Friedrich II. von Preußen: Der Flötenspieler, der eine Großmacht erfand

Am 6. November 1730 musste in der Festung Küstrin ein achtzehnjähriger Kronprinz an einem Fenster stehen und die Enthauptung von Hans Hermann von Katte mit ansehen, dem Offizier, der ihm bei seinem Fluchtversuch vor dem Vater geholfen hatte. Er wurde ohnmächtig, noch bevor das Schwert fiel. Zehn Jahre später war er König von Preußen, und innerhalb weniger Monate nach seinem Amtsantritt hatte er eine benachbarte Provinz besetzt, auf die er keinen Anspruch hatte, und einen europäischen Krieg begonnen.

Der Sohn des Soldatenkönigs

Er wurde am 24. Januar 1712 im Berliner Schloss als Erbe Friedrich Wilhelms I., des Soldatenkönigs, geboren. Der Junge bevorzugte Musik, Literatur und Französisch, was sein Vater als verweichlicht ansah und mit häufigen Prügeln und Demütigungen beantwortete, wie die Aufzeichnungen berichten. Der Fluchtplan mit Katte wurde am 5. August 1730 bei Mannheim aufgedeckt. Nach der Hinrichtung wurde Friedrich begnadigt, seines militärischen Ranges enthoben und einer strafenden Ausbildung in der Staatsverwaltung unterzogen.

Die Versöhnung war zweckgebunden. Nach seiner Entlassung aus Küstrin im Februar 1732 wurde er gezwungen, Elisabeth Christine von Braunschweig-Bevern zu heiraten. Er schrieb, dass "zwischen uns weder Liebe noch Freundschaft sein kann" und drohte mit Selbstmord; im Juni 1733 heiratete er sie dennoch. Die Ehe wurde nie vollzogen und blieb kinderlos. Er war höchstwahrscheinlich homosexuell, und seine engsten Bindungen hatte er zu Männern.

Rheinsberg

Sein Vater gab ihm Schloss Rheinsberg, und dort baute er sich das Leben auf, das er sich wirklich wünschte: Musiker, Schauspieler und Künstler als Gäste, Tage, die er mit Lesen, Schauspielern sowie dem Komponieren und Spielen von Musik verbrachte. Er war ein versierter Flötenspieler und ein aktiver Komponist, und er bezeichnete diese Zeit später als die glücklichste seines Lebens.

Er schrieb auch. Der Anti-Machiavel, fertiggestellt 1739 und im folgenden Jahr anonym auf Französisch veröffentlicht – Voltaire organisierte den Vertrieb in Amsterdam – war eine Punkt-für-Punkt-Widerlegung des Fürsten und argumentierte, dass die Pflicht eines Herrschers moralisch sei und der Souverän eigentlich "der erste Diener des Staates" sei. Es ist ein ernsthafter Beitrag zum politischen Denken. Er erschien 1740, dem Jahr, in dem er den Thron bestieg.

Schlesien

Friedrich Wilhelm I. starb 1740, und Friedrich wurde mit achtundzwanzig Jahren König. Er erbte einen Staat, der bei der Bevölkerung an zwölfter und bei der Armeegröße an vierter Stelle in Europa stand, mit einem Soldaten auf achtundzwanzig Bürger gegenüber einem auf 310 in Großbritannien. Am 16. Dezember 1740 marschierte er in das habsburgische Schlesien ein und besetzte in sieben Wochen fast die gesamte Provinz.

Seine erste richtige Schlacht verlief schlecht. Bei Mollwitz am 10. April 1741 brach seine Kavallerie zusammen, und er verließ das Schlachtfeld; seine Infanterie gewann ohne ihn. Er gab die Demütigung zu und nannte Mollwitz später "seine Schule" – der erste Beweis für die Eigenschaft, die ihn so gefürchtet machte: die Bereitschaft, seine eigenen Fehler zu studieren. Der Friede von Breslau gab ihm 1742 Schlesien. Ein zweiter Krieg folgte, und sein Sieg über die vereinigten österreichischen und sächsischen Armeen bei Hohenfriedberg am 4. Juni 1745 sicherte die Provinz durch den Dresdner Frieden an jenem Weihnachtsfest. Er war dreiunddreißig und bereits "der Große".

Sieben Jahre, fast vernichtet

Im August 1756 schlug er erneut zuerst zu, fiel in Sachsen ein und begann den Krieg, der ihn beinahe vernichtet hätte. Im Mai 1757 gewann er bei Prag zu ruinösen Kosten, erlitt dann aber im Juni bei Kolín seine erste schwere Niederlage. Das gleiche Jahr brachte seine zwei Meisterwerke: Roßbach, wo er eine weit größere französisch-österreichische Streitmacht vernichtete, und Leuthen gegen die Österreicher.

Dann holte ihn die Arithmetik ein. Bei Zorndorf 1758 war fast ein Drittel seiner Soldaten ein Verlust. Im Oktober jenes Jahres wurde er bei Hochkirch geschlagen, und am 12. August 1759 wurde er bei Kunersdorf vernichtend geschlagen und wäre fast getötet worden – eine Kugel zerschmetterte eine Tabaksdose in seiner Tasche –, wobei er fast die Hälfte seiner Armee verlor. Am 6. Januar 1762 schrieb er darüber, "welche Fragmente meines Territoriums wir retten können". Was ihn rettete, war kein Feldherrngeschick. Die Zarin Elisabeth von Russland starb in jenem Monat, und ihr preußenfreundlicher Nachfolger Peter III. zog Russland sofort aus dem Krieg zurück; Schweden folgte. Der Friede von Hubertusburg 1763 stellte die europäischen Grenzen wieder so her, wie sie waren, nur dass Friedrich Schlesien behielt.

