Eduard VIII.: Der König, der anders wählte

Am 22. Oktober 1937, zehn Monate nach der Aufgabe des britischen Throns, verbrachte der ehemalige König von England mehr als eine Stunde allein mit Adolf Hitler auf dem Berghof. Seine Frau wurde von Rudolf Hess unterhalten. Sie hatten bereits Göring und Goebbels getroffen und eine SS-Ausbildungsschule besichtigt. Das Transkript des Gesprächs ging verloren, möglicherweise wurde es vernichtet. Es ist die schädlichste Stunde in der modernen Geschichte der britischen Königsfamilie, und sie geschah, weil ein Mann, der kurzzeitig König war, nicht aufhören konnte, geschmeichelt zu werden.

Der Goldene Prinz

Edward Albert Christian George Andrew Patrick David wurde am 23. Juni 1894 in Richmond in Surrey als ältester Sohn des späteren Georg V. und Maria von Tecks geboren. Von 1907 bis 1911 wurde er für die Royal Navy ausgebildet und wurde Thronfolger, als sein Vater im Mai 1910 den Thron bestieg. Nach Ausbruch des Krieges im August 1914 wurde er zu den Grenadier Guards einberufen und diente als Stabsoffizier, wobei er, nach der eigenen vorsichtigen Ausdrucksweise der königlichen Familie, eine gute Kriegsbilanz vorweisen konnte.

Es folgten zwei Jahrzehnte als der berühmteste junge Mann der Welt. Als Prince of Wales bereiste er unermüdlich das Empire und arbeitete mit echtem Geschick auf der heimischen Bühne, besuchte Regionen, die durch die Depression am Boden lagen, und tourte 1932 durch britische Arbeiterclubs, wobei er mehr als zweihunderttausend Männer und Frauen für Beschäftigungsprogramme gewann. Die Königsfamilie schreibt ihm eine echte Sorge für die Unterprivilegierten zu, und dieser Verdienst ist verdient. Er war auch der erste Monarch, der sich als Pilot qualifizierte und 1936 The King's Flight gründete.

Er war kurz gesagt ein moderner Prominenter, bevor es diese Kategorie überhaupt gab — glamourös, ruhelos, ständig fotografiert und angehimmelt.

Mrs. Simpson

Anfang der 1930er Jahre lernte er Wallis Simpson kennen, eine amerikanische Gesellschaftsdame, die damals in ihrer zweiten Ehe war. Ihre erste, mit dem Marineflieger Earl Winfield Spencer Jr., hatte elf Jahre bis 1927 gedauert; ihre zweite war mit Ernest Simpson, einem in Amerika geborenen britischen Schiffsmakler. Berichte verlegen ihr Kennenlernen auf eine Hausparty im Jahr 1931 und den Beginn der Affäre auf eine Kreuzfahrt im Jahr 1934. Simpson selbst schrieb über Abende vor der spanischen Küste, an denen „wir die Linie überschritten, die die undefinierbare Grenze zwischen Freundschaft und Liebe markiert“.

Eduard wurde am 20. Januar 1936 König. Als Simpson später im Jahr ihre Scheidung erwirkte, wurde die Krise unvermeidlich.

Dreihundertfünfundzwanzig Tage

Der Einwand war kein Snobismus, oder zumindest nicht nur Snobismus. Als Oberhaupt der Church of England konnte der König keine geschiedene Frau mit zwei lebenden Ex-Männern heiraten; die Kirche widersprach aus Prinzip, Premierminister Stanley Baldwin führte die politische Opposition an, die Regierungen der Dominions waren alarmiert und die Königsfamilie war einstimmig dagegen. Eine zweimal geschiedene Frau wäre, wie der eigene Bericht der königlichen Familie nüchtern feststellt, als Königin nicht akzeptabel gewesen.

Eduard wählte Simpson. Am 10. Dezember 1936 vollzog er eine Abdankungsurkunde, die am nächsten Tag Gesetz wurde, und am 11. Dezember sprach er im BBC-Radio zum Empire. „Vor wenigen Stunden“, sagte er, „habe ich meine letzte Pflicht als König und Kaiser erfüllt“, und lieferte dann den Satz, an den sich jeder erinnert: dass er es „für unmöglich gehalten habe, die schwere Bürde der Verantwortung zu tragen und meine Pflichten als König so zu erfüllen, wie ich es wünschte, ohne die Hilfe und Unterstützung der Frau, die ich liebe“.

Er hatte 325 Tage regiert und wurde nie gekrönt. Sein Bruder wurde Georg VI. und ernannte ihn am 12. Dezember zum Duke of Windsor. Er heiratete Simpson am 3. Juni 1937 in Frankreich.

