenecken, um eine Reise nach Ibiza zu finanzieren. Mit 25 hatte er eine bunt zusammengewürfelte Truppe von Straßenkünstlern aus Quebec in ein Unternehmen verwandelt. Mit 50 flog er als erster kanadischer privater Weltraumtourist mit einer Clownsnase zur Internationalen Raumstation. Nur wenige Karrieren veranschaulichen die Distanz zwischen Straßenkunst und den Sternen so wörtlich.

Ein Unruhestifter in Quebec City

Laliberté wurde 1959 geboren und wuchs in Quebec City auf, als Sohn eines Vaters, der in der Kundenbetreuung für den Aluminiumhersteller Alcan arbeitete, und einer Mutter, die Krankenschwester war. Beide Eltern waren musikalisch, und Laliberté lernte als Kind Akkordeon – eine frühe, wenn auch bescheidene künstlerische Fähigkeit. Nach eigener Aussage war er ein gleichgültiger Schüler: „Ich war definitiv ein Unruhestifter.“ Was ihm die formale Schulbildung nicht gab, fand er schließlich auf der Straße.

Vom Straßenkünstler nach Baie-Saint-Paul

Mit achtzehn begann er öffentlich als Jongleur und Feuerschlucker aufzutreten und gründete später eine kleine Theatergruppe, in der jeder Künstler auf Stelzen arbeitete. Seine erste Reise nach Ibiza in den späten 1970er Jahren wurde vollständig durch Straßenkunst finanziert – Stelzenlaufen und Feuerschlucken für Touristen, eine Existenz von der Hand in den Mund, weit entfernt von dem Unterhaltungsmogul, der er werden sollte. 1984, im Alter von 25 Jahren, brachte er eine lose Gemeinschaft von Straßenkünstlern aus Baie-Saint-Paul, Quebec, für eine Show zusammen, die anlässlich der 450-Jahr-Feier Kanadas geplant war und durch einen Zuschuss von einer Million Dollar der kanadischen Regierung finanziert wurde. Diese Aufführung wurde zum Cirque du Soleil.

Den Zirkus neu erfinden

Lalibertés zentrale kreative Entscheidung war es, den traditionellen Zirkus von seinen Tiernummern zu befreien und ihn um eine theatralische Erzählung herum neu aufzubauen – in Auftrag gegebene Musikpartituren, aufwendige Bühnenbilder und eine Verschmelzung von Akrobatik, Tanz und Gymnastik zu einem einheitlichen künstlerischen Erlebnis statt einer Abfolge diskreter Nummern. Die Formel funktionierte: Der Cirque du Soleil trat vor mehr als 180 Millionen Zuschauern in über 450 Städten in 60 Ländern auf, baute feste Residenzen in Las Vegas und anderen Unterhaltungshauptstädten auf und wurde zu einer der profitabelsten Unterhaltungsmarken der Welt. Kollegen beschreiben Laliberté als jemanden, der über „unheimliche Urinstinkte“ und eine Begabung für das „Organisieren von Chaos“ verfügt – er verwandelte eine widerspenstige Ansammlung einzelner Künstler in ein diszipliniertes, wiederholbares, verkaufbares Spektakel. Berichten zufolge schlief er nur ein bis sechs Stunden pro Nacht, ergänzt durch kurze Nickerchen, und blieb bei Produktionsdetails persönlich anspruchsvoll, bis hin zur Auswahl von Haushaltswaren und Bettwäsche für seine eigenen Immobilien.

Der Ausstieg

Laliberté kontrollierte während des größten Teils seiner Geschichte etwa 90 Prozent des Cirque du Soleil. 2015 verkaufte er den Großteil dieser Anteile an die Private-Equity-Firma TPG Capital und das chinesische Konglomerat Fosun, behielt jedoch eine 10-prozentige Beteiligung, die er 2020 an den öffentlichen Pensionsfonds von Quebec, die CDPQ, verkaufte. Die Ausstiege machten ihn mehrfach zum Milliardär – Forbes schätzt sein Echtzeit-Nettovermögen auf etwa 1,7 Milliarden Dollar –, aber er steht nicht mehr an der operativen Spitze des Unternehmens, das er aus Straßenaufführungen aufgebaut hatte.

