Elisabeth Pähtz: Deutschlands Erste, nach zwanzig Jahren

Der Titel brauchte elf Jahre, um anzukommen, und er kam per Brief eines Bürokraten. Elisabeth Pähtz erreichte ihre erste Großmeister-Norm im Jahr 2011 und ihre dritte im Jahr 2021; dazwischen lehnte die Titelkommission der FIDE eine davon wegen einer technischen Feinheit über die Qualität ihrer Gegner ab. Im Dezember 2022, nachdem das Gremium die umstrittene Norm neu bewertet hatte, verlieh ihr der Schach-Weltverband schließlich den Großmeistertitel – und machte die siebenunddreißigjährige Erfurterin zur ersten deutschen Frau überhaupt, die ihn trägt. Fast nichts an ihrer Karriere war schnell, und fast alles war eine Premiere.

Erfurt, und ein Vater als Großmeister

Pähtz wurde am 8. Januar 1985 in Erfurt in der damaligen DDR geboren, und das Spiel kam aus dem eigenen Haus. Ihr Vater, Thomas Pähtz, ist Schachgroßmeister und brachte ihr das Spiel in der Kindheit bei – ein Vorteil, der real ist und auch eine Last, denn ein großmeisterlicher Elternteil weiß genau, wie gut man nicht ist.

Die Ergebnisse stellten sich früh ein. Mit neun Jahren gewann sie ihre erste deutsche Meisterschaft in der U11-Kategorie, und mit vierzehn war sie deutsche Schachmeisterin der Frauen, wobei sie Erwachsene für einen nationalen Titel schlug. Im selben Jahr, 1999, fungierte sie als Beraterin für das Welten-Team bei Kasparow gegen die Welt – das Internet-Match, in dem Garry Kasparow, damals der stärkste lebende Spieler, gegen Zehntausende von Online-Gegnern antrat, deren Züge von einer Handvoll junger Experten geleitet wurden. Pähtz war eine der Beraterinnen. Sie war vierzehn Jahre alt.

Gebildet für das Brett

Ihre Schulausbildung war um das Spiel herum organisiert, statt dagegen. Sie besuchte bis 2004 die Sportoberschule in Dresden und erhielt 2005 ihr Abitur, das deutsche Hochschulreifezeugnis. Anschließend verpflichtete sie sich bei der Sportfördergruppe der Bundeswehr, dem Programm der deutschen Streitkräfte zur Unterstützung von Spitzensportlern – ein Weg, der das bietet, was professionelles Schach auffälligerweise nicht bietet: ein Gehalt.

Die Juniorentitel kamen planmäßig. 2002 wurde sie Weltmeisterin in der U18-Kategorie der Mädchen. 2005 gewann sie die Weltmeisterschaft der Juniorinnen, den prestigeträchtigsten Titel, der einer Spielerin ihres Alters zur Verfügung steht, und zwar im selben Jahr, in dem sie die Schule abschloss.

Ein Jahrzehnt lang an Brett Eins

Was folgte, war kein kometenhafter Aufstieg, sondern zwei Jahrzehnte Dienst auf höchstem Niveau. Pähtz spielte für Deutschland bei zehn Schacholympiaden der Frauen zwischen 1998 und 2016 und bei neun Mannschaftseuropameisterschaften zwischen 1999 und 2015 – ein Zeitraum, in dem sie die meiste Zeit das erste Brett ihres Landes und die einzige realistische Medaillenhoffnung war.

Die individuellen Auszeichnungen häuften sich eher stetig als spektakulär. Sie gewann eine individuelle Bronzemedaille am ersten Brett bei der Schachweltmeisterschaft der Frauen 2007. Sie gewann Bronze bei der Schnellschachweltmeisterschaft der Frauen in Riad im Jahr 2017 und wurde im darauffolgenden Jahr Europameisterin im Schnellschach der Frauen. Im September 2018 stieg sie in die Top Ten der FIDE-Weltrangliste der Frauen auf. 2019 gewann sie eine Bronzemedaille bei der Schacheuropameisterschaft der Frauen, und 2021 wurde sie Zweitplatzierte beim FIDE Women's Grand Swiss Tournament – dem Ergebnis, das ihre dritte Großmeister-Norm erbrachte und die Angelegenheit erzwang.

Sie hat in beiden deutschen Ligen Schach gespielt, die sie haben wollten: für den Dresdner Sportclub 1898 in der Frauenkonkurrenz und für den SC Kreuzberg bei den Männern.

