Frederick Forsyth: Der Reporter, der den prozeduralen Thriller erfand

Pleite und arbeitslos setzte er sich hin und verfasste in fünfunddreißig Tagen einen Roman über einen professionellen Attentäter, der angeheuert wurde, um Charles de Gaulle zu erschießen — einen Mann, von dem jeder Leser wusste, dass er nicht erschossen worden war. Das Buch erzeugt immer noch eine fast unerträgliche Spannung, was der ganze Trick der Karriere von Frederick Forsyth ist. "Ich wollte nie Schriftsteller werden", sagte er. Er schrieb Der Schakal (The Day of the Jackal), weil er "blank, völlig pleite" war. Es verkaufte sich millionenfach, und ein venezolanischer Revolutionär namens Ilich Ramírez Sánchez lieh sich seinen Titel für seinen Kampfnamen: Carlos der Schakal.

Kent und ein Vampire-Jet

Frederick McCarthy Forsyth wurde am 25. August 1938 in Ashford, Kent, geboren und an der Tonbridge School ausgebildet. Er leistete seinen Nationaldienst bei der Royal Air Force als Pilot und flog die de Havilland Vampire; er wurde am 28. August 1956, drei Tage nach seinem achtzehnten Geburtstag, zum amtierenden Pilot Officer ernannt, im folgenden Jahr fest angestellt und am 30. Oktober 1958 als Flying Officer zur Royal Auxiliary Air Force versetzt. Er verließ den Dienst mit Kenntnissen in Französisch, Deutsch, Spanisch und Russisch — das Rüstzeug eines Auslandskorrespondenten, was er dann wurde.

Reuters und der echte Mordanschlag

Er trat 1961 Reuters bei und wurde auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges nach Paris und Ost-Berlin entsandt. Seine frühen Berichte behandelten französische Angelegenheiten, einschließlich eines echten Anschlags auf das Leben von de Gaulle — das Rohmaterial, das Jahre vor seiner Umwandlung in Fiktion als Nachricht eingereicht wurde. 1965 stellte ihn die BBC als stellvertretenden diplomatischen Korrespondenten ein.

Biafra

Der nigerianische Bürgerkrieg beendete diese Vereinbarung. Forsyth berichtete 1967 sechs Monate lang aus Biafra und stieß auf redaktionellen Widerstand, als er weitermachen wollte. Er trat zurück, anstatt dies zu akzeptieren, arbeitete fast zwei Jahre lang als Freiberufler und veröffentlichte 1969 The Biafra Story. Er hat seine Haltung zu dem damit verbundenen Prinzip nie abgeschwächt: "Ein Journalist sollte sich nie dem Establishment anschließen... Es ist unsere Aufgabe, die Macht zur Rechenschaft zu ziehen."

Die Quelle

Er verbrachte dann zwei Jahrzehnte damit, etwas zu tun, das fast das Gegenteil war. 1968 rekrutierte ihn ein MI6-Offizier, den er nur als "Ronnie" kannte, als Quelle innerhalb der Biafra-Enklave. 1973 erledigte er einen Auftrag in Ostdeutschland. Die Beziehung dauerte etwa zwanzig Jahre, und er wurde nie bezahlt; stattdessen erhielt er Forschungshilfe, und im Gegenzug legte er dem Dienst Entwürfe zur Sicherheitsüberprüfung vor. Er behielt dies für sich bis August 2015, als er es in seinen Memoiren The Outsider: My Life in Intrigue darlegte.

Fünfunddreißig Tage

Der Schakal erschien 1971 und gewann 1972 den Edgar Allan Poe Award für den besten Roman. 1973 folgte eine Verfilmung und Jahrzehnte später eine Fernsehserie. Was ihn neu machte, war die Methode und nicht die Handlung: die gefälschten Identitäten, das zu unschädlichen Komponenten verarbeitete Gewehr, die mühsame Polizeiarbeit der Menschenjagd, alles vorgetragen mit der flachen Autorität eines Nachrichtendepeschen-Berichts. Leser, die das Ende kannten, konnten nicht aufhören, die Seiten umzublättern.

Die Maschine

Er baute eine Karriere auf dieser Formel auf. Die Akte Odessa (1972) jagte ehemalige SS-Offiziere; Die Hunde des Krieges (1974) brachte Söldner in die afrikanische Politik mit einer Spezifität, die die Leute alarmierte; Das Teufelsalternative (1979) drehte sich um eine sowjetische Getreidekrise, Das vierte Protokoll (1984) um ein in Großbritannien geschmuggeltes Nukleargerät, Der Unterhändler (1989) um eine Entführung des Präsidenten. Dann Der Manipulator (1991), Das Faust Gottes (1994), Ikone (1996), Der Veteran (2001), Der Rächer (2003), Der Afghane (2006), Die Cobra (2010), Die Todesliste (2013) und zuletzt Der Fuchs (2018), aufgebaut um einen autistischen Hacker-Teenager. Die einzige echte Abweichung, Das Phantom von Manhattan (1999), war eine Romanze und war merklich weniger erfolgreich. Ein zweiter Edgar folgte für die Kurzgeschichte "There Are No Snakes in Ireland".