Eine Clownsnase im Orbit

Im Jahr 2009 wurde Laliberté der erste private kanadische Bürger, der ins All reiste, und flog zur Internationalen Raumstation auf einer Mission, die er rund um das Bewusstsein für die globale Wasserkrise aufbaute. Der Flug verband die beiden Pole seiner öffentlichen Identität: den Showman, der aus fast allem ein Spektakel machen konnte, und den Philanthropen hinter One Drop, der Stiftung, die er 2007 gründete, um den Zugang zu sauberem und sicherem Wasser weltweit zu erweitern. 2017 gründete er ein weiteres Unternehmen, Lune Rouge, das Projekte in den Bereichen Kunst, Technologie und Unterhaltung entwickelt und weiterhin aufstrebende Künstler und Unternehmer unterstützt.

Anerkennung

Lalibertés öffentliches Ansehen wuchs ziemlich schnell über die Zirkuswelt hinaus: Das Time Magazine nannte ihn eine der einflussreichsten Personen der Welt, und Condé Nast zählte ihn zu den kreativsten und innovativsten Köpfen, über die sie berichten. Im Jahr 2020 nahm ihn die Circus Ring of Fame speziell als Gründer des Cirque du Soleil auf, eine formelle Anerkennung aus der Branche, die er umgestaltet hatte.

Warum Guy als Genie bezeichnet wird

Das Argument für Laliberté beruht eher auf organisatorischer und kreativer Kühnheit als auf intellektueller Originalität im akademischen Sinne. Er hat weder Zirkuskünste, Akrobatik noch theatralische Inszenierungen erfunden; was er tat, war zu erkennen, dass diese bestehenden Formen zu etwas Neuem verschmolzen werden konnten – narrativ getrieben, tierfrei, international skalierbar – und dann hatte er den Mut, ein globales Unternehmen um Künstler herum aufzubauen, die er buchstäblich von der Straße rekrutiert hatte. Die fragliche Fähigkeit kommt einem unternehmerischen und kreativ-leitenden Genie nahe: ein Instinkt für Spektakel, eine Risikotoleranz, die ihn vom Betteln für Kleingeld zur Gründung eines Milliardenunternehmens führte, und eine Fähigkeit, wie Kollegen es ausdrückten, Chaos in etwas zu organisieren, für das das Publikum bezahlen würde. Es ist ein Genie des Mutes und der Vision mehr als des technischen Handwerks, und das ehrliche Gegenargument ist, dass der spätere Erfolg des Cirque du Soleil ebenso sehr kluger geschäftlicher Ausführung, staatlicher Anschubfinanzierung und Markt-Timing zu verdanken war wie jedem einzelnen kreativen Funken von Laliberté allein. Dennoch ist die Verwandlung vom jugendlichen Feuerschlucker zum Weltraumtouristen für sich genommen eine seltene Laufbahn.

Vermächtnis

Der Cirque du Soleil bleibt eine der anerkanntesten Unterhaltungsmarken der Welt, sein tierfreies, narratives Zirkusformat wird heute in der gesamten Branche, die er einst aufmischte, weithin nachgeahmt. Laliberté, der das Unternehmen vollständig verkauft hat, investiert weiterhin über Lune Rouge und finanziert den globalen Wasserzugang über One Drop – immer noch, seiner eigenen Geschichte nach, mehr daran interessiert, das nächste unwahrscheinliche Spektakel zu orchestrieren, als sich auf dem letzten auszuruhen.

Heute, Mitte sechzig, lebt er in Montreal, ist in einer Beziehung und Vater von fünf Kindern – ein häusliches Leben, das weit von der Existenz als Straßenkünstler entfernt ist, die seine jugendlichen Reisen nach Ibiza finanzierte. Der rote Faden ist jedoch bemerkenswert konsistent geblieben: Ein Kind aus Quebec City mit einem Akkordeon und einer Vorliebe für das Feuerschlucken baute ohne formale Geschäftsausbildung eine der langlebigsten Marken der Unterhaltungsindustrie auf, verließ sie dann zweimal – zuerst von der Bühne in den Vorstand, dann vom Vorstand in die Bilanz eines öffentlichen Pensionsfonds –, bevor er „Astronaut“ zu einem Lebenslauf hinzufügte, der bereits von der Straßenecke bis zum Las Vegas Strip reichte.