Die Norm, die abgelehnt wurde

Die Verzögerung ist der lehrreichste Teil der Geschichte. Pähtz erreichte ihre erste Großmeister-Norm im Jahr 2011. 2016 kämpfte sie um eine zweite, und die Titelkommission der FIDE lehnte sie zunächst mit der Begründung ab, das Turnier habe nicht genügend Gegner auf Großmeister-Niveau enthalten – eine Regel, die dazu gedacht ist, Norm-Inflation zu verhindern, angewandt auf eine Spielerin, deren Möglichkeiten, gegen Großmeister anzutreten, strukturell durch die Tatsache begrenzt waren, dass Damenturniere diese weitgehend nicht enthalten.

Die Ablehnung kostete sie sechs Jahre. Als die Kommission ihren Fall im Dezember 2022 erneut prüfte, wurde die Norm akzeptiert und der Titel verliehen. Sie hatte bis dahin ohnehin eine dritte Norm erzielt. Das Wort "erste" in "erste deutsche Frau, die Großmeisterin wird" trägt daher einen Asterisk, der sich vollständig auf die Verwaltung bezieht und überhaupt nicht auf das Schachspiel.

Privatleben

Sie heiratete im September 2015 den italienischen Großmeister Luca Shytaj; sie trennten sich im Jahr 2018.

Warum Elisabeth als Genie bezeichnet wird

Der Fall Pähtz beruht auf früher Frühreife und außergewöhnlicher Beständigkeit statt auf Höchststärke, und diese Unterscheidung ist wichtig. Die Frühreife steht außer Zweifel: eine nationale Frauenmeisterschaft mit vierzehn, eine Rolle als Beraterin des Welten-Teams gegen Kasparow im selben Alter, ein Jugendweltmeistertitel mit siebzehn, ein Juniorenweltmeistertitel mit zwanzig. Sehr wenige Spieler in der Geschichte waren ihrer Kohorte so konsistent so weit voraus. Die Beständigkeit ist noch seltener – sie war etwa zwanzig Jahre lang das erste Brett Deutschlands, zehn Olympiaden und neun Mannschaftseuropameisterschaften lang, was nicht Brillanz in Schüben erfordert, sondern die Fähigkeit, ein Spiel immer wieder neu zu erlernen, das sich unter einem verändert, während Computerprogramme dessen Theorie umschreiben.

Das Gegenargument ist, dass Pähtz nie das Weltmeisterschaftsniveau erreichte und nie in die Nähe kam. Sie stieg erst 2018, mit dreiunddreißig Jahren, in die Top Ten der Weltrangliste der Frauen auf und blieb nicht in der Nähe der Spitze. Ihre Medaillen sind Bronzen und ein zweiter Platz; der Großmeistertitel kam mit siebenunddreißig, in einer Ära, in der Jungen ihn routinemäßig mit dreizehn erlangen. Es wäre falsch, sie als transformatives Talent zu beschreiben, und sie hat diese Beschreibung nie eingeladen.

Was wirklich außergewöhnlich ist und präzise benannt werden sollte, ist ihre Sturheit, angewandt auf eine spezifische kognitive Aufgabe: elf Jahre damit verbracht, drei Normen zu jagen, während die Gegnerqualitätsregel eines Gremiums das Ziel immer wieder verschob. Das ist keine rohe Rechenkraft. Es ist die Fähigkeit, über zwei Jahrzehnte hinweg eine schachliche Stärke auf Elite-Niveau aufrechtzuerhalten, trotz einer Ablehnung, die die meisten Karrieren beendet hätte, und mit sechsunddreißig Jahren immer noch besser zu werden. Deutschland wartete seine gesamte Schachgeschichte lang auf eine Großmeisterin. Sie war diejenige mit genug Geduld, um sie zu werden.

Vermächtnis

Pähtz' Großmeistertitel ist ein Markstein in der deutschen Schachgeschichte und, nützlicher, ein Beweisstück in der langen Debatte darüber, warum so wenige Frauen ihn halten. Ihre abgelehnte Norm wurde abgelehnt, weil sie nicht genügend Großmeister zum Spielen finden konnte – eine Zirkularität, die ihr eigener, schließlich errungener Titel ein Stück weit aufbricht. Sie verbrachte zwanzig Jahre als beste Spielerin ihres Landes und dann sechs weitere damit, gegenüber einem Aktenordner zu beweisen, dass sie Großmeisterin war. Beide Fakten gehören in denselben Satz.