Charlotte Brontë

Charlotte Brontë

Charlotte Nicholls (21. April 1816 – 31. März 1855), allgemein bekannt unter ihrem Mädchennamen Charlotte Brontë (/ˈʃɑːrlət ˈbrɒnti/), war eine englische Schriftstellerin und Dichterin sowie die ältere Schwester von Emily, Anne und Branwell Brontë. Sie ist vor allem für ihren Roman Jane Eyre bekannt, der erstmals unter dem Pseudonym Currer Bell veröffentlicht wurde. Jane Eyre war bei seiner Veröffentlichung ein großer Erfolg und wird seitdem als Klassiker der englischen Literatur anerkannt.

Charlotte war das dritte von sechs Kindern von Maria Branwell und Patrick Brontë. Maria starb, als Charlotte erst fünf Jahre alt war, und drei Jahre später wurde Charlotte zusammen mit ihren drei Schwestern Maria, Elizabeth und Emily an die Clergy Daughters' School in Cowan Bridge, Lancashire, geschickt. Die Bedingungen an der Schule waren entsetzlich, mit häufigen Krankheitsausbrüchen. Charlottes zwei ältere Schwestern erkrankten dort und starben kurz darauf; Charlotte führte ihre eigene lebenslange gesundheitliche Schwäche auf ihre Zeit in Cowan Bridge zurück und nutzte sie später als Vorbild für die Lowood-Schule in Jane Eyre.

1831 wurde Charlotte Schülerin an der Roe Head School in Mirfield, verließ diese jedoch im folgenden Jahr, um ihre Schwestern Emily und Anne zu Hause zu unterrichten. 1835 kehrte Charlotte als Lehrerin nach Roe Head zurück. 1839 nahm sie eine Stelle als Gouvernante bei einer örtlichen Familie an, verließ diese jedoch nach wenigen Monaten. 1842 trat Charlotte als Schülerin und später als Lehrerin in das Heger Pensionnat, ein Mädcheninternat in Brüssel, ein, in der Hoffnung, die Fähigkeiten zu erwerben, die für die Eröffnung einer eigenen Schule erforderlich waren. Sie war jedoch gezwungen zu gehen, nachdem sie sich in den Direktor der Schule, Constantin Heger, einen verheirateten Mann, verliebt hatte, der sowohl die Figur des Rochester in Jane Eyre als auch Charlottes ersten Roman, Der Professor, inspirierte.

Charlotte, Emily und Anne versuchten, eine Schule in Haworth zu eröffnen, konnten jedoch keine Schülerinnen gewinnen. 1846 veröffentlichten die Schwestern eine Gedichtsammlung unter den Pseudonymen Currer, Ellis und Acton Bell. Obwohl Charlottes erster Roman, Der Professor, von Verlegern abgelehnt wurde, wurde ihr zweiter Roman, Jane Eyre, 1847 veröffentlicht und zog sowohl Lob als auch Kontroversen auf sich. Die wahren Identitäten der Schwestern wurden 1848 enthüllt, und im folgenden Jahr war Charlotte in den literarischen Kreisen Londons bekannt. 1854 heiratete Charlotte Arthur Bell Nicholls, den Vikar ihres Vaters. Sie wurde kurz nach ihrer Hochzeit im Juni 1854 schwanger, starb jedoch am 31. März 1855, möglicherweise an Tuberkulose, obwohl es Hinweise darauf gibt, dass sie an Hyperemesis gravidarum, einer Schwangerschaftskomplikation, gestorben sein könnte.

Frühe Jahre und Ausbildung

Charlotte Brontë wurde am 21. April 1816 als drittes von sechs Kindern von Maria Branwell, der Tochter eines wohlhabenden Lebensmittelhändlers und Teekaufmanns aus Cornwall, und Patrick Brontë (geboren als Brunty), einem anglikanischen Vikar, geboren. Patrick Brontë war eines von zehn Kindern einer armen irischen Familie und hatte, nachdem er sowohl Ehrgeiz als auch eine Begabung für das Lernen gezeigt hatte, von einem örtlichen Geistlichen Latein und Griechisch gelernt, bevor er einen Platz am St John's College in Cambridge erhielt. Maria Branwell stammte aus einem wohlhabenderen Hintergrund, und ihre Briefe an Patrick bleiben die primäre Informationsquelle über sie. Das Paar heiratete im Dezember 1812 in der St Oswald's Church in Guiseley. 1815 trat Patrick eine neue Stelle im Dorf Thornton in Yorkshire bei Bradford an, wo Charlotte und ihre Geschwister geboren wurden.

### Haworth

1820 zogen Maria und Patrick mit ihren sechs kleinen Kindern Maria, Elizabeth, Charlotte, Branwell, Emily und Anne in das Dorf Haworth am Rande der Yorkshire Moors, wo Patrick die Stelle des ständigen Vikars der St Michael and All Angels Church angeboten worden war. Sein Gehalt war bescheiden, aber die Stelle war mit der Nutzung eines Pfarrhauses verbunden, das den Friedhof und die Moore überblickte. Patrick hatte als irischer Einwanderer Schwierigkeiten, in Haworth akzeptiert zu werden, und seine Kinder, die anfangs seinen irischen Akzent teilten, teilten auch sein lebenslanges Gefühl, Außenseiter zu sein. Die Lebensbedingungen in Haworth waren schlecht, mit hoher frühkindlicher Sterblichkeit und einer durch Abflüsse vom Friedhof kontaminierten Wasserversorgung, wie 1850 in einem vernichtenden Gesundheitsbericht von Benjamin Babbage berichtet wurde. Historiker haben spekuliert, dass diese Faktoren zum Tod von Charlotte und ihren Geschwistern beigetragen haben könnten.

### Tod von Maria Branwell

Kurz nach der Ankunft in Haworth erkrankte Maria Branwell an einer Krankheit, bei der es sich möglicherweise um Krebs handelte. Sie starb am 15. September 1821 nach langer und schmerzhafter Krankheit und hinterließ ihre sechs Kinder in der Obhut ihrer Schwester Elizabeth Branwell. Charlotte war damals erst fünf Jahre alt, und der Verlust ihrer Mutter beeinflusste sie ihr ganzes Leben lang. 1850 schrieb sie an eine Freundin:

> Es war seltsam, zum ersten Mal die Aufzeichnungen eines Geistes zu lesen, aus dem mein eigener entsprang ... und gleichzeitig traurig und süß zu finden, dass dieser Geist von einer wahrhaft feinen, reinen und erhabenen Ordnung war ... Es gibt eine Verfeinerung, eine Bescheidenheit, eine Sanftheit in ihnen, die unbeschreiblich ist ... Ich wünschte, sie hätte gelebt und ich hätte sie gekannt.

