Charlize Theron: Die Schöne, die die Rolle verweigerte

Im Jahr 1994 stand eine neunzehnjährige Südafrikanerin in einer Bank am Hollywood Boulevard und stritt mit einem Kassierer, der ihren Scheck aus einem anderen Bundesstaat nicht einlösen wollte. Sie war mit einem von ihrer Mutter bezahlten Einwegticket nach Los Angeles gekommen, hatte etwa dreihundert Dollar und lebte in einem Motel, während sie in Restaurants Brot erbettelte. Ein Talentagent namens John Crosby beobachtete den Streit, löste den Scheck selbst ein und gab ihr seine Visitenkarte. Zehn Jahre später gewann sie einen Academy Award für die Darstellung einer Serienmörderin, und Roger Ebert nannte die Darbietung „eine der größten Leistungen der Kinogeschichte“.

Benoni

Theron wurde am 7. August 1975 in Benoni in der damaligen südafrikanischen Provinz Transvaal als einziges Kind von Gerda Maritz und Charles Theron geboren, Straßenbauern aus einer Afrikaaner-Familie niederländischer, französischer und deutscher Abstammung. Afrikaans war ihre Muttersprache. Sie wuchs auf der Familienfarm in der Nähe von Johannesburg auf und passte in der Schule nicht hinein, wo sie häufig gehänselt wurde – Gelbsucht im Kindesalter und die Antibiotika zu deren Behandlung ließen ihre oberen Schneidezähne verfaulen, die chirurgisch entfernt werden mussten, und ihre bleibenden Zähne kamen erst, als sie zehn war.

Am 21. Juni 1991, als Theron fünfzehn war, griff ihr alkoholkranker Vater ihre Mutter in betrunkenem Zustand an und feuerte eine Waffe auf beide ab. Ihre Mutter griff zu ihrer eigenen Handfeuerwaffe und erschoss ihn. Die Tötung wurde rechtlich als Notwehr eingestuft und es wurde keine Anklage erhoben. Dies ist die eine Tatsache ihres Lebens, auf die Interviewer immer wieder zurückkommen und die sie seit Jahrzehnten nicht thematisieren möchte.

Erst Tänzerin

Mit dreizehn Jahren kam sie auf ein Internat und studierte an der National School of the Arts in Johannesburg. Sie sah sich selbst nicht als Schauspielerin; sie hielt sich für eine Tänzerin. Mit sechzehn gewann sie einen einjährigen Modelvertrag bei einem Wettbewerb im italienischen Salerno und zog mit ihrer Mutter nach Mailand. Sie verbrachte ein Jahr arbeitend in Europa, bevor sie nach New York und Miami zog. Sie trainierte an der Joffrey Ballet School in New York, bis ihr Körper nachgab. „Meine Knie gaben nach“, sagte sie später. „Ich realisierte, dass ich nicht mehr tanzen konnte, und rutschte in eine schwere Depression.“

Das Balletttraining verließ ihre Arbeit nie. Es ist in jeder Kampfszene sichtbar, die sie jemals gedreht hat.

Der Aufstieg

Crosby brachte sie an eine Schauspielschule. Ihr erster Leinwandauftritt war 1995 eine stumme Rolle in Kinder des Zorns III – Harvest. Ihre erste Sprechrolle folgte 1996 als Auftragskillerin Helga Svelgen in 2 Tage in L. A., die trotz gemischter Kritiken Aufmerksamkeit erregte. Dann kam 1997 Im Auftrag des Teufels an der Seite von Keanu Reeves und Al Pacino – ihr Durchbruch – gefolgt von Mein großer Freund Joe (1998) und Gottes Werk und Teufels Beitrag (1999), einem kritischen und kommerziellen Erfolg. Vanity Fair brachte sie im Januar 1999 als „White Hot Venus“ auf das Cover.

Dieses Cover war die Falle. Anfang der 2000er Jahre arbeitete sie stetig an Wild Christmas, The Yards – Im Hinterhof der Macht und Die Legende von Bagger Vance, ohne jemals aus der Schublade zu entkommen, in die man sie gesteckt hatte.

Monster

2003 spielte sie Aileen Wuornos in Monster – eine ehemalige Prostituierte, die 2002 in Florida für den Mord an sechs Männern hingerichtet wurde. Theron nahm zu, trug Zahnprothesen und legte jedes physische Markenzeichen ab, das sie bisher anstellbar gemacht hatte. Das Ergebnis war der Oscar als beste Hauptdarstellerin bei der 76. Oscarverleihung im Februar 2004, zusammen mit dem Screen Actors Guild Award, dem Golden Globe und dem Silbernen Bären bei der Berlinale. Sie wurde die erste Südafrikanerin, die einen Schauspiel-Oscar gewann.

