Die erfolgreiche Erstbesteigung des Matterhorns im Juli 1865 veränderte den Ruf von Edward Whymper, obwohl das Ereignis durch den tödlichen Unfall während des Abstiegs der Gruppe definiert bleibt. Als vielseitige Persönlichkeit fungierte Whymper gleichzeitig als Illustrator, Fotograf und wissenschaftlicher Sammler und wandte seine technische Ausbildung in der Holzstichkunst an, um die topografischen Realitäten der Hochgebirgslandschaften zu dokumentieren.
Frühe Alpin-Expeditionen
Whymper wurde 1840 in London geboren und reiste 1860 erstmals im Auftrag nach den Alpen, um Landschaften zu skizzieren. Diese beruflichen Aufgaben entwickelten sich schnell zu umfangreichen Bergsteigerprojekten. Bis 1861 hatte er den Gipfel des Mont Pelvoux erreicht, ein Erfolg, der dazu beitrug, die zuvor schlecht kartierte Geografie der Dauphiné-Alpen zu klären. Während der 1860er Jahre zielte er auf zahlreiche Gipfel im Mont-Blanc-Massiv und in den Walliser Alpen ab und vollendete unter anderem die Erstbesteigungen der Aiguille Verte und der Barre des Écrins. In dieser Zeit entwickelte er auch ein spezielles Zeltdesign, das über ein Jahrhundert lang in Produktion blieb.
Die Matterhorn-Besteigung und die Tragödie
Nach acht erfolglosen Versuchen führte Whymper am 14. Juli 1865 eine Gruppe über den Hörnligrat auf den Gipfel des Matterhorns. Zum Expeditionsteam gehörten Lord Francis Douglas, Charles Hudson, Michel Croz und Peter Taugwalder, begleitet von seinem Sohn. Beim Abstieg rutschte Douglas Hadow aus und löste einen Sturz aus, der Hadow, Croz, Hudson und Douglas das Leben kostete. Das Seil riss zwischen Taugwalder und Douglas, sodass Whymper und die beiden Taugwalders als einzige Überlebende zurückblieben. Die Untersuchung des Vorfalls konzentrierte sich auf die Verwendung eines schwächeren Reserveseils während des Abstiegs, obwohl keine formellen Anklagen erhoben wurden.
Wissenschaftliche Arbeit in der Arktis und den Anden
Über Europa hinaus wandte Whymper seine logistischen Fähigkeiten auf arktische und südamerikanische Umgebungen an. Eine Expedition nach Grönland im Jahr 1867 bewies erfolgreich, dass Schlitten zur Durchquerung des Landesinneren verwendet werden konnten, was zu einer bedeutenden Sammlung fossiler Pflanzen führte, die heute im British Museum aufbewahrt wird. 1880 reiste er nach Ecuador, um die Höhenkrankheit und die physischen Auswirkungen des niedrigen atmosphärischen Drucks zu untersuchen. Zu seinen erfolgreichen Besteigungen gehörten die Erstbesteigungen des Chimborazo, des Cotopaxi und mehrerer anderer Gipfel. Seine Forschung kam zu dem Schluss, dass die Höhenkrankheit aus dem inneren Organ-Druck resultierte, der durch die Ausdehnung von Gasen verursacht wurde – eine Erkenntnis, die er in seinem Band von 1892, Travels amongst the Great Andes of the Equator, detailliert beschrieb.
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- Geboren: 27. April 1840, London - Gestorben: 16. September 1911, Chamonix-Mont-Blanc - Erstbesteigung des Matterhorns: 14. Juli 1865 - Auszeichnung: Patron’s Medal (1892) - Bedeutendes Buch: Scrambles Amongst the Alps (1871) - Begraben: Cimetière de Chamonix
Fragen von Lesern
### Was verursachte die Todesfälle beim Abstieg vom Matterhorn?
Douglas Hadow rutschte aus, stürzte auf Michel Croz und riss Hudson und Douglas über den Rand, was zum Reißen des Seils führte.
### Was war Whympers Erklärung für die Höhenkrankheit?
Er führte sie auf den reduzierten atmosphärischen Druck zurück, der die Sauerstoffaufnahme begrenzt, sowie auf die Ausdehnung innerer Gase im Körper.