### Cowan Bridge

Im August 1824 schickte Patrick Maria, Elizabeth, Charlotte und Emily an die Clergy Daughters' School in Cowan Bridge in Lancashire. Die Schwestern waren zehn, neun, acht bzw. fünf Jahre alt und hatten zuvor keine formale Bildung erhalten. Charlottes Schulbericht erwähnt, dass die achtjährige Charlotte "mittelmäßig schreibt" und "nichts von Grammatik, Geographie, Geschichte oder Fertigkeiten weiß", obwohl sie "insgesamt für ihr Alter klug" ist.

Die Bedingungen an der Schule waren hart, mit unhygienischen Verhältnissen, schlechtem Essen und häufigen Krankheitsausbrüchen, und 1825, nach einem Typhusausbruch, erkrankten Charlottes zwei ältere Schwestern und starben später zu Hause. Charlotte behauptete später, dass die Bedingungen an der Schule ihre eigene Gesundheit und körperliche Entwicklung dauerhaft beeinträchtigt hätten (sie war von zierlicher Statur und weniger als 1,5 m groß, mit sehr schlechtem Sehvermögen). Nach dem Tod von Maria und Elizabeth nahm Patrick Charlotte und Emily aus der Schule und sorgte dafür, dass sie zu Hause unterrichtet wurden. Charlotte war sehr vom Tod ihrer älteren Schwestern betroffen und nutzte Cowan Bridge später als Vorbild für die Lowood-Schule in Jane Eyre, die ebenfalls von Tuberkulose- und Typhusausbrüchen betroffen ist, die durch die schlechten Bedingungen verschlimmert werden. Der Schulleiter der Cowan Bridge School, Reverend William Carus Wilson, wurde von Charlotte in ihrem Porträt von Mr. Brocklehurst, dem Schulleiter von Lowood, dargestellt, eine Darstellung, die Carus Wilson später dazu veranlasste, mit einer Verleumdungsklage zu drohen.

### Juvenilia

Zu Hause im Pfarrhaus von Haworth übernahm die neunjährige Charlotte nun die Betreuung ihrer jüngeren Geschwister unter der Aufsicht ihrer Tante Elizabeth Branwell. Patrick Brontë, obwohl in vielerlei Hinsicht ein schwieriger Charakter, ermutigte alle seine Kinder, viel zu lesen, sich für Politik und aktuelle Angelegenheiten zu interessieren und Musik, Kunst und Poesie zu genießen. Er führte sie an das Werk von Byron heran und erlaubte ihnen, die Zeitungen und Zeitschriften zu lesen, die er abonniert hatte. Obwohl Mädchen keinen Zugang zur Dorfbibliothek hatten, teilte Branwell seine Bücher mit seinen Schwestern. Zu den Favoriten gehörten John Miltons Paradise Lost, John Bunyans Pilgrim's Progress und Isaac Watts' Doctrine of the Passions. Charlotte genoss auch die Ausgaben des Lady's Magazine, die ihrer Mutter gehört hatten, und schrieb: "Ich werde nie wieder etwas sehen, das mich so sehr interessiert", obwohl Patrick sie später verbrannte, weil "sie alberne Liebesgeschichten enthielten".

Die Geschwister, die sich sehr nahe gekommen waren, spielten oft zusammen und schufen fantasievolle 'Stücke' mit ihren Spielzeugen. Eines der einflussreichsten dieser 'Stücke' begann 1827, als Branwell das Geschenk von zwölf Holzsoldaten erhielt. Diese Soldaten bildeten die Grundlage für ein fortlaufendes Fantasy-Rollenspiel mit den 'Young Men' oder 'The Twelves', das allmählich das Leben von Charlotte und ihren Geschwistern dominierte.

Die zehnjährige Charlotte schreibt am 5. Juni 1826:

> Papa kaufte Branwell einige Holzsoldaten in Leeds; als Papa nach Hause kam, war es Nacht und wir waren im Bett, also kam Branwell am nächsten Morgen mit einer Schachtel Soldaten an unsere Tür. Emily und ich sprangen aus dem Bett, und ich schnappte mir einen und rief: Das ist der Herzog von Wellington, er soll mir gehören!! Als ich das gesagt hatte, nahm Emily ebenfalls einen und sagte, er solle ihr gehören; als Anne herunterkam, nahm sie auch einen. Meiner war der hübscheste von allen, der größte und der perfekteste in jedem Teil; Emilys war ein ernst aussehender Kerl, und wir nannten ihn 'Gravey'; Annes war ein komisches kleines Ding, sehr wie sie selbst; er wurde Wartender genannt; Branwell wählte Buonaparte.

Die Welt, in der diese Stücke spielten, begann als eine Reihe von Inseln vor der Küste eines fiktiven Westafrikas. Jedes Kind kontrollierte eine Insel, die alle eine Hauptstadt namens Glass Town hatten: Dies wurde schließlich zur Glass Town Confederacy. Eine Reihe von Geschichten, kleinen Büchern und Zeitschriften wurden von Charlotte und Branwell in dieser Zeit geschaffen, um an die Abenteuer der Young Men anzuknüpfen. Charlotte und Branwell waren die Hauptschöpfer dieser gemeinsamen Welt und ihrer Juvenilia, aber auch ihre jüngeren Geschwister trugen dazu bei. Charlotte begann 1829 im Alter von dreizehn Jahren, Gedichte zu schreiben. Viele dieser Gedichte erschienen zuerst in einer selbstgemachten Zeitschrift namens Branwell's Blackwood's Magazine, die mit der Glass Town Confederacy verbunden war. Charlotte nannte Glass Town in privaten Briefen ihre 'Welt unter uns', eine Fantasie, in der sie verschiedene Leben und Identitäten erforschen konnte. Im Laufe des Projekts zeigte Charlotte ihre Liebe zu romantischen Schauplätzen, Liebesaffären und der High Society, während Branwells Beitrag sein Interesse an Schlachten und Politik widerspiegelte. Ab 1831 zogen sich Emily und Anne aus dem Glass Town-Projekt zurück, um ein eigenes fiktives Land namens Gondal zu erschaffen, während sich Charlotte und Branwell auf eine erweiterte Version der Glass Town Confederacy namens Angria konzentrierten. Christine Alexander, eine Historikerin der Brontë-Juvenilia, schrieb:

> ...sowohl Charlotte als auch Branwell stellten die Konsistenz ihrer imaginären Welt sicher. Wenn Branwell in seinen Manuskripten überschwänglich wichtige Charaktere tötet, kommt Charlotte zur Rettung und erweckt sie im Grunde für die nächsten Geschichten wieder zum Leben [...]; und wenn Branwell sich von seinen Erfindungen langweilt, wie dem Glass Town-Magazin, das er herausgibt, übernimmt Charlotte seine Initiative und führt die Veröffentlichung noch einige Jahre fort.

