Guy Johnston: Der Cellist, der nach dem Saitenriss weiterspielte

Im Finale des Wettbewerbs „BBC Young Musician of the Year“ im Jahr 2000 riss Guy Johnston mitten im ersten Cellokonzert von Schostakowitsch eine Saite seines Cellos. Er spielte weiter. Er gewann.

Eine Familie, die ganz auf Musik ausgerichtet war

Johnston wurde 1981 in einen Haushalt hineingeboren, der vollständig auf Musik ausgerichtet war: Seine Eltern, David und Gill, leiteten die Musikschule „Musicale“ in Harpenden, und alle vier Kinder wurden Chorsänger an der Kapelle des King's College in Cambridge. Guy trat dem Chor im Alter von acht Jahren bei und kombinierte das Chorsingen mit seinem frühen Cellounterricht – eine doppelte Disziplin in Gehörbildung und Intonation, die viele Streicher nie erhalten. Seine Geschwister schlugen ihre eigenen musikalischen Wege ein: Magnus als Geiger, Brittany („Izzy“) als Mitglied der Streichergruppe Escala und Rupert als Hornist, dessen Leben sich 1997 änderte, als er bei einem Autounfall eine schwere Hirnverletzung erlitt – ein Ereignis, das später Guys langjähriges Engagement für die heute als Brainkind bekannte Wohltätigkeitsorganisation für Hirnverletzungen vorantrieb.

Ausbildung an der Chetham's und Eastman

Von 1996 bis 1999 absolvierte Johnston seine Ausbildung an der Chetham's School of Music in Manchester bei dem Cellisten Steven Doane und folgte dann Doane an die Eastman School of Music in Rochester, New York, für weitere Studien – ein für einen britischen Streicher im Teenageralter ungewöhnlicher transatlantischer Weg, der ihm einen Fuß in das amerikanische Musikleben verschaffte, zu dem er Jahrzehnte später als Pädagoge zurückkehren sollte.

Das Finale im Jahr 2000

Johnstons Sieg beim „BBC Young Musician“ im Jahr 2000 ist vor allem wegen der gerissenen Saite in Erinnerung geblieben – ein Moment einer unvorhersehbaren Krise vor einem Fernsehpublikum und einer Jury, der nicht durch Panik, sondern durch fortgesetztes Spiel gelöst wurde. Ein Jahr später, 2001, gab er sein Konzertdebüt bei den BBC Proms mit dem Cellokonzert von Elgar mit dem BBC Symphony Orchestra unter Leonard Slatkin, einem Werk, das seit Jacqueline du Prés' Aufnahme in der britischen Cellolandschaft praktisch kanonisiert ist, und ein natürlicher nächster Schritt für einen jungen britischen Cellisten, der sich eine öffentliche Identität aufbaut.

Aufbau einer Karriere in Ensembles und Aufnahmen

Im Jahr 2002 wurde er von den Classic Brit Awards zum „Young British Classical Performer“ ernannt. Er wurde Gründungsmitglied des Aronowitz Ensembles, ausgewählt für das Programm „New Generation Artists“ von BBC Radio 3, und baute eine Aufnahmekarriere auf, die David Matthews' „Concerto in Azzurro“ im Jahr 2009 (nominiert für einen Gramophone Award), seine Debüt-Rezital-CD „Milo“ im Jahr 2010, eine Aufnahme von Duruflés Requiem im Jahr 2012 und die Weltpremiere von Charlotte Brays Cellokonzert „Falling in the Fire“ bei den Proms im Jahr 2016 umfasste. Er spielt auf einem David-Tecchler-Cello von 1714 und arbeitet heute als außerordentlicher Professor für Cello an der Eastman School of Music, der Institution, an der er als Teenager ausgebildet wurde.

Ein Privatleben, verflochten mit Musik

Johnston ist Taufpate von Milo, dem Sohn des Komponisten Mark-Anthony Turnage – eine persönliche Verbindung zu einem der führenden lebenden Komponisten Großbritanniens, die neben seinem Berufsleben besteht. Im Mai 2018 heiratete er die Wirtschaftshistorikerin Ali Digby im Minterne House in Dorset.

Warum Guy als Genie bezeichnet wird

Nichts in den Quellen nennt Johnston ein „Genie“, und die ehrliche Beschreibung seiner Begabung kommt eher der Fassung unter Druck nahe als irgendeinem singulären Blitz kreativer Einsicht. Was das Finale im Jahr 2000 unvergesslich machte, war keine ungewöhnliche interpretatorische Idee, sondern demonstrierte Nervenstärke: eine professionelle Reaktion auf den Albtraum eines Amateurs, eine gerissene Saite mitten im Konzert, ausgeführt von einem Teenager vor einer Live-Jury und einem Fernsehpublikum. Das spricht eher für außergewöhnliche technische und psychologische Kontrolle als für intellektuelle Originalität – die Fähigkeit, in der Musik zu bleiben, wenn das Instrument selbst teilweise versagt hat. Seine nachfolgende Karriere, geprägt von Uraufführungen, einer Professur und einem stetigen Strom gut bewerteter Aufnahmen, spiegelt eine dauerhafte, professionelle Beherrschung des Instruments wider, statt der Art von paradigmenwechselnder Kunstfertigkeit, für die das Wort „Genie“ normalerweise reserviert ist. Die fairere Behauptung ist, dass Johnston über ein ungewöhnlich belastbares Temperament in Kombination mit erstklassiger Technik verfügt, verfeinert durch einen atypischen Ausbildungsweg durch sowohl Chorgesang als auch zwei Konservatoriumssysteme.

Vermächtnis

Zwei Jahrzehnte später ist die gerissene Saite immer noch das Detail, das die Leute über Johnstons Wettbewerbssieg wiederholen, aber die Karriere, die folgte – Proms-Premieren, ein Ensemble, das auf dem eigenen Künstlerentwicklungsprogramm der BBC aufbaute, und eine Professur an der Schule, die ihn ausbildete – ist die dauerhaftere Leistung, und die Wohltätigkeitsarbeit, die durch den Unfall seines Bruders angestoßen wurde, verleiht seinem öffentlichen Profil eine ungewöhnlich persönliche Note.