Elisabeth II.: Siebzig Jahre des Schweigens

Sie war anstelle ihres Vaters nach Kenia gereist, weil George VI. zu krank zum Reisen war. Am 6. Februar 1952 erreichte sie dort die Nachricht, dass der König gestorben war, und eine Fünfundzwanzigjährige auf einer Commonwealth-Reise wurde Königin. Winston Churchill empfing ihr Flugzeug in England. Sie sollte siebzig Jahre und 214 Tage lang regieren, vierzehn weitere britische Premierminister ernennen und fast alle verfassungsrechtlichen Gewissheiten, die sie geerbt hatte, überleben.

Eine zufällige Thronerbin

Sie wurde am 21. April 1926 per Kaiserschnitt in der Bruton Street 17 in Mayfair als ältere Tochter des Herzogs und der Herzogin von York geboren. Niemand erwartete, dass sie regieren würde. Sie wurde vollständig zu Hause unterrichtet — Geschichte, Sprachen, Literatur und Musik, Französisch von muttersprachlichen Gouvernanten und Verfassungsgeschichte von Henry Marten, dem stellvertretenden Schulleiter von Eton, was sich als die einzige Berufsausbildung herausstellte, die sie jemals erhielt. 1936 dankte ihr Onkel Eduard VIII. ab, um Wallis Simpson zu heiraten, ihr Vater wurde König und Elisabeth, da sie keinen Bruder hatte, wurde im Alter von zehn Jahren mutmaßliche Thronerbin.

Unterleutnant 230873

Der Krieg machte sie schon früh zu einer öffentlichen Figur. 1940 hielt sie ihre erste Ansprache in der Children's Hour der BBC an Kinder, die aus den Städten evakuiert worden waren: „Wir versuchen, alles in unserer Macht Stehende zu tun, um unseren tapferen Seeleuten, Soldaten und Fliegern zu helfen.“ 1943 absolvierte sie ihren ersten Solo-Auftritt bei den Grenadier Guards. Im Februar 1945 wurde sie zur ehrenamtlichen Unterleutnant im Auxiliary Territorial Service (Dienstnummer 230873) ernannt, als Fahrerin und Mechanikerin ausgebildet und fünf Monate später zur ehrenamtlichen Junior-Kommandeurin befördert.

An ihrem einundzwanzigsten Geburtstag gab sie in einer Rundfunkansprache an den Commonwealth das Versprechen ab, das alles Weitere prägte: „Mein ganzes Leben ... soll Eurem Dienst gewidmet sein.“ Am 20. November 1947 heiratete sie Philip von Griechenland und Dänemark in der Westminster Abbey; er verzichtete auf seine ausländischen Titel, konvertierte zum Anglikanismus und nahm den Nachnamen Mountbatten an. Zwischen 1948 und 1964 folgten vier Kinder.

Die im Fernsehen übertragene Krone

Die Krönung am 2. Juni 1953 wurde von Erzbischof Geoffrey Fisher in der Westminster Abbey durchgeführt und auf ihren Wunsch hin zum ersten Mal im Fernsehen übertragen. Schätzungsweise 27 Millionen Menschen in Großbritannien sahen zu, bei einer Bevölkerung von etwa 36 Millionen, weitere 11 Millionen hörten über Radio zu; mehr als 2.000 Journalisten und 500 Fotografen aus 92 Nationen berichteten über die Route. Am Vorabend strahlte sie einen einzigen Satz aus, der als Manifest diente: „Mein ganzes Leben lang und von ganzem Herzen werde ich mich bemühen, Ihres Vertrauens würdig zu sein.“ Es war die erste große Entscheidung ihrer Regierungszeit und legte die Bedingungen der modernen Monarchie fest: sichtbar, kontinuierlich und vermittelt durch jede Technologie, die die Öffentlichkeit nutzte. Sie ließ eine siebenmonatige Weltreise folgen, die mehr als 40.000 Meilen und dreizehn Länder umfasste.

Das Empire wird zum Commonwealth

Sie war über ein Weltreich gekrönt worden und verbrachte die nächsten zwanzig Jahre damit, dessen Auflösung zu beobachten. Mehr als zwanzig Länder wurden in den 1960er und 1970er Jahren unabhängig. Sie war zu verschiedenen Zeiten ihres Lebens Königin von zweiunddreißig souveränen Staaten und bei ihrem Tod von fünfzehn, und sie behandelte den Commonwealth — eine freiwillige Vereinigung ohne jegliche Zwangsgewalt — als die ernste Angelegenheit ihrer Regierungszeit und nicht als Trostpreis. Sie sprach 1957 und erneut 2010 vor der Generalversammlung der Vereinten Nationen, als Ban Ki-moon sie als „einen Anker für unser Zeitalter“ vorstellte. Sie bestand 1961 gegen Sicherheitsbedenken auf einem Besuch in Ghana, reiste 1972 als erste britische Monarchin in ein kommunistisches Land nach Jugoslawien, 1986 nach China und wurde im Mai 2011 die erste britische Souveränin, die einen Staatsbesuch in der Republik Irland abstattete.