Die von den Geschwistern geschaffenen Sagen existieren als Teilmanuskripte, von denen einige veröffentlicht wurden. Die Geschwister schufen während ihrer gesamten Kindheit und Jugend weiterhin Erzählungen um ihre imaginären Länder, ein Interesse, das sogar bis ins Erwachsenenalter anhielt. 1833 schrieb Charlotte mehrere Novellen, darunter The Green Dwarf, unter dem Namen Wellesley, einem ihrer Angria-Helden. Ab etwa 1833 schienen ihre Geschichten weniger Interesse am Übernatürlichen zu zeigen und sich hin zu realistischeren Themen zu verschieben.

### Roe Head

1831, als sie fünfzehn war, wurde Charlotte zwanzig Meilen entfernt nach Roe Head geschickt, einem Internat in Mirfield (heute Teil der Hollybank Special School). Dort freundete sie sich mit zwei Mädchen in ihrem Alter an, Ellen Nussey und Mary Taylor. Mary war aufgeweckt und kontaktfreudig, Ellen ruhiger und zurückhaltender, aber beide Mädchen wurden Charlotte nahe und besuchten sie ihr Leben lang und korrespondierten mit ihr. Sowohl Mary als auch Ellen erinnerten sich an Charlottes altmodische Kleidung und ihren irischen Akzent, während Ellen Charlottes Appetitlosigkeit und ihre Abneigung gegen Fleisch bemerkte. Beide erwähnten, dass Charlottes Sehvermögen sehr schlecht war, was bedeutete, dass sie nicht an Ballspielen teilnehmen oder das Spielen nach Noten lernen konnte, obwohl ihre Freundinnen ihre Liebe zum Zeichnen und zur Poesie erwähnten.

Abschied von Angria

1832 verließ Charlotte Roe Head, um ihre Schwestern zu Hause in Haworth zu unterrichten. 1835 kehrte sie als Lehrerin nach Roe Head zurück und blieb dort bis 1838. Einsam und unglücklich in ihrer Lehrtätigkeit fand Charlotte einen Ausweg im Schreiben von Gedichten. Viele ihrer Gedichte spielten in der imaginären Welt von Angria und enthielten oft byronische Helden. Später beschrieb eine ihrer ehemaligen Schülerinnen, wie Miss Brontë an ihrem Schreibtisch mit winzigen Buchstaben und geschlossenen Augen schrieb; und Charlottes Schreiben aus dieser Zeit drückt ihren Ekel vor ihren "tölpelhaften" Schülern und ihren Wunsch aus, in die Fantasie zu entfliehen. Im Dezember 1836, kurz vor ihrem einundzwanzigsten Geburtstag, schrieb sie an den Poet Laureate Robert Southey, bat um Ermutigung für ihre erhoffte Karriere als Dichterin und kündigte ihren Ehrgeiz an, 'für immer bekannt zu sein'. Southey antwortete:

> Literatur kann nicht das Geschäft des Lebens einer Frau sein, und das sollte sie auch nicht. Je mehr sie mit ihren eigentlichen Pflichten beschäftigt ist, desto weniger Freizeit wird sie dafür haben, selbst als Errungenschaft und Erholung.

Charlotte begann einen kurzen Briefwechsel mit Southey, dankte ihm für seinen Rat, machte aber ihre Absicht deutlich, ihr Schreiben fortzusetzen.

1839 erhielt Charlotte einen Heiratsantrag von Henry Nussey, dem Bruder ihrer Schulfreundin Ellen Nussey. Charlotte lehnte ab und schrieb in einem Brief an Ellen:

> Ich fühlte, dass ich Henry zwar schätzte... ich hatte nicht und könnte niemals diese intensive Bindung haben, die mich bereit machen würde, für ihn zu sterben – und wenn ich jemals heirate, muss es in diesem Licht der Anbetung sein, in dem ich meinen Ehemann betrachten werde.

An Henry selbst schrieb sie:

> Ich habe keine persönliche Abneigung gegen die Idee einer Verbindung mit Ihnen – aber ich bin überzeugt, dass meine nicht die Art von Veranlagung ist, die dazu geeignet ist, das Glück eines Mannes wie Sie zu bilden ... Sie kennen mich nicht, ich bin nicht diese ernste, bedächtige, kühle Person, für die Sie mich halten – Sie würden mich romantisch und exzentrisch finden – Sie würden sagen, ich sei satirisch und streng. Ich verachte jedoch Täuschung und werde niemals um des Ansehens der Ehe willen und um dem Stigma einer alten Jungfer zu entgehen, einen würdigen Mann nehmen, von dem ich weiß, dass ich ihn nicht glücklich machen kann.

Ende 1839 schrieb Charlotte Farewell to Angria, ein Manuskript, in dem sie ihre wachsende Abhängigkeit von ihrer Fantasiewelt erforschte. Aus Angst um ihren Verstand und mit dem Gefühl, die Kontrolle über die Realität zu verlieren, traf sie schließlich die Entscheidung, Angria für immer beiseite zu legen. In diesem Dokument spricht sie vom Schmerz, ihre 'Freunde' zu verlassen und sich in 'unbekannte Länder' zu wagen.

