Elizabeth Loftus veränderte grundlegend das rechtliche und wissenschaftliche Verständnis menschlicher Erinnerung, indem sie nachwies, dass das Gedächtnis kein Aufzeichnungsgerät ist, sondern ein rekonstruktiver Prozess. Ihre Forschung zeigte, dass Informationen nach einem Ereignis, einschließlich Suggestivfragen, die Vergangenheit eines Individuums verzerren können, was erhebliche Zweifel an der Zuverlässigkeit von Zeugenaussagen und der klinischen Praxis der Wiederherstellung verdrängter Kindheitserinnerungen aufwirft.
Frühe Ausbildung und Grundlagen der Forschung
Geboren 1944 als Elizabeth Fishman in Los Angeles, erwarb sie 1966 einen Bachelor-Abschluss in Mathematik und Psychologie an der University of California, Los Angeles. Sie setzte ihr Studium an der Stanford University fort und promovierte 1970 in mathematischer Psychologie mit Schwerpunkt auf Problemlösungsvariablen. Zu Beginn ihrer Karriere unterrichtete sie an der New School for Social Research, bevor sie 1973 an die University of Washington wechselte, wo sie vom theoretischen Laborbetrieb zur Analyse realer rechtlicher und krimineller Szenarien überging.
Zeugenaussagen und der Desinformationseffekt
In den 1970er Jahren ermöglichte vom Verkehrsministerium der Vereinigten Staaten finanzierte Forschung Loftus, den Einfluss von Sprache auf das Gedächtnis zu untersuchen. In einer Studie betrachteten Probanden Videos von Autounfällen und schätzten die Geschwindigkeit anhand unterschiedlicher Terminologie. Diejenigen, die gefragt wurden, wie schnell die Autos fuhren, als sie „zusammenkrachten“, gaben höhere Geschwindigkeitsschätzungen ab als diejenigen, die nach Autos gefragt wurden, die „zusammenstießen“. Diese Ergebnisse, die 1974 veröffentlicht wurden, führten 1975 zu ihrem ersten Gutachten im Bundesstaat Washington und begründeten ihre Karriere als Beraterin für hochkarätige Verteidigungsteams.
Forschung zu falschen Erinnerungen und therapeutische Kontroverse
In den 1990er Jahren untersuchte Loftus die Validität von Therapien zur Wiederherstellung von Erinnerungen, die damals häufig verwendet wurden, um Erinnerungen an sexuellen Missbrauch in der Kindheit hervorzurufen. Durch Experimente wie die „Im Einkaufszentrum verloren“-Technik und die Manipulation von Präferenzen bezüglich Kindheitserlebnissen in Disneyland zeigte sie, dass Individuen von falschen Ereignissen überzeugt werden können. Ihr 1994 erschienenes Buch The Myth of Repressed Memory (Der Mythos der verdrängten Erinnerung) löste heftige Reaktionen aus, was zu Morddrohungen und der Notwendigkeit bewaffneter Sicherheitskräfte bei ihren öffentlichen Vorträgen führte.
Zwanzig Fragen, acht Minuten auf der Uhr und ein Perzentil, gemessen an allen bisherigen Teilnehmern. Ohne Anmeldung.
IQ-Test starten →Sachverständigengutachten und berufliche Anerkennung
Loftus hat in über 300 Gerichtsverfahren als Sachverständige ausgesagt und diverse Klienten vertreten, darunter Harvey Weinstein, Ghislaine Maxwell, O. J. Simpson und Ted Bundy. Ihre beruflichen Beiträge wurden durch zahlreiche Auszeichnungen gewürdigt, darunter der AAAS Award for Scientific Freedom and Responsibility, die Howard Crosby Warren Medal und der John Maddox Prize. Derzeit an der University of California, Irvine tätig, bleibt sie eine prominente Stimme in der Psychologie und Mitglied der National Academy of Sciences.
Fakten im Überblick
- Geboren: 1944, Los Angeles - Ausbildung: Stanford University, University of California, Los Angeles - Forschungsschwerpunkte: Desinformationseffekt und falsche Erinnerungen - Beschäftigung: University of Washington, University of California, Irvine - Auszeichnungen: John Maddox Prize (2016), Isaac Asimov Science Award (2016) - Bemerkenswerte Rolle: Sachverständige in über 300 Gerichtsverfahren
Fragen der Leser
### Was ist der Desinformationseffekt?
Es ist das Phänomen, bei dem die Erinnerung einer Person an ein Ereignis aufgrund der Exposition gegenüber irreführenden Informationen oder suggestiven Fragen nach dem Ereignis weniger genau wird.
### Hat Loftus in hochkarätigen Prozessen ausgesagt?
Ja, sie hat als Sachverständige für die Verteidigungsteams von Personen wie Ghislaine Maxwell, Harvey Weinstein und O. J. Simpson ausgesagt.