Bis 2006 hatte er mehr als 70 Millionen Bücher in über dreißig Sprachen verkauft; bis zu seinem Tod lag die Zahl bei über 75 Millionen, verteilt auf etwa zwanzig Thriller. Mehr als ein Dutzend wurden verfilmt oder fürs Fernsehen adaptiert, mit Darstellern wie Pierce Brosnan, Michael Caine, Christopher Walken und Sam Elliott. Er verlor auch in den 1980er Jahren sein Vermögen bei einem Investitionsbetrug und musste sich wieder freischreiben, was die Produktionslinie in keiner Weise verlangsamte.

Der Kolumnist

Jahrelang schrieb er eine wöchentliche Kolumne für den Daily Express, die er bis August 2023 fortführte. Er beschrieb sich selbst als "konservativ mit einem kleinen k", war ein überzeugter EU-Skeptiker, fungierte als Schirmherr von Better Off Out und unterstützte den Brexit — und war keineswegs vorhersehbar. Er verurteilte die Invasion im Irak 2003, forderte das Amtsenthebungsverfahren gegen Tony Blair und unterstützte 2005 den Antikriegskandidaten Reg Keys; in einer Kolumne von 2003 griff er die Behandlung von Homosexuellen durch die christliche Rechte an. Er war ein Stammgast bei Question Time und skeptisch gegenüber dem menschengemachten Klimawandel. 2016 gab er bekannt, dass er mit Thrillern fertig sei, mit der Begründung, seine Frau halte ihn für zu alt, um weiterhin für Recherchen an gefährliche Orte zu reisen.

Warum Frederick ein Genie genannt wird

Die Gabe ist spezifisch und ungewöhnlich: prozedurale Glaubwürdigkeit. Forsyth importierte die Methode des Reporters im Großhandel in die Fiktion — geh an den Ort, finde die Person, die die Arbeit tatsächlich macht, lerne genau, wie ein Pass gefälscht, ein Gewehr geschmuggelt oder eine Menschenjagd koordiniert wird, und schreibe es dann im Register einer eingereichten Depesche nieder. Das Ergebnis war eine Form von Spannung, die nicht davon abhängt, das Ende zurückzuhalten. Der Schakal ist der Beweis: der Leser weiß, dass de Gaulle überlebt, und die Spannung wird vollständig durch die sich ansammelnde Glaubwürdigkeit des Details erzeugt. Fast jeder Techno-Thriller und prozedurale Roman des folgenden halben Jahrhunderts arbeitet in dem Raum, den er eröffnet hat. Sein Agent, Jonathan Lloyd, nannte ihn "einen der weltweit größten Thriller-Autoren". Zwei Edgars, ein CBE für Verdienste um die Literatur bei den Neujahrsehrungen 1997 und der Cartier Diamond Dagger der Crime Writers' Association für das Lebenswerk im Jahr 2012 stützen diesen Anspruch.

Die ehrliche Qualifikation ist, dass dies Handwerk und reporterische Disziplin ist, keine intellektuelle oder literarische Auszeichnung, und Forsyth war der Erste, der das sagte. Er wollte nie Romanautor werden und fing damit an, um Rechnungen zu bezahlen. Seine Figuren sind eher Funktionen der Handlung als Menschen; die Prosa ist effizient und nichts weiter; die Politik in den Büchern bleibt ungeprüft. Als er mit Das Phantom von Manhattan die prozedurale Spur verließ, versagte ihm die Maschinerie. Und die Authentizität, die ihn berühmt machte, war nicht vollständig selbst erzeugt: zwanzig Jahre lang war er eine Nachrichtendienst-Quelle, die Forschungshilfe vom MI6 erhielt und seine Manuskripte vom Dienst freigeben ließ. Er war ein hervorragender Reporter, der einen Weg fand, Reportagen als Fiktion zu verkaufen — was eine echte und seltene Art von Brillanz ist, aber eine enge.

Vermächtnis

Forsyth starb am 9. Juni 2025 in seinem Haus in Jordans, Buckinghamshire, im Alter von 86 Jahren nach kurzer Krankheit. Er heiratete 1973 Carole Cunningham, hatte zwei Söhne und ließ sich 1988 scheiden; er war auch mit der Schauspielerin Faye Dunaway liiert; 1994 heiratete er Sandy Molloy, und diese Ehe dauerte bis Oktober 2024. Der Schakal — geduldig, gesichtslos, besiegt durch den Papierkram — bleibt die Vorlage, und der Spitzname, den er einem echten Terroristen gab, ist ein Denkmal, das kein anderer Thriller-Autor erreichen kann.