Zwischen 1839 und 1841 suchte Charlotte eine Anstellung als Gouvernante bei mehreren örtlichen Familien. 1839 kam sie zur Familie Sidgwick in Stone Gappe als Gouvernante für deren Sohn John Benson Sidgwick. Charlotte war unglücklich in ihrer Arbeit, da sie glaubte, ihre Arbeitgeber behandelten sie wie eine Dienerin und demütigten sie ständig. Laut Charlotte war John ein ungezogenes Kind, das einmal einen Stein nach ihr warf, ein Vorfall, der möglicherweise den Abschnitt in Jane Eyre inspirierte, in dem John Reed ein Buch nach Jane wirft. Die Sidgwicks bestätigten diese Geschichte, erklärten aber, dass Charlotte schwierig im Umgang sei, oft beleidigt sei, wenn keine Beleidigung beabsichtigt war, und 'oft den ganzen Tag im Bett blieb', während sie die hochschwangere Mrs. Sidgwick mit der Kinderbetreuung allein ließ. Charlotte verließ Stone Gappe, um als Gouvernante für die Familie White zu arbeiten, aber obwohl die Whites mit ihrer Arbeit mit ihren Kindern 'sehr zufrieden' waren, fand Charlotte ihre niedere Stellung im Haushalt schwer zu ertragen und beklagt sich in Briefen an Ellen Nussey über die 'Vulgärität' ihrer Arbeitgeber.

Brüssel

1842 reiste Charlotte mit Emily nach Brüssel zum Pensionnat Heger, einem Internat, das von Constantin Heger (1809–1896) und seiner Frau Claire geleitet wurde. Beide Schwestern waren Referendarinnen, wobei Charlotte Englisch unterrichtete und Emily schließlich Musik im Austausch für Kost und Logis. Auf diese Weise hofften sie, schließlich die Sprachkenntnisse zu erwerben, die sie für die Eröffnung einer eigenen Schule benötigten. Charlotte mochte und respektierte Madame Heger anfangs, und obwohl sie sich von den anderen Schülerinnen im Pensionnat etwas isoliert fühlte, entwickelte sie eine enge Beziehung zu ihrem Tutor Constantin Heger, der einen wichtigen Einfluss auf ihr Schreiben hatte.

Sie schreibt:

> Es gibt eine Person, von der ich noch nicht gesprochen habe, M. Heger, der Ehemann von Madame – er ist Professor für Rhetorik, ein Mann von Kraft, was den Geist betrifft, aber sehr cholerisch und reizbar im Temperament – ein kleines, schwarzes, hässliches Wesen mit einem Gesicht, das im Ausdruck variiert, manchmal leiht er sich die Züge eines verrückten Katers – manchmal die einer delirierenden Hyäne – gelegentlich – aber sehr selten legt er diese gefährlichen Reize ab und nimmt eine Haltung an, die nicht mehr als hundert Grad von dem entfernt ist, was man mild und gentlemanhaft nennen würde...

Im Oktober 1842 wurden die Schwestern durch den plötzlichen Tod ihrer Tante Elizabeth Branwell nach Haworth zurückgerufen. Charlottes Trauer über den Verlust ihrer Tante wurde durch die Todesfälle von zwei jungen Freunden der Familie durch Cholera verschlimmert; William Weightman, der Patrick Brontës Vikar gewesen war, und Martha, die Schwester von Charlottes Freundin Mary Taylor.

Im Januar 1843 kehrte Charlotte allein nach Brüssel zurück, um eine Lehrstelle an der Schule anzutreten. Es war das erste Mal, dass sie allein reiste, und sie fand die Erfahrung beängstigend, was sie später in ihrem Roman Villette beschrieb. Trotz ihres Eifers, zurückzukehren, wurde Charlotte jedoch zunehmend heimwehkrank und einsam. Ihr anfängliches Gefallen an Madame Heger hatte sich in offene Abneigung verwandelt, und ihre Bindung an Constantin Heger hatte sich zu einer unerwiderten Leidenschaft und einem obsessiven Bedürfnis nach seiner Anerkennung entwickelt, was es ihr unmöglich machte, zu bleiben. Charlotte kehrte im Januar 1844 nach Haworth zurück und nutzte ihre Zeit in Brüssel später als Inspiration für einige der Ereignisse in Der Professor und Villette. Heger versuchte später, die Briefe zu vernichten, die ihm Charlotte geschickt hatte, in denen sie ihre tiefen Gefühle und ihre Erwartung, von ihm zu hören, ausdrückt, aber seine Frau holte sie zurück und bewahrte sie auf, obwohl seine eigenen Briefe an Charlotte fehlen.

Nach Charlottes Rückkehr nach Haworth versuchten die Schwestern, ihr eigenes Internat im Pfarrhaus zu eröffnen. Es wurde als "Das Etablissement der Misses Brontë für die Unterbringung und Bildung einer begrenzten Anzahl junger Damen" beworben, und es wurden Anfragen an potenzielle Schülerinnen und Finanzierungsquellen gestellt. Aber Charlotte hatte wenig Begeisterung für das Projekt, und die abgelegene Lage machte es schwierig, Schülerinnen zu gewinnen. Im Oktober 1844 wurde das Projekt aufgegeben.

Erste Veröffentlichung

Im Mai 1846 zahlten die drei Schwestern auf Charlottes Drängen für die Veröffentlichung einer Gedichtsammlung unter den Pseudonymen Currer, Ellis und Acton Bell. Die Schwestern nahmen Namen an, die ihren Initialen entsprachen: So war Charlotte Currer Bell, Emily Ellis und Anne Acton. Über diese Entscheidung, ihre Identitäten zu verbergen, schrieb Charlotte:

> Abgeneigt gegen persönliche Öffentlichkeit, verschleierten wir unsere eigenen Namen unter denen von Currer, Ellis und Acton Bell; die zweideutige Wahl war diktiert von einer Art gewissenhaftem Skrupel, positiv männliche Vornamen anzunehmen, während wir uns nicht als Frauen deklarieren wollten, weil – ohne zu dieser Zeit zu ahnen, dass unsere Art zu schreiben und zu denken nicht das war, was man "weiblich" nennt – wir einen vagen Eindruck hatten, dass Autorinnen mit Vorurteilen betrachtet werden könnten; wir hatten bemerkt, wie Kritiker manchmal zur Züchtigung die Waffe der Persönlichkeit benutzen und zur Belohnung eine Schmeichelei, die kein wahres Lob ist.