Annus horribilis

Dann wurde die Familie zur Geschichte. Sie selbst benannte 1992 in einer Rede anlässlich ihres vierzigjährigen Thronjubiläums als ihr „annus horribilis“. Andrew trennte sich von Sarah Ferguson, Anne ließ sich von Mark Phillips scheiden, Windsor Castle brannte und im Dezember trennten sich Charles und Diana offiziell. Als Diana im August 1997 in Paris getötet wurde, blieb die königliche Familie fünf Tage in Balmoral und das Land wandte sich gegen sie. Elisabeth korrigierte den Kurs in der Öffentlichkeit, kehrte nach London zurück und sprach am 5. September live, wobei sie über Diana mit Bewunderung und über William und Harry „als Großmutter“ sprach. Die Feindseligkeit verflog weitgehend. Zwei Monate später, in Jallianwala Bagh in Indien, stellte sie sich Demonstranten, die „Mörder-Königin, geh zurück“ skandierten, legte einen Kranz nieder und stand dreißig Sekunden lang schweigend da; die Proteste wurden abgeblasen. Im November bezeichnete sie Philip als „meine Stärke und Stütze“.

Das lange Ende

Die Jubiläen kamen immer wieder und funktionierten: Silber 1977, Gold 2002 — ein Jahr, das auch ihre Schwester und ihre Mutter nahm und täglich eine Million Menschen in die Londoner Innenstadt zog — und Diamant 2012, als sie als erste Souveränin seit 1781 an einer Kabinettssitzung in Friedenszeiten teilnahm und die Olympischen Spiele in London in einem gefilmten Sketch mit Daniel Craigs James Bond eröffnete. Während der Pandemie zog sie sich nach Windsor zurück und strahlte am 5. April 2020 eine Rede für etwa 24 Millionen Zuschauer aus: „bessere Tage werden zurückkehren: wir werden wieder mit unseren Freunden zusammen sein.“ Am fünfundsiebzigsten Jahrestag des VE-Day sprach sie um neun Uhr abends, der genauen Stunde, zu der ihr Vater 1945 gesprochen hatte. Philip starb am 9. April 2021 nach dreiundsiebzig Jahren Ehe; sie saß allein bei seiner Beerdigung unter Covid-Regeln, in einem Foto, das mehr für die Institution tat als jede Zeremonie. Ihr Platin-Jubiläum begann am 6. Februar 2022. Am 6. September ernannte sie in Balmoral Liz Truss zu ihrer fünfzehnten Premierministerin. Sie starb dort zwei Tage später, am 8. September um 15:10 Uhr, im Alter von sechsundneunzig Jahren.

Warum Elisabeth ein Genie genannt wird

Die Behauptung muss vorsichtig oder gar nicht aufgestellt werden. Elisabeth erbte ihre Position, hatte keine politische Macht und war verfassungsrechtlich verpflichtet, keine öffentlich bekannte Meinung zu irgendetwas Wichtigem zu haben. Sie schrieb nichts, erfand nichts und trat öffentlich für nichts ein. Keine seriöse Quelle nennt sie eine Intellektuelle, und die Quellen verzeichnen niemanden, der das Wort Genie auf ihren Verstand anwendet; das Nächste, dem jemand nahe kommt, ist Ban Ki-moons „ein Anker für unser Zeitalter“, was ein Kompliment für ihre Beständigkeit ist, nicht für Brillanz.

Was sie hatte, war eine seltene und wenig glamouröse Disziplin: siebzig Jahre nahezu totaler Selbstunterdrückung, aufrechterhalten unter Bedingungen ständiger Überwachung, im Dienst einer Institution, deren einziger verbleibender Wert der Anschein von Kontinuität war. Innerhalb dessen traf sie echte Urteile, und die guten waren ihre. Die Krönung wurde im Fernsehen übertragen, weil sie darum bat, und eine Monarchie ohne Macht überlebt seither durch Sichtbarkeit. Sie nahm den Commonwealth als Vereinigung von Gleichen ernst, als das Empire, das er ersetzte, zu Hause noch betrauert wurde. Sie wusste, wann die Regel des Schweigens gebrochen werden musste — die Ansprache nach Dianas Tod, der Kranz in Jallianwala Bagh, der Staatsbesuch in Dublin.

Das Gegenargument ist einfach. Sie regierte durch einen Geburtszufall, war keiner Wählerschaft gegenüber verantwortlich, und die Fehleinschätzung von 1997 war ihre, bevor die Erholung kam. Das ist kein intellektuelles Genie. Es ist ein Genie der Zurückhaltung — die bewusste, jahrzehntelange Weigerung, das Kapital einer Position auszugeben —, die man leicht unterschätzt, gerade weil es so aussieht, als würde man nichts tun.

Vermächtnis

Sie war die britische Monarchin mit der längsten Regierungszeit und die am längsten regierende Königin der Weltgeschichte, traf fünf Päpste und vierzehn amerikanische Präsidenten und reiste weiter als jedes Staatsoberhaupt vor ihr. Die Institution, die sie an Charles III. übergab, war flächenmäßig kleiner und weitaus weniger mächtig als die, die sie 1952 übernommen hatte, aber sie bestand immer noch, was niemals garantiert war. Als sie 2002 gefragt wurde, ob sie abdanken könnte, gab sie die kürzestmögliche Antwort: „Es ist nicht unsere Tradition.“