Geboren 1932 in St. Louis, wandelte Richard Claxton Gregory seine Erfahrungen als Comedy-Künstler in eine anhaltende Karriere als prominenter Aktivist und Unternehmer um. Durch die Nutzung der nationalen Bekanntheit, die er sich durch seine Stand-up-Auftritte erworben hatte, wechselte er in eine vielschichtige professionelle Rolle, in der er bestehende gesellschaftliche Strukturen herausforderte und sich gleichzeitig in den Kompleximitäten der US-amerikanischen Medienlandschaft bewegte.
Frühe Entwicklung und Leichtathletik
Während seiner Schulzeit an der Sumner High School erhielt Gregory akademische Unterstützung von Lehrern wie Warren St. James und glänzte als Leichtathlet, wobei er 1950 schließlich die Staatsmeisterschaft im Crosslauf gewann. Er besuchte die Southern Illinois University Carbondale mit einem Leichtathletikstipendium, wo er Schulrekorde über die halbe Meile und die Meile aufstellte und 1953 zum herausragenden studentischen Sportler der Universität ernannt wurde. Seine Ausbildung wurde 1954 unterbrochen, als er zum Militärdienst in die US-Armee eingezogen wurde. Während seines Dienstes an Standorten wie Fort Cavazos, Fort Lee und Fort Smith entdeckte er sein Talent für die Comedy, indem er verschiedene militärische Talentshows gewann.
Professionelle Comedy und Medieneinfluss
Nach seiner Entlassung aus dem Militärdienst im Jahr 1956 zog Gregory nach Chicago, um eine professionelle Karriere als Komiker zu verfolgen. Er trat im Chitlin' Circuit auf und arbeitete tagsüber weiterhin für den United States Postal Service. Seine Karriere erhielt 1961 einen erheblichen Aufschwung, als er im Roberts Show Bar in Chicago von Hugh Hefner entdeckt wurde. Dies führte zu einem Engagement im Chicago Playboy Club, das von einem Abend auf eine sechswöchige Residenz ausgeweitet wurde. Seine Arbeit brachte ihm nationale Aufmerksamkeit ein, darunter ein Porträt im Time-Magazin und Gastauftritte in Fernsehprogrammen wie der Jack Paar Show. Er trug auch zum literarischen Markt bei; seine 1964 veröffentlichte Autobiografie verkaufte sich über eine Million Mal und blieb jahrzehntelang im Druck.
Politischer Aktivismus und Wahlkampfteilnahme
Gregory erweiterte seine öffentliche Plattform, indem er sich an politischen Kampagnen und Kämpfen für soziale Gerechtigkeit beteiligte. 1967 kandidierte er für das Amt des Bürgermeisters von Chicago und trat gegen Richard J. Daley an. 1968 strebte er als Präsidentschaftskandidat ein nationales Amt an. Nachdem er die Nominierung der Peace and Freedom Party verfehlt hatte, kandidierte er als freier Kandidat (Write-In-Kandidat) für die Freedom and Peace Party und erhielt 47.097 Stimmen. Während der 1960er Jahre blieb er ein lautstarker Teilnehmer an der Bürgerrechtsbewegung, protestierte gegen den Vietnamkrieg und rassische Ungerechtigkeit, während er häufig verhaftet wurde und an verschiedenen Hungerstreiks teilnahm.
Vermächtnis und letzte Jahre
Im Laufe seiner Karriere erhielt Gregory mehrere Ehrungen, darunter den Thomas Merton Award im Jahr 1974 und den Phoenix Award im Jahr 1993 sowie einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame. Sein Engagement für sozialen und politischen Aktivismus prägte seine späteren Jahre. Im August 2017 starb er im Alter von 84 Jahren an Herzversagen in einem Krankenhaus in Washington, D.C. Er wurde auf dem Fort Lincoln Cemetery beigesetzt und hinterließ ein umfangreiches Lebenswerk als Komiker, Schriftsteller und Aktivist.
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- Geboren: 1932, St. Louis - Gestorben: 2017, Washington, D.C. - Ausbildung: Sumner High School, Southern Illinois University Carbondale - Militärdienst: 1954 eingezogen, diente in der US-Armee - Bemerkenswerte Veröffentlichung: Nigger (1964) - Politische Kampagnen: Kandidat für das Bürgermeisteramt von Chicago (1967), US-Präsidentschaftskandidat (1968) - Auszeichnungen: Thomas Merton Award (1974), Phoenix Award (1993) - Grabstätte: Fort Lincoln Cemetery
Fragen von Lesern
### Welche formale Ausbildung hatte Dick Gregory?
Er besuchte die Sumner High School und die Southern Illinois University Carbondale, machte jedoch keinen Universitätsabschluss.
### Wie kam Dick Gregory zur Comedy?
Er begann während seines Dienstes in der US-Armee aufzutreten, wo er an mehreren Talentshows teilnahm und diese gewann.
### Wie ging seine Präsidentschaftskampagne von 1968 aus?
Er kandidierte als Write-In-Kandidat für die Freedom and Peace Party und erhielt 47.097 Stimmen.