Nur zwei Exemplare der Gedichtsammlung wurden verkauft, aber Charlotte schickte, obwohl enttäuscht, Exemplare des Buches an eine Reihe prominenter Schriftsteller, darunter William Wordsworth, Alfred Tennyson und Thomas De Quincey. Obwohl Emily und Anne weiterhin Gedichte schrieben, tat Charlotte dies nicht, bereitete sich aber darauf vor, einen Roman unter ihrem Nom de Plume einzureichen.

Jane Eyre

1846 reichte Charlotte ihren ersten Roman, Der Professor, beim Londoner Verleger Henry Colburn ein, zusammen mit Emilys Sturmhöhe und Annes Agnes Grey. In ihrem Begleitbrief beschreibt sie diese als: "Drei Erzählungen, die jeweils einen Band einnehmen und zusammen oder getrennt veröffentlicht werden können, wie es am ratsamsten erscheint", und macht Colburn darauf aufmerksam, dass die Autoren bereits anderswo veröffentlicht wurden.

Der Professor wurde nicht veröffentlicht, obwohl die anderen beiden Romane unter etwas ungünstigen Bedingungen zur Veröffentlichung angenommen wurden. Charlotte reichte im August 1847 ein zweites Manuskript, Jane Eyre, bei einem anderen Verleger, Smith, Elder & Co., ein, und es wurde kurz darauf veröffentlicht.

Der Roman folgt dem Leben einer einfachen jungen Frau, Jane, und schildert ihre schwierige Kindheit, ihre unglückliche Schulzeit und ihre Ankunft in einer neuen Stelle als Gouvernante für ein junges Mädchen in einem abgelegenen Herrenhaus in Yorkshire. Jane verliebt sich in ihren Arbeitgeber, Mr. Rochester, der heimlich die Tatsache verbirgt, dass seine erste Frau, eine gefährliche Wahnsinnige, auf dem Dachboden gehalten wird. Der Stil des Buches verband Romantik, Naturalismus und gotisches Melodrama, beschritt aber mit seiner weiblichen Ich-Perspektive neue Wege. Charlotte glaubte, dass Kunst am überzeugendsten sei, wenn sie auf persönlicher Erfahrung basiere; in Jane Eyre verwandelte sie ihre Erfahrung in Romanform.

Jane Eyre hatte sofortigen kommerziellen Erfolg und erhielt zunächst günstige Kritiken. G. H. Lewes schrieb, es sei "eine Äußerung aus den Tiefen eines kämpfenden, leidenden, viel erduldenden Geistes" und erklärte, es bestehe aus "suspiria de profundis!" (Seufzer aus der Tiefe). Die anschließende Veröffentlichung von Sturmhöhe von Ellis Bell und Agnes Grey von Acton Bell, die vom Verleger verzögert worden war, führte nun zu weiteren Spekulationen über die Identität von Currer Bell, einschließlich einer Änderung der Haltung der Kritiker gegenüber Charlottes Werk sowie Anschuldigungen, dass das Schreiben "grob" sei. Diese Kritik war mit dem wachsenden Verdacht der Medien verbunden, dass Currer Bell eine Frau sei. Die Verkäufe von Jane Eyre wuchsen jedoch weiter. Charlotte fertigte die Zeichnungen für die zweite Ausgabe von Jane Eyre selbst an, und im Sommer 1834 wurden zwei ihrer Gemälde auf einer Ausstellung der Royal Northern Society for the Encouragement of the Fine Arts in Leeds gezeigt.

Shirley

1848 begann Charlotte mit ihrem dritten Roman, Shirley, aber in diesem Jahr starben alle drei ihrer verbleibenden Geschwister innerhalb von acht Monaten. Im September starb Branwell an mehreren Leiden, die durch seinen starken Alkoholkonsum verschlimmert wurden. Emily starb drei Monate später an Tuberkulose, und im Mai 1849 starb Anne an derselben Krankheit. Nach dem Tod von Emily und Anne erinnerte sich eine Hausangestellte, Martha Brown, daran, wie die Schwestern früher um den Esstisch im Pfarrhaus gelaufen waren, ihre Schriften diskutierten, und sprach von ihrer Traurigkeit, "Miss Brontë allein gehen, gehen zu hören".

Nach Annes Tod nahm Charlotte das Schreiben wieder auf, um mit ihrer Trauer umzugehen, und Shirley, das Themen wie industrielle Unruhen und die Rolle der Frau in der Gesellschaft behandelt, wurde im Oktober 1849 veröffentlicht. Die Aufnahme des Romans war nicht so enthusiastisch wie die von Jane Eyre; ein Rezensent der Times beschrieb ihn als: 'zugleich die hochtrabendste und die abgestandenste aller Fiktionen.' Charlotte, als Testamentsvollstreckerin ihrer verstorbenen Schwestern, editierte und schrieb eine erklärende Einleitung zu Sturmhöhe, um es für die Öffentlichkeit weniger schockierend zu machen. Sie unterdrückte auch die Neuveröffentlichung von Annes zweitem Roman, Die Herrin von Wildfell Hall, der im Jahr zuvor mit großem Erfolg veröffentlicht worden war. Diese Entscheidung hatte eine dauerhafte negative Auswirkung auf Annes Popularität als Romanautorin und ist seitdem unter den Biographen der Schwestern umstritten geblieben.

In der Gesellschaft

Obwohl Emily und Anne beide dagegen waren, dass ihre wahren Identitäten bekannt wurden, enthüllte sich Charlotte diskret ihrem Verleger und ihren Freunden als Autorin von Jane Eyre. Dies führte dazu, dass Charlotte gelegentliche Besuche in London machte, wo sie begann, sich in erhabeneren sozialen Kreisen zu bewegen und sich mit Elizabeth Gaskell und Harriet Martineau anfreundete, deren Schwester Rachel Gaskells Töchter unterrichtet hatte. Charlotte schickte ein frühes Exemplar von Shirley an Martineau, deren Haus in Ambleside sie besuchte. Die beiden Freundinnen teilten ein Interesse an Rassenbeziehungen und der Abolitionistenbewegung; wiederkehrende Themen in ihren Schriften. Charlotte war auch mit William Makepeace Thackeray und G. H. Lewes bekannt. Trotzdem verließ sie Haworth nie für mehr als ein paar Wochen am Stück und überraschte die Londoner literarische Welt durch ihren Mangel an sozialer Brillanz. Thackerays Tochter, die Schriftstellerin Anne Isabella Thackeray Ritchie, erinnerte sich an einen Besuch von Charlotte bei ihrem Vater:

> ... zwei Herren kommen herein und führen eine winzige, zierliche, ernste kleine Dame mit hellem, glattem Haar und festem Blick. Sie mag etwas über dreißig sein; sie ist in ein kleines Barège-Kleid mit einem Muster aus blassem grünem Moos gekleidet. Sie tritt in Handschuhen ein, in Stille, in Ernsthaftigkeit; unsere Herzen schlagen vor wilder Aufregung. Das ist also die Autorin, die unbekannte Macht, deren Bücher ganz London zum Reden, Lesen, Spekulieren gebracht haben; manche Leute sagen sogar, unser Vater habe die Bücher geschrieben – die wunderbaren Bücher. ... Der Moment ist so atemlos, dass das Abendessen als Erleichterung für die Feierlichkeit des Anlasses kommt, und wir alle lächeln, als mein Vater sich bückt, um ihr seinen Arm anzubieten; denn, so genial sie auch sein mag, Miss Brontë kann kaum seinen Ellbogen erreichen. Meine eigenen persönlichen Eindrücke sind, dass sie etwas ernst und streng ist, besonders gegenüber vorlauten kleinen Mädchen, die plaudern wollen. ... Jeder wartete auf das brillante Gespräch, das nie begann. Miss Brontë zog sich auf das Sofa im Arbeitszimmer zurück und murmelte hier und da ein leises Wort zu unserer freundlichen Gouvernante ... das Gespräch wurde immer trüber und trüber, die Damen saßen immer noch erwartungsvoll herum, mein Vater war zu sehr durch die Düsternis und die Stille gestört, um überhaupt damit umgehen zu können ... nachdem Miss Brontë gegangen war, war ich überrascht zu sehen, wie mein Vater die Haustür mit aufgesetztem Hut öffnete. Er legte die Finger an die Lippen, ging hinaus in die Dunkelheit und schloss die Tür leise hinter sich ... lange danach ... fragte mich Mrs. Procter, ob ich wüsste, was passiert sei. ... Es war einer der langweiligsten Abende, die [Mrs. Procter] jemals in ihrem Leben verbracht hatte ... die Damen, die alle gekommen waren und so viel herrliches Gespräch erwartet hatten, und die Düsternis und die Zurückhaltung, und wie mein Vater schließlich, überwältigt von der Situation, leise den Raum verlassen, das Haus verlassen und sich in seinen Club begeben hatte.

Villette

Der letzte von Charlottes Romanen, der zu ihren Lebzeiten veröffentlicht wurde, war Villette, das 1853 erschien. Zu seinen Hauptthemen gehören Isolation, wie ein solcher Zustand ertragen werden kann und der innere Konflikt, der durch die soziale Unterdrückung individueller Wünsche hervorgerufen wird. Seine Hauptfigur, Lucy Snowe, reist ins Ausland, um in einem Internat in der fiktiven Stadt Villette zu unterrichten, wo sie auf eine Kultur und Religion trifft, die sich von ihrer eigenen unterscheidet, und sich in einen Mann (Paul Emanuel) verliebt, den sie nicht heiraten kann. Ihre Erfahrungen führen zu einem Zusammenbruch, aber schließlich erreicht sie Unabhängigkeit und Erfüllung durch die Leitung ihrer eigenen Schule. Ein wesentlicher Teil des Dialogs des Romans ist in französischer Sprache. Villette markierte Charlottes Rückkehr zum Schreiben aus einer Ich-Perspektive, einer Technik, die sie in Jane Eyre verwendet hatte. Eine weitere Ähnlichkeit mit Jane Eyre liegt in der Verwendung ihrer persönlichen Erfahrung als Inspiration für fiktive Ereignisse, insbesondere die Zeit, die sie im Pensionnat in Brüssel verbrachte. Villette wurde von den Kritikern der damaligen Zeit als ein kraftvolles und raffiniertes Stück Literatur anerkannt, obwohl es für seine "Grobheit" und dafür kritisiert wurde, dass es in seiner Darstellung von Lucys Wünschen nicht angemessen "weiblich" sei.

Ehe

Kurz vor der Veröffentlichung von Villette erhielt Charlotte einen Heiratsantrag von Reverend Arthur Bell Nicholls, einem Iren aus der Grafschaft Antrim in der Heimat ihres Vaters in Ulster, der in der Grafschaft Offaly ausgebildet worden war. Nicholls war der Vikar ihres Vaters gewesen und war schon lange in Charlotte verliebt. Sie lehnte ihn zunächst ab, und ihr Vater widersetzte sich der Verbindung zumindest teilweise wegen Nicholls' schlechtem finanziellen Status. Elizabeth Gaskell, die glaubte, dass die Ehe "klare und definierte Pflichten" biete, die für eine Frau vorteilhaft seien, ermutigte Charlotte, die positiven Aspekte einer solchen Verbindung in Betracht zu ziehen, und versuchte, ihre Kontakte zu nutzen, um eine Verbesserung von Nicholls' Finanzen zu erreichen.

Charlotte fühlte sich unterdessen zunehmend zu Nicholls hingezogen und hatte bis Januar 1854 seinen Antrag angenommen. Sie gewannen die Zustimmung ihres Vaters bis April und heirateten am 29. Juni. Patrick Brontë hatte die Absicht gehabt, Charlotte zum Altar zu führen, entschied sich aber in letzter Minute dagegen, und Charlotte musste ohne ihn zur Kirche gehen. Da ihr Vater nicht teilnahm, war es Miss Wooler (Charlottes ehemalige Lehrerin an der Roe Head School und lebenslange Freundin), die sie zum Altar führte. Das Ehepaar verbrachte seine Flitterwochen in Banagher, County Offaly, Irland. Berichten zufolge war ihre Ehe ein Erfolg und Charlotte fand sich auf eine Weise sehr glücklich, die ihr neu war.

Tod

Charlotte wurde kurz nach ihrer Hochzeit schwanger, aber ihre Gesundheit verschlechterte sich rapide und sie war laut Gaskell "Empfindungen von ständiger Übelkeit und immer wiederkehrender Ohnmacht" ausgesetzt. Sie starb zusammen mit ihrem ungeborenen Kind am 31. März 1855, drei Wochen vor ihrem 39. Geburtstag. Ihre Sterbeurkunde gibt als Todesursache Schwindsucht an, aber die Biographin Claire Harman und andere vermuten, dass sie an Komplikationen durch schwere Morgenübelkeit oder Hyperemesis gravidarum starb. Sie wurde in der Familiengruft in der Kirche St Michael and All Angels in Haworth beigesetzt.

