Frank Debenham

Das Scott Polar Research Institute an der Universität Cambridge wurde 1920 von Frank Debenham und Raymond Priestley unter Verwendung überschüssiger Mittel gegründet, die ursprünglich für die Unterstützung von Polarexpeditionen bestimmt waren. Diese Gründung markierte einen entscheidenden Wandel für den Geologen und Forscher, der seinen Schwerpunkt von Feldbeobachtungen in der Antarktis auf die formelle Organisation und Förderung der Polarforschung im Vereinigten Königreich verlegte.

Frühe akademische Ausbildung und Antarktisdienst

Frank Debenham wurde 1883 in Bowral, New South Wales, geboren und graduierte an der Universität Sydney, bevor er Geologie bei Sir Edgeworth David studierte. Seine Beschäftigung mit der Polarforschung begann 1910, als er sich der Terra-Nova-Expedition von Robert Falcon Scott anschloss. Als Geologe führte er umfangreiche Kartierungsarbeiten und wissenschaftliche Studien in den westlichen Bergen von Viktorialand durch. Obwohl ihn eine fußballbedingte Knieverletzung daran hinderte, am finalen Vorstoß der Expedition zum Südpol teilzunehmen, leistete er während der zweiten Westreise gemeinsam mit Griffith Taylor, Tryggve Gran und Robert Forde bedeutende Feldarbeit.

Militärdienst und institutionelle Leitung

Nach seiner Rückkehr aus der Antarktis im Jahr 1913 immatrikulierte sich Debenham an der Universität Cambridge. Seine akademischen Bestrebungen wurden durch den Ersten Weltkrieg unterbrochen, in dem er als Leutnant und schließlich als Major im 7. Bataillon der Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry diente. Nachdem er 1916 in Frankreich und Saloniki schwer verwundet worden war, kehrte er 1919 nach Cambridge zurück. Er nahm ein Stipendium am Gonville and Caius College sowie eine Dozentur für Kartographie an. Von 1920 bis 1946 fungierte er als unbezahlter Direktor des Scott Polar Research Institute und etablierte die Einrichtung zusammen mit Kollegen wie James Wordie als das primäre Zentrum der britischen Polarforschung.

Berufliche Beiträge und spätere Karriere

1931 zum ersten Professor für Geografie an der Universität Cambridge ernannt, prägte Debenham sowohl die akademische Geografie als auch die nationalen militärischen Anstrengungen. Während des Zweiten Weltkriegs bildete er Dienstkadetten aus und erteilte der Royal Air Force Navigationsunterricht. Seine Publikation ‚Astrographics: First Steps in Navigation by the Stars‘ erwies sich als essenziell für die Bomberoffensive gegen das nazi-deutsche Regime. In seinen späteren Jahren blieb er ein produktiver Autor und verfasste Werke, die von technischen Kartenbau-Handbüchern bis hin zu umfassenden Übersichten über die globale Erforschung reichten. Zwischen 1951 und 1953 bekleidete er das Amt des Vizepräsidenten der Royal Geographical Society.

Auszeichnungen und Vermächtnis

Debenhams Beiträge zu Geografie und Erforschung wurden 1948 durch die Verleihung der Victoria Medal und der David Livingstone Centenary Medal gewürdigt. Er trug zudem die Polar Medal und war Ehrenmitglied der American Polar Society. Nach seinem Tod in Cambridge im Jahr 1965 lebt sein Vermächtnis durch den fortgeführten Betrieb des von ihm gegründeten Instituts sowie durch geografische Landmarken wie den Debenham Peak und einen Gletscher in der Antarktis fort. Sein Porträt, gemalt von H. A. Freeth, befindet sich weiterhin in der Sammlung des Scott Polar Research Institute.

Kurze Fakten

- Geboren: 1883, New South Wales - Gestorben: 1965, Cambridge - Hauptarbeitsgebiete: Geologie, Geografie, Kartographie - Schlüsselpositionen: Professor an der Universität Cambridge, Direktor des Scott Polar Research Institute - Polarexpedition: Terra-Nova-Expedition (1910–1913) - Dienstgrad: Major - Nennenswerte Auszeichnungen: Victoria Medal, David Livingstone Centenary Medal, Polar Medal

Fragen von Lesern

### Hat Frank Debenham den Südpol erreicht?

Nein. Er wurde für geologische und kartografische Arbeiten in den westlichen Bergen von Viktorialand eingeteilt und konnte aufgrund einer Knieverletzung nicht an der Südpol-Gruppe teilnehmen.

### Welchen Zweck hatte das Scott Polar Research Institute?

Das 1920 von Debenham mitbegründete Institut wurde als Archiv für Polarinformationen und als Zentrum konzipiert, das zukünftigen Expeditionen Unterstützung und Erfahrung bieten sollte.