Was folgte, war Einfluss. 2006 war sie die siebtbestbezahlte Schauspielerin auf der Liste des Hollywood Reporter und verlangte bis zu 10 Millionen Dollar pro Film. Sie übernahm 2005 Kaltes Land, ein Drama über sexuelle Belästigung in einer Mine in Minnesota, und erhielt eine weitere Oscar-Nominierung. The Life and Death of Peter Sellers (2004) brachte ihr Golden Globe- und Primetime Emmy-Nominierungen ein.

Furiosa und danach

Dann baute sie sich neu auf, diesmal als Action-Heldin. Snow White and the Huntsman und Prometheus (beide 2012) spielten international jeweils rund 400 Millionen Dollar ein. 2015 spielte sie Imperator Furiosa an der Seite von Tom Hardy in Mad Max: Fury Road, einem 378,4-Millionen-Dollar-Hit, in dem sie – nicht die Titelfigur – das moralische Rückgrat des Films bildete. 2017 übernahm sie Atomic Blonde, worüber Richard Roeper schrieb, sie sei „offiziell ein A-List-Actionstar aufgrund dieses Films und Mad Max: Fury Road“, und spielte die Cyberterroristin Cipher in Fast & Furious 8, einem 1,2-Milliarden-Dollar-Welthit, den sie 2023 in Fast X wiederholte.

Sie bezahlte dafür mit Knorpel. Æon Flux verursachte einen Bandscheibenvorfall in ihrem Nacken. The Old Guard riss ein Daumenband, was drei Operationen und sechs Monate in einer Schiene erforderte. Atomic Blonde brach ihre Zähne durch Kieferpressen, was Knochenersatz und eine Metallschraube erforderte. Tully verursachte einen Bandscheibenvorfall in ihrem unteren Rücken.

Neben der Action-Arbeit lieferte sie ihre nuanciertesten schauspielerischen Leistungen für Jason Reitman in Young Adult (2011) und Tully (2018), wo sie Frauen spielte, deren Unbeliebtheit sie nicht abzumildern versuchte. Seit Anfang der 2000er Jahre betreibt sie ihre eigene Firma, Denver and Delilah Productions, und produzierte A Private War, Long Shot – Unwahrscheinlich, aber nicht unmöglich, The Old Guard und Bombshell – Das Ende des Schweigens (2019), in dem sie Megyn Kelly spielte und Oscar-, Golden Globe-, SAG-, BAFTA- und Critics' Choice-Nominierungen erhielt.

Warum Charlize ein Genie genannt wird

Therons Anspruch beruht auf einer einzigen, ungewöhnlichen Fähigkeit: Sie denkt über Performance nach, wie ein Architekt über tragende Strukturen nachdenkt, baut zuerst den Körper der Figur auf und lässt die Psychologie folgen. Sie hat die Methode selbst beschrieben – „Eine physische Identität zusammen mit dem emotionalen Teil der Figur zu schaffen... ist ein großartiges Werkzeugset, das alles ergänzt, was man als Schauspieler ohnehin schon tat“ – und ihre Vorbereitung ist eher Laborarbeit als Inspiration: „Ich behandle es fast wie Studieren. Ich finde einen Raum, in dem ich allein bin, in dem ich fokussiert sein kann... und kann wirklich einfach dasitzen und lernen und spielen und mein Gesicht betrachten und meine Stimme hören und herumlaufen und ein verdammter Idiot sein, und meine Hunde sind die einzigen, die das sehen.“

Dies ist Handwerk, und es sollte als solches benannt werden, anstatt als Intellekt verkleidet zu werden. Aber es ist ein Handwerk mit einer strategischen Intelligenz dahinter, die nur wenige Schauspieler ihrer Generation erreicht haben. Sie erkannte früh, dass ihr Gesicht eine gläserne Decke für ihre Karriere war, und sie hat fünfundzwanzig Jahre damit verbracht, es systematisch abzubauen – durch Wuornos, durch Furiosa, durch die bewusst sperrigen Frauen in Young Adult und Tully – während sie gleichzeitig eine Produktionsfirma aufbaute, damit sie die Rollen in Auftrag geben konnte, anstatt auf sie zu warten. Eberts Zeile über Monster ist die stärkste externe Bestätigung, die es gibt, und sie bezieht sich auf eine Darbietