Elizabeth Taylor: Violette Augen und instrumentalisierter Ruhm

Ein Casting-Direktor bei Universal warf einen Blick auf das Kind und lehnte ab: „das Kind hat nichts ... ihre Augen sind zu alt, sie hat nicht das Gesicht eines Kindes.“ Zwei Jahrzehnte später wurde sie der erste Filmstar, der eine Million Dollar für eine Rolle erhielt. Vier Jahrzehnte später nutzte sie dasselbe Gesicht, um einen amerikanischen Präsidenten zu zwingen, das Wort AIDS laut auszusprechen. Taylors Leben ist die Geschichte einer Ware, die lernte, was sie war, und entschied, wie sie sich ausgeben wollte.

Das Kind mit dem falschen Gesicht

Sie wurde am 27. Februar 1932 in Hampstead Garden Suburb, London, als Tochter amerikanischer Eltern aus Arkansas City, Kansas, geboren: Francis Lenn Taylor, ein Kunsthändler, und Sara Sothern, eine Bühnenschauspielerin. Die Familie war 1929 nach London gezogen und verließ 1939, als Elizabeth sieben Jahre alt war, kurz vor dem Krieg Los Angeles. Sie besuchte die Byron House, eine Montessori-Schule in Highgate, und wurde im Glauben der Christian Science erzogen; Colonel Victor Cazalet diente als ihr inoffizieller Pate und früher Einfluss. Sie besaß von Geburt an die britische und amerikanische Staatsbürgerschaft.

Die Augen, die Universal nicht mochten, waren violettblau und von einer doppelten Wimpernreihe umrahmt – das Ergebnis einer genetischen Erkrankung, der Distichiasis. Es ist der seltene Fall eines physischen Zufalls, der sich als Karriere herausstellte.

Kleines Mädchen, großes Glück und die MGM-Maschinerie

Universal nahm sie 1941 unter Vertrag, gab ihr ein Debüt in There's One Born Every Minute (1942) und ließ sie nach einem Jahr fallen. MGM unterschrieb 1943 einen Siebenjahresvertrag mit ihr, nachdem sie für Heimweh (Lassie Come Home) vorgesprochen hatte. Kleines Mädchen, großes Glück (1944), gedreht, als sie zwölf war, wurde ein Kassenschlager und machte sie zum Star. Die New York Times fand, ihre „gesamte Art in diesem Film ist von erfrischender Anmut“; ein anderer Kritiker schrieb, dass sie „hinreißend schön ist ... ich weiß kaum oder es kümmert mich nicht, ob sie schauspielern kann oder nicht“ – ein Satz, der sie fünfzig Jahre lang verfolgen sollte.

Der Übergang zu Erwachsenenrollen wurde mit ungewöhnlichem Geschick bewältigt. Vater der Braut (1950) spielte 6 Millionen Dollar ein; Ein Platz an der Sonne (1951) brachte kritische Anerkennung; sie lobbyierte persönlich bei George Stevens für Giganten (1956), was ihren Status wiederbelebte. Das Land des Regenbaums (1957) brachte ihr ihre erste Oscar-Nominierung ein. Sie gewann einen Golden Globe für Plötzlich im letzten Sommer (1959) und den Oscar als beste Hauptdarstellerin für Telefon Butterfield 8 (1960), ihren letzten MGM-Film.

Cleopatra und der Vatikan

Cleopatra (1963) kostete 62 Millionen Dollar und zahlte ihr das erste Millionen-Dollar-Honorar der Filmgeschichte. Sein folgenreicheres Produkt war ihre Affäre mit Richard Burton, die zu einem internationalen Skandal wurde, der so schwerwiegend war, dass der Vatikan das Paar wegen „erotischer Landstreicherei“ verurteilte. Sie heirateten am 15. März 1964 und drehten zusammen elf Filme, die über das Jahrzehnt insgesamt 88 Millionen Dollar einbrachten. Dann, 1966, kam Wer hat Angst vor Virginia Woolf? – für den sie zunahm, eine Perücke trug und Make-up benutzte, um die fünfzigjährige Martha zu spielen, und ihren zweiten Oscar gewann. Der Kritiker der New York Times schrieb, dass sie „die beste Arbeit ihrer Karriere leistet, nachhaltig und dringlich.“

Sieben Ehemänner

Die Ehen verliefen: Conrad Hilton Jr. (1950–51), die wegen geistiger Grausamkeit in Scheidung endete und eine Fehlgeburt während eines Gewaltausbruchs beinhaltete; Michael Wilding (1952–57), zwei Söhne; Mike Todd (1957–58), eine Tochter, beendet durch seinen Tod bei einem Flugzeugabsturz; Eddie Fisher (1959–64), den sie laut eigenen Angaben „nur aufgrund ihrer Trauer“ heiratete und dessen Ehe mit Debbie Reynolds sie beendete; Richard Burton zweimal (1964–74, 1975–76); Senator John Warner (1976–82), eine Zeit der Depression, Gewichtszunahme und zunehmenden Abhängigkeit von verschreibungspflichtigen Medikamenten und Alkohol; und Larry Fortensky (1991–96), ein Bauarbeiter, den sie im Betty Ford Center traf und auf Michael Jacksons Neverland Ranch heiratete. Sie verkaufte die Hochzeitsfotos für 1 Million Dollar an People und gab das Geld ihrer AIDS-Stiftung. Über Burton sagte sie einfach: „Nach Richard waren die Männer in meinem Leben nur da, um den Mantel zu halten, die Tür zu öffnen.“

Das Verblassen und die Bühne

Die späten 1960er Jahre liefen schlecht. Spiegelbild im goldenen Auge und Die Stunde der Komödianten (beide 1967) wurden schlecht aufgenommen; zwei Filme von Joseph Losey scheiterten 1968. Sie passte nicht zur Ästhetik von New Hollywood, und die Öffentlichkeit war der Berichterstattung überdrüssig. Sie gewann einen David di Donatello für X, Y und Zee (1972), drehte 1973 ihren letzten Film mit Burton und verschwand weitgehend aus den Kinos. Sie kehrte in Mord im Spiegel (1980) zurück, nahm dann 1981 ihre erste bedeutende Bühnenrolle als Regina Giddens in einer Broadway-Produktion von Die kleinen Füchse an – eine sechsmonatige ausverkaufte Spielzeit trotz gemischter Kritiken. Sie spielte im selben Jahr Helena Cassadine in General Hospital, koproduzierte und spielte 1983 in Private Lives mit Burton und beendete ihre Theaterfilmkarriere 1994 mit Flintstones – Die Familie Feuerstein. Sie konvertierte zum Judentum und kündigte 2001 ihren Rückzug von der Schauspielerei an, um sich auf Philanthropie zu konzentrieren.

Warum Elizabeth als Genie bezeichnet wird

Der Fall beruht nicht primär auf der Schauspielerei, und so zu tun wäre unehrlich. Er beruht auf einem Akt strategischen Selbstverständnisses, der unter Prominenten fast einzigartig ist. Taylor begriff früher und klarer als jeder andere ihres Ranges, dass Ruhm ein fungibles Gut mit einem Marktwert ist und dass dieser Wert auf eine Sache übertragen werden kann. Sie sagte es ganz ohne Sentimentalität: „Ich entschied, dass ich mit meinem Namen bestimmte Türen öffnen konnte, dass ich selbst eine Ware war ... und sie nutzen konnte, um etwas Gutes zu tun. Ich wollte in den Ruhestand gehen, aber die Boulevardzeitungen ließen mich nicht. Wenn ihr mich also fertigmachen wollt, werde ich euch benutzen.“ Das ist die Denkweise einer Strategin, und sie führte sie aus – erste AIDS-Spendenaktion 1984, Mitbegründung der Organisation, die 1985 zu amfAR wurde, Zeugenaussage vor dem Senat und dem Repräsentantenhaus für den Ryan White Care Act 1986 und persönlicher Druck, der Ronald Reagan dazu brachte, die Krankheit 1987 in einer Rede öffentlich anzuerkennen. Mehr als 270 Millionen Dollar folgten.

Das Gegenargument: Ihre zwei Oscars sind für Telefon Butterfield 8, das weithin als minderwertiger Film angesehen wird, und Wer hat Angst vor Virginia Woolf?, wo die Verwandlung im Wesentlichen physisch war. Von Anfang an lobten Kritiker ihr Aussehen und hielten sich bei ihrer Schauspielerei bedeckt – „ich weiß kaum oder es kümmert mich nicht, ob sie schauspielern kann oder nicht.“ Sie wurde nie ausgebildet, wurde vom Studiosystem hergestellt, und ihr Vermögen stammte weniger aus Filmen als aus Düften: Biografen schätzen, dass sie mit ihren elf Elizabeth-Arden-Düften mehr verdiente als mit ihrer gesamten Bildschirmkarriere. Was sie besaß, war keine interpretatorische Brillanz, sondern rücksichtslose Klarheit darüber, was sie wert war und was das kaufen konnte.

Der Nachlass, der weiterarbeitet

Sie starb am 23. März 2011. Ihre Auszeichnungen hatten sich über beide Karrieren angesammelt: der Chaplin Award (1986), eine französische Ehrenlegion (1987), der AFI Life Achievement Award (1993), der Jean Hersholt Humanitarian Award (1993), ein CFDA Lifetime of Glamour Award (1997), die Ehren- und humanitären Preise der Screen Actors Guild (1997), eine BAFTA-Fellowship (1999), ein GLAAD Vanguard Award (2000), die Ernennung zur Dame Commander of the Order of the British Empire durch Königin Elizabeth II. im Jahr 2000 und die Presidential Citizens Medal 2002. Das AFI stufte sie 1999 als siebtgrößte weibliche Filmlegende ein. Ihr Schmuck – der Krupp-Diamant, der Taylor-Burton-Diamant, die Perle La Peregrina, alles Geschenke von Burton – wurde von Christie's für 156,8 Millionen Dollar versteigert, die an ihre AIDS-Stiftung gingen. Der Nachlass leitet immer noch ein Viertel ihrer Bildrechte dorthin. Sie verbrauchte ihren Ruhm bis zum letzten Cent, absichtlich.