Deutschland und die Operation Willi

Vier Monate später folgte die Deutschlandreise. Eduard hatte eine Vorgeschichte: 1933 soll er einem deutschen Verwandten gesagt haben, dass „Diktatoren heutzutage sehr beliebt sind. Wir könnten bald einen in England gebrauchen“, und er vertrat die Ansicht, dass es „nicht unsere Sache sei, uns in die internen Angelegenheiten Deutschlands einzumischen“. Später nannte er Hitler privat „keinen so schlechten Kerl“ und machte eine Reihe von Parteien, darunter Juden, für den Kriegsausbruch verantwortlich.

Im Sommer 1940, als das Paar in Spanien und dann in Portugal weilte, beschrieben Dokumente des deutschen Außenministeriums, die später als Marburger Akten wiedergefunden wurden, die „Operation Willi“ — einen Plan, Georg VI. abzusetzen und Eduard als Marionettenkönig zu installieren. In den Dokumenten wiesen die Windsors den Vorschlag weder zurück noch meldeten sie ihn nach London, und sie verzögerten ihre Abreise aus Portugal um fast einen Monat.

Churchill befahl ihn im Juli 1940 als Gouverneur auf die Bahamas, um ihn aus Europa wegzubekommen. Er ging im August widerwillig und blieb bis 1945, wobei er weiterhin in Frage stellte, ob Großbritannien gewinnen könne. Der MI5 hatte ihn seit 1936 überwacht; seine Telefone wurden abgehört und das FBI sandte Memos an Roosevelt, in denen vor der pro-deutschen Gesinnung des Paares gewarnt wurde.

Eduard bestritt alles, nannte die Akten eine komplette Erfindung, und das britische Außenministerium behauptete, dass er in seiner Loyalität zur britischen Sache niemals gewankt habe.

Warum Eduard VIII. als Genie bezeichnet wird

Das war er nach keiner Definition, und die Seite würde lügen, wenn sie etwas anderes behauptete. Eduard VIII. hinterließ keine Ideen, keine substanziellen Schriften, keine Politik und keine Institution außer einem königlichen Flugdienst. Moderne Historiker sind sich weitgehend einig, dass er pro-deutsche Ansichten vertrat, und die wohlwollendste Interpretation, die ihm zur Verfügung steht — diejenige, die seine Verteidiger tatsächlich nutzen — ist, dass er „willensschwach und leicht beeinflussbar“ war, ein Propagandainstrument und kein bewusster Verräter. Das ist ein Freispruch vom Vorwurf des Hochverrats, erkauft durch die Zusage, dass er nicht klug genug war, um verantwortlich zu sein.

Es gab ein echtes Talent, und das sollte benannt werden. Eduard verstand Publicity auf eine Weise, wie es kein Royal vor ihm getan hatte: Er begriff, dass die moderne Krone von Sichtbarkeit und Gefühl lebte, und er war hervorragend darin, beides zu erzeugen. Seine Empire-Reisen und seine Spaziergänge durch deprimierte Industriebezirke waren echte Innovationen für das, was eine Monarchie leisten konnte, und das Gefühl hinter den Arbeiterprogrammen scheint aufrichtig gewesen zu sein. Hätte er das Urteilsvermögen besessen, das seinem Charme entsprach, hätte er ein bedeutender modernisierender König sein können.

Das war er nicht. Er steht auf dieser Liste wegen reiner historischer Konsequenz: Seine Abdankung ist der Angelpunkt, um den sich die britische Monarchie des zwanzigsten Jahrhunderts dreht. Sie brachte Georg VI. auf den Thron und Elisabeth II. in die Erbfolge, und — wie der Aktenbestand von 1937 bis 1940 unangenehm deutlich macht — entfernte sie einen Mann mit pro-nationalsozialistischen Sympathien vom britischen Thron, vier Jahre bevor das Land um sein Überleben kämpfte. Das Beste, was Eduard VIII. je für sein Land getan hat, war, es zu verlassen. Das ist eine echte historische Bedeutung. Es ist kein Genie, und der Unterschied ist wichtig.

Vermächtnis

Die Windsors verbrachten ihr Exil größtenteils in Paris. Eduard starb dort am 28. Mai 1972 im Alter von siebenundsiebzig Jahren und wurde in Frogmore auf dem Gelände von Windsor Castle beigesetzt, wo Wallis später zu ihm stieß.

Er wird für eine Liebesgeschichte in Erinnerung behalten, und diese Liebesgeschichte ist echt — er gab das größte Erbe der Welt auf und nahm es nie zurück. Aber das dauerhaftere Vermächtnis ist struktureller Natur. Die Abdankung zwang die britische Monarchie dazu, zu definieren, wozu sie da war, und die Antwort, zu der sie gelangte, verkörpert durch den schüchternen Bruder, der ihn ersetzte, war Pflicht statt Persönlichkeit. Jeder britische Souverän seither wurde an diesem Standard gemessen, der existiert, weil Eduard VIII. daran scheiterte.