Die Rechnung und Polen

Der Krieg hatte ihn ausgezehrt. Britische Subventionen von 670.000 Pfund jährlich stoppten, als er sich mit Peter III. verbündete, und er hatte die Kämpfe durch fünfmalige Entwertung seiner Währung finanziert – mehr als ein Fünftel der Kriegskosten –, was zu einer schweren Inflation führte und Sachsen fast mittellos zurückließ. Seine besten Offiziere waren tot.

Er erholte sich durch Expansion. Bereits 1731 hatte er Polen als "eine Artischocke, bereit, Blatt für Blatt verzehrt zu werden" beschrieben. 1772 einigte er sich mit Russland und Österreich auf die Erste Teilung, wobei er 38.000 Quadratkilometer und 600.000 Menschen ohne Kampf übernahm – der kleinste Anteil, aber der nützlichste, da er Westpreußen schuf, seine östlichen Gebiete mit dem Rest verband und ihm die Weichselmündung gab. Maria Theresia, bemerkte er bissig, weinte, nahm aber ihren Anteil. Er betrieb dann eine systematische Germanisierung der neuen Provinz, konfiszierte Land und besteuerte den polnischen Adel, nachdem er dessen Bewohner als "polnisches Gesindel" beschrieben hatte.

Sanssouci

Zuhause war das aufgeklärte Programm echt. Er schaffte die meisten gerichtlichen Folterungen ab und reduzierte die Anzahl der Kapitalverbrechen; mit dem Großkanzler Samuel von Cocceji schaffte er die getrennten Gerichte für verschiedene soziale Schichten ab, eine Arbeit, die im Preußischen Allgemeinen Landrecht von 1794 endete. Er erlaubte Religionsfreiheit, tolerierte Juden und Katholiken, weitete die Pressefreiheit aus und förderte die Ansiedlung von Einwanderern.

Und er baute Sanssouci in Potsdam, oberhalb seiner Weinbergterrassen – "ohne Sorge", ein Sommerrückzugsort, den er als ein preußisches Arkadien beschrieb und wo er sich, wie die Schlossfundamentaufzeichnungen belegen, am liebsten in Gesellschaft seiner Hunde zurückzog. Er bat darum, in einer Gruft auf der höchsten Terrasse beerdigt zu werden. Dieser Wunsch wurde erst 1991 erfüllt.

Warum Friedrich als Genie bezeichnet wird

Friedrich hat den stärksten Anspruch von jedem Monarchen des 18. Jahrhunderts, und er beruht auf drei Dingen, die separat verifizierbar sind. Er war ein Schlachtfeldkommandant von echter Originalität – Roßbach und Leuthen wurden beide gegen materiell überlegene Armeen gewonnen – und, was noch bezeichnender ist, er analysierte seine eigenen Niederlagen: Mollwitz, wo er weglief, "seine Schule" zu nennen, ist die Bemerkung eines Geistes, der Demütigung als Daten behandelt. Er war ein arbeitender Künstler, ein Flötist und Komponist, dessen Musik seine eigene war. Und er war ein politischer Denker, dessen Formulierung des Souveräns als "erster Diener des Staates" die Monarchie als ein Amt mit Pflichten statt als einen Besitz neu definierte.

Der Gegenfall ist, wo er interessant statt bewundernswert wird. Der Anti-Machiavel argumentierte, dass Herrscher keine Angriffskriege führen sollten; er veröffentlichte ihn 1740 und fiel im selben Jahr ohne jeden rechtlichen Anspruch in Schlesien ein. Die Lücke zwischen der Philosophie und dem Verhalten ist keine Inkonsistenz, sondern der ganze Mann. Seine Aufklärung erstreckte sich nicht auf Polen, die er in offen rassistischen Begriffen beschrieb und die er vorsätzlich zu enteignen begann. Er wertete seine Währung fünfmal ab und ruinierte Sachsens Wirtschaft, um einen Krieg zu bezahlen, den er begonnen hatte. Und er überlebte den Siebenjährigen Krieg, weil eine Kaiserin im richtigen Moment starb, nicht weil er irgendwen besiegt hatte.

Er war ein Genie der Anwendung und der Analyse – in Krieg, Verwaltung und Prosa –, das diese Gaben in den Dienst des Appetits eines Staates stellte und die beste verfügbare Kritik an genau dem schrieb, was er tat.

Vermächtnis

Er starb am 17. August 1786 im Alter von vierundsiebzig Jahren kinderlos und wurde von seinem Neffen beerbt. Historiker des 19. Jahrhunderts machten ihn zu einem verherrlichten Krieger; die Nazis beanspruchten ihn als Vorläufer, was seinen Ruf jahrzehntelang nach 1945 vergiftete. Was die Argumentation überlebt, ist messbar: Das unbeholfene, überbewaffnete Königreich, das er erbte, ließ ihn als Großmacht zurück, stark genug, um die habsburgische Führung der deutschen Lande herauszufordern – mit dem Gesetzbuch, den Toleranzedikten und dem Schloss am Weinberg als Beweis für die andere Hälfte von ihm.