Der Professor, Charlottes erster Roman, wurde 1857 posthum veröffentlicht. Das Fragment eines neuen Romans, an dem sie in ihren letzten Jahren geschrieben hatte, wurde von neueren Autoren zweimal vervollständigt, wobei die berühmtere Version Emma Brown: A Novel from the Unfinished Manuscript by Charlotte Brontë von Clare Boylan im Jahr 2003 ist. Die meisten ihrer Schriften über das imaginäre Land Angria wurden ebenfalls seit ihrem Tod veröffentlicht.

Persönlichkeit und Charakter

Charlottes Charakter ist weitgehend durch private Briefe an ihre Familie, Freunde und Verleger sowie durch Elizabeth Gaskells Biografie The Life of Charlotte Brontë bekannt, die zu ihren Lebzeiten begonnen wurde. Gaskell beschrieb ihr erstes Treffen mit Charlotte in einem Brief:

> Sie ist unterentwickelt, dünn und mehr als einen Kopf kleiner als ich ... [mit] einem rötlichen Gesicht, großem Mund und vielen fehlenden Zähnen; insgesamt schlicht.

Später porträtiert Gaskell sie auf eine weniger unvorteilhafte Weise, betont aber ihre körperliche Gebrechlichkeit. In einem Brief an ihren Verleger beklagt sich Charlotte über Gaskells Tendenz, sie als schwach und hilflos darzustellen, und schreibt: "Sie scheint entschlossen, dass ich eine Art Kranke sein soll. Warum kann ich nicht gesund sein wie andere Leute?". Es wurde argumentiert, dass Gaskells Ansatz den Fokus von den "schwierigen" Romanen der Brontë-Schwestern weglenkte und einen Prozess der Heiligung ihres Privatlebens begann.

### The Life of Charlotte Brontë

Elizabeth Gaskells Biografie wurde 1857 veröffentlicht und bleibt, obwohl sie bestimmte Details auslässt, eine primäre Informationsquelle über Charlotte und ihre Familie. Es war ein wichtiger Schritt für eine führende Romanautorin, eine Biografie einer anderen zu schreiben, und Gaskells Ansatz war insofern ungewöhnlich, als sie sich nicht auf die Analyse der Leistungen ihres Subjekts konzentrierte, sondern auf private Details aus Charlottes Leben, wobei sie jene Aspekte bereinigte, die die Anschuldigungen der "Grobheit", die gegen ihr Schreiben erhoben wurden, hätten rechtfertigen können. Die Biografie ist stellenweise offen, lässt aber Details über Charlottes Liebe zu Constantin Heger aus, da dies eine zu große Beleidigung der zeitgenössischen Moral und eine wahrscheinliche Quelle der Not für Charlottes Vater, Witwer und Freunde gewesen wäre. Gaskell lieferte auch eine große Menge an anekdotischen (und möglicherweise ungenauen) Informationen über Patrick Brontë und andere Familienmitglieder, denen Patrick herzlich widersprach.

### Religion

Als Tochter eines irischen anglikanischen Geistlichen war Charlotte selbst Anglikanerin. In einem Brief an ihren Verleger behauptet sie, "die Kirche von England zu lieben. Ihre Minister betrachte ich zwar nicht als unfehlbare Personen, dafür habe ich zu viel von ihnen gesehen – aber dem Establishment, mit all seinen Fehlern – das profane Athanasianische Glaubensbekenntnis ausgenommen – bin ich aufrichtig verbunden." Trotzdem besuchte sie in ihrem letzten Jahr in Brüssel einen Gottesdienst in einer katholischen Kirche und legte die Beichte beim Priester ab. Sie schreibt darüber in einem Brief an Emily und bittet sie, ihrem Vater nichts von dem Vorfall zu erzählen, und er erscheint später als Episode in Villette.

### Briefe

Charlotte war die produktivste Briefeschreiberin unter den Brontë-Geschwistern, und ihre Korrespondenz bildet das Rückgrat ihrer Biografien. Die meisten ihrer erhaltenen Briefe sind an ihre alte Schulfreundin Ellen Nussey gerichtet, obwohl ihre Briefe an ihre andere Schulfreundin Mary Taylor, der sie ihre imaginäre Welt und ihre literarischen Ambitionen anvertraute, zerstört wurden. Charlotte nutzte das Briefeschreiben häufig als Mittel, um mit verschiedenen Identitäten und Stilen zu experimentieren, wie bei Currer Bell, und obwohl sie in ihrem Briefeschreiben oft intim, sogar ungehemmt ist, nutzt sie diese Technik auch als Mittel, um Aspekte ihrer wahren Persönlichkeit zu verbergen. Die Biographin Lucasta Miller beschreibt sie als eine 'Selbst-Mythologisiererin', die sowohl 'den positiven Mythos der weiblichen Selbsterschaffung, der durch ihre autobiografischen Heldinnen verkörpert wird', als auch den der 'stillen und zitternden Kreatur, die in völliger Abgeschiedenheit aufgewachsen ist, eine Märtyrerin der Pflicht und ein Modell viktorianischer Weiblichkeit' aufrechterhält, von denen keiner vollständig repräsentativ ist.

### Nussey-Briefe

Etwa 350 von ungefähr 500 Briefen, die Charlotte an Ellen Nussey sandte, sind erhalten, während alle Briefe von Ellen an Charlotte auf Nicholls' Wunsch verbrannt wurden. Nach ihrer Heirat bat Nicholls Charlotte nicht nur, Ellens Briefe nach dem Lesen zu verbrennen, sondern zensierte auch einige von Charlottes Briefen an ihre Freundin, bevor er erlaubte, dass sie verschickt wurden. Die erhaltenen Briefe, die Ellen trotz Nicholls' Wünschen bewahrte, liefern die meisten Informationen über Charlottes tägliches Leben, ihre Gefühle und Beziehungen. Ihr Ton ist intim, vertraulich und wurde von einigen sogar als romantisch interpretiert. Charlotte schreibt bei einer Gelegenheit:

> Was soll ich ohne dich tun? Wie lange werden wir wahrscheinlich getrennt sein? Warum soll uns die Gesellschaft der anderen verwehrt bleiben ... Ich sehne mich danach, bei dir zu sein. Warum sollen wir getrennt sein? Sicherlich, Ellen, muss es daran liegen, dass wir in Gefahr sind, uns zu sehr zu lieben ...

