Frank Cameron Jackson: Der Mann, der sich selbst widerlegte

Stellen Sie sich eine brillante Wissenschaftlerin namens Mary in einem schwarz-weißen Raum vor. Geben Sie ihr jedes physikalische Wissen, das es über das menschliche Farbsehen gibt — Wellenlängen, Netzhautchemie, das Feuern jedes Neurons, die vollständige Verhaltenswissenschaft dessen, was Menschen sagen, wenn sie reife Tomaten sehen. Dann öffnen Sie die Tür. Lernt sie etwas dazu? Frank Jackson sagte ja, und mit diesem einen Wort entfachte er eine Debatte in der Philosophie des Geistes, die vier Jahrzehnte andauerte. Nachdem er dann zum meistzitierten Gegner des Physikalismus zu Lebzeiten geworden war, änderte er seine Meinung und schloss sich der Gegenseite an.

Ein Familienbetrieb

Jackson wurde am 31. August 1943 in Melbourne in einem Haushalt geboren, der vielleicht der einzige in Australien war, in dem Philosophie das Familiengeschäft war. Sein Vater, Allan Cameron Jackson (1911–1990), hatte bei Ludwig Wittgenstein in Cambridge studiert. Seine Mutter, Ann E. Jackson, lehrte von 1961 bis 1984 Philosophie an der Universität Melbourne und stieg bis zur leitenden Tutorin auf. Jackson beschrieb sie als Philosophen der „Alten Schule“, die ganz in der Wittgensteinschen Tradition arbeiteten, die das angelsächsische Denken des Jahrhunderts prägte.

Dieses Erbe brachte eine der merkwürdigsten Fußnoten der akademischen Geschichte hervor. 1995 hielt Jackson die John-Locke-Vorlesungen in Oxford, die prestigeträchtigste Vortragsreihe der analytischen Philosophie. Sein Vater hatte sie 1957–58 gehalten. Sie bleiben das erste Vater-Sohn-Paar, dem dies gelang. Er heiratete 1966 Morag E. Fraser.

Mathematik, aufgegeben

Der jüngere Jackson hatte nicht vor, das Handwerk zu erben. Er studierte Mathematik und Naturwissenschaften an der Universität Melbourne, machte einen B.Sc.-Abschluss und wollte dort bleiben. Erst in seinem letzten Studienjahr wechselte er zur Philosophie, nachdem er mit der sachlichen Nüchternheit, die seine Prosa durchzieht, festgestellt hatte, dass er darin einfach besser war und mehr Freude daran hatte. Er machte einen B.A.-Abschluss mit Auszeichnung in Philosophie in Melbourne und danach einen Ph.D. an der La Trobe University bei Brian Ellis.

Die mathematische Ausbildung hat ihn nie verlassen. Jacksons Argumente haben die komprimierte, tragfähige Qualität von Beweisen: drei Prämissen, eine Schlussfolgerung, kein Beiwerk.

Die Frau im schwarz-weißen Raum

Jackson verbrachte 1967 ein Jahr an der Universität Adelaide, lehrte an der La Trobe University und übernahm 1978 den Lehrstuhl für Philosophie an der Monash University – er trat damit die Nachfolge seines Vaters an. Während der Monash-Jahre veröffentlichte er den Aufsatz, der ihn berühmt machte.

„Epiphenomenal Qualia“ erschien 1982; „What Mary Didn't Know“ folgte 1986. Das Argument, das sie enthalten, wird heute einfach als Wissensargument bezeichnet, und sein Grundgerüst ist brutal kurz. Mary besitzt vor ihrer Freilassung alle physikalischen Informationen über das menschliche Farbsehen. Aber es gibt einige Informationen über das menschliche Farbsehen, die sie vor ihrer Freilassung nicht besitzt. Daher ist nicht jede Information eine physikalische Information. Jacksons eigene Zusammenfassung ist der Satz, den jeder Philosophiestudent auswendig lernt: „Aber sie hatte alle physikalischen Informationen. Ergo gibt es mehr zu wissen als das, und der Physikalismus ist falsch.“

Die Reichweite des Gedankenexperiments ging weit über den Seminarraum hinaus. „Marys Zimmer“ kam in der Channel-4-Dokumentation Brainspotting von 1996 vor und tauchte als Handlungselement in David Lodges Roman Thinks… (2001) auf. Nur wenige philosophische Argumente des späten 20. Jahrhunderts bekamen einen Spitznamen; noch weniger bekamen eine Figur.

Epiphänomenalismus und seine Kosten

Was Jackson ursprünglich auf dem Argument aufbaute, war ein bescheidener und bewusst unspektakulärer Dualismus. Er schlug vor, dass bestimmte qualitative Geisteszustände nicht-physikalisch seien: Sie würden durch physikalische Veränderungen im Gehirn erzeugt, verursachten aber selbst nichts. Sie seien kausal inerte Nebenprodukte — Epiphänomene. Bewusstsein ist in diesem Bild der Rauch, nicht der Motor.

Die Position stieß sofort auf Kritik, und ein Großteil der besten Philosophie des Geistes, die seitdem geschrieben wurde, war eine Antwort darauf. David Lewis und Laurence Nemirow argumentierten, dass Mary keinen Fakt, sondern eine Reihe von Fähigkeiten gewinnt – das Erkennen, das Vorstellen, das Erinnern von Farben. Earl Conee argumentierte, sie gewinne eine unmittelbare Bekanntschaft, eine direkte Vertrautheit mit einem Quale, anstatt irgendeine Proposition. Die Mehrheitsantwort der Physikalisten räumt ein, dass Mary etwas Propositionales lernt, besteht aber darauf, dass sie einen alten physikalischen Fakt unter einem neuen phänomenalen Konzept lernt – eine frische Art, etwas zu begreifen, das sie bereits wusste.

Canberra

Jackson wechselte 1986 an die Australian National University und blieb dort fast drei Jahrzehnte lang, wobei er 2003 zum Distinguished Professor und 2014 zum Emeritus ernannt wurde. Seine administrative Laufbahn war bedeutend: Leiter des Philosophieprogramms, Direktor des Institute for Advanced Studies (1998–2001), stellvertretender Vizekanzler für Forschung im Jahr 2001, Direktor der Research School of Social Sciences von 2004 bis 2007. Von 2007 bis 2014 war er außerdem Gastprofessor in Princeton.

Canberra gab seinem anderen großen Projekt den Namen. Der „Canberra-Plan“, dargelegt in From Metaphysics to Ethics: A Defence of Conceptual Analysis (1998) — das Buch, das aus diesen Locke-Vorlesungen erwuchs — argumentiert, dass Konzeptanalyse kein skurriles Vorkriegshobby sei, sondern der Motor ernsthafter Metaphysik. Man könne nicht sagen, ob freier Wille oder moralischer Wert in einer physikalischen Welt existieren, so Jackson, bevor man nicht klar gesagt habe, was man mit den Worten meinte. Das Programm floss direkt in seinen moralischen Funktionalismus ein und prägte eine Generation australischer Metaethik. Zu seinen weiteren Büchern gehören Perception: A Representative Theory (1977), Conditionals (1987), Philosophy of Mind and Cognition (1996, mit David Braddon-Mitchell), Mind, Morality, and Explanations (2004, mit Philip Pettit und Michael Smith) und Language, Names and Information (2010).

Kapitulation

Dann kam die Kehrtwende. Ein Nachwort von 1995 räumte bereits einen strukturellen Riss ein: „Wissen über Qualia ist unmöglich, wenn Qualia epiphänomenal sind“ – wenn Erlebnisse nichts verursachen, können sie nicht unsere Überzeugungen über sie verursachen. Bis 2003, in „Mind and Illusion“, war Jackson den ganzen Weg gegangen. „Obwohl ich früher von der Mehrheit abwich“, schrieb er, „habe ich kapituliert und sehe nun das interessante Problem darin, wo die Argumente aus den Intuitionen gegen den Physikalismus … falsch liegen.“ Er befürwortete schließlich den Repräsentationalismus: phänomenale Erfahrung repräsentiert objektive Eigenschaften, und diese sind physikalisch erklärbar. Das Argument, das ihn berühmt machte, hält er nun für eine Falle, die von der Intuition gestellt wurde.

Warum Frank ein Genie genannt wird

Die spezifische Qualität hier ist Kompression – die Fähigkeit, einen riesigen, weitläufigen metaphysischen Streit auf eine Szene zu reduzieren, die sich ein Kind vorstellen kann, und drei Sätze, die man nicht einfach wegwischen kann. Das ist seltener als technische Brillanz und schwerer vorzutäuschen. Über Physikalismus wurde ein Jahrhundert lang gestritten; Jackson gab dem Argument ein Gesicht, einen Raum und eine Tür, und das gesamte Fachgebiet ordnete sich darum neu. Das Volumen der veröffentlichten Antworten – die Fähigkeitshypothese, die Bekanntschaftshypothese, die Strategie der phänomenalen Konzepte – ist das ehrliche Maß: Dies sind wichtige Positionen in der Philosophie des Geistes, die hauptsächlich deshalb existieren, weil Mary existiert.

Der Gegenfall ist ernst, und Jackson selbst hat ihn vorgetragen. Er glaubt nicht mehr, dass das Argument funktioniert. Ein Gedankenexperiment, das sein eigener Autor ablehnt, ist eine großartige Provokation, keine Entdeckung, und die Philosophie ist übersät mit brillanten Provokationen, die sich als nichts beweisend herausstellten. Man könnte auch anmerken, dass Jacksons Ruhm unverhältnismäßig stark auf etwa zehn Seiten beruht, die 1982 veröffentlicht wurden; der Canberra-Plan, wohl seine nachhaltigste intellektuelle Leistung, ist hauptsächlich Fachleuten bekannt. Was die Aufzeichnungen unmissverständlich belegen, ist intellektueller Mut einer ungewöhnlichen Art. Nur sehr wenige Denker bauen eine Karriere auf einem Argument auf und veröffentlichen dann unter eigenem Namen die Gründe, warum es scheitert.

Vermächtnis

Jackson wurde 1981 zum Fellow der Australian Academy of the Humanities, 1998 zum Fellow der Academy of the Social Sciences in Australia und zum Fellow der British Academy gewählt. Er erhielt 2001 die Centenary Medal, wurde 2006 für Verdienste um Philosophie und Sozialwissenschaften zum Officer des Order of Australia ernannt und erhielt 2018 den Peter Baume Award. Er trat 2014 von der ANU zurück. Mary sitzt unterdessen immer noch in ihrem Zimmer, steht immer noch auf dem Lehrplan und weigert sich immer noch, die Frage zu klären — was letztendlich das Beste ist, worauf ein Gedankenexperiment hoffen kann.