### Heger-Briefe

Am 29. Juli 1913 druckte die Londoner Times vier Briefe von Charlotte an Constantin Heger, die nach ihrem Abschied aus Brüssel 1844 geschrieben wurden. Die Briefe, die bis auf ein englisches Postskriptum auf Französisch verfasst waren, stellten das vorherrschende Bild von Charlotte als engelhafte Märtyrerin christlicher und weiblicher Pflichten in Frage, das von vielen Biographen, beginnend mit Gaskell, konstruiert worden war. Diese Briefe, die Teil einer größeren und etwas einseitigen Korrespondenz waren, auf die Heger häufig nicht geantwortet zu haben scheint, scheinen ihre Liebe zu einem verheirateten Mann zu offenbaren, obwohl die Briefe auch auf andere Weise interpretiert wurden, unter anderem als Beispiel für literarische Selbstdramatisierung und als Ausdruck der Dankbarkeit einer ehemaligen Schülerin. Im Januar 1845 schreibt sie:

> ...alles, was ich weiß – ist, dass ich nicht kann – dass ich mich nicht mit dem totalen Verlust der Freundschaft meines Meisters abfinden werde – ich würde lieber die größten körperlichen Schmerzen erleiden, als dass mein Herz ständig von brennenden Reuegefühlen zerrissen wird. Wenn mein Meister mir seine Freundschaft vollständig entzieht, werde ich absolut ohne Hoffnung sein – wenn er mir ein wenig Freundschaft gibt – ein sehr wenig – werde ich zufrieden sein – glücklich, ich hätte einen Grund zu leben – zu arbeiten. Monsieur, die Armen brauchen nicht viel zum Leben – sie bitten nur um die Brotkrumen, die vom Tisch der Reichen fallen – aber wenn ihnen diese Krumen verweigert werden – sterben sie vor Hunger – Ich brauche auch nicht viel Zuneigung von denen, die ich liebe – ich wüsste nicht, was ich mit einer ganzen und vollständigen Freundschaft anfangen sollte – ich bin nicht daran gewöhnt – aber Sie zeigten ein wenig Interesse an mir in vergangenen Tagen, als ich Ihre Schülerin in Brüssel war – und ich klammere mich an die Bewahrung dieses kleinen Interesses – ich klammere mich daran, wie ich mich an das Leben klammern würde.

### Briefe an George Smith

Charlotte korrespondierte später auch häufig mit ihrem Verleger George Smith. Der oft kokette Ton dieser Briefe wurde von Historikern als mögliches Zeichen dafür gewertet, dass Charlotte in ihn verliebt war, und ihr Brief an ihn, als sie von seiner bevorstehenden Hochzeit mit einer anderen erfuhr, wurde als Zeichen ihrer Verzweiflung interpretiert:

> Mein lieber Herr

Im großen Glück wie im großen Leid sollten Worte des Mitgefühls spärlich sein. Nehmen Sie meinen Glückwunsch entgegen – und glauben Sie mir aufrichtig die Ihre, C. Brontë

— Juliet Barker, The Brontes: A Life in Letters

Vermächtnis

Eine Reihe von Autoren haben Charlotte Brontë als Einfluss zitiert, darunter Kazuo Ishiguro, der auf die Frage nach seinem Lieblingsromanautor antwortete: "Charlotte Brontë hat kürzlich Dostojewski überholt... Ich verdanke meine Karriere und vieles andere Jane Eyre und Villette."

Daphne du Mauriers Roman Rebecca ist stark von Jane Eyre beeinflusst; Jean Rhys schrieb die Geschichte der ersten Mrs. Rochester in Wide Sargasso Sea. Andere Romane, die von Charlotte Brontës Werk inspiriert wurden, sind: Jane Steele von Lyndsay Faye; The Brontë Cabinet: Three Lives in Nine Objects von Deborah Lutz; The Eyre Affair von Jasper Fforde; The Madwoman Upstairs von Catherine Lowell; und Reader, I Married Him, eine Sammlung von Kurzgeschichten, herausgegeben von Tracy Chevalier.

Die Stadt Bronte in Texas ist nach Charlotte Brontë benannt (obwohl der Name der Stadt "brahnt" ausgesprochen wird).

1980 wurde am Centre for Fine Arts in Brüssel, am Standort von Madame Hegers Schule, eine Gedenktafel zu Ehren von Charlotte und Emily enthüllt.

Mediendarstellungen

In dem Film Devotion von 1946 von Curtis Bernhardt, einer fiktionalisierten Biografie der Brontë-Schwestern, spielt Olivia de Havilland Charlotte.

- In der Yorkshire Television-Serie The Brontës of Haworth von 1973, geschrieben von Christopher Fry, wird Charlotte von Vickery Turner gespielt. - In dem Film The Brontë Sisters von 1979 von André Téchiné wird Charlotte von Marie-France Pisier gespielt. - In dem BBC One-Fernsehfilm To Walk Invisible von 2016 wird Charlotte von Finn Atkins gespielt. - In dem Film Emily von 2022 von Frances O'Connor über Emily Brontë spielt Alexandra Dowling Charlotte.

Werke

### Juvenilia

- The Young Men's Magazine, Bände 1–3 (August 1830) - Tales of Angria (geschrieben 1838–1839 – eine Sammlung von Schriften aus der Kindheit und Jugend, einschließlich fünf Kurzromanen)

Mina Laury

### Romane

- Jane Eyre, veröffentlicht 1847 - Der Professor, posthum veröffentlicht 1857 - Emma, unvollendet; Brontë schrieb nur 20 Seiten des Manuskripts, posthum veröffentlicht 1860. In den letzten Jahrzehnten sind mindestens zwei Fortsetzungen dieses Fragments erschienen:

Emma, von "Charlotte Brontë und einer anderen Dame", veröffentlicht 1980; obwohl dies Elizabeth Goudge zugeschrieben wurde, war die tatsächliche Autorin Constance Savery.

- Emma Brown, von Clare Boylan, veröffentlicht 2003

### Poesie

- Bell, Currer; Bell, Ellis; Bell, Acton (1846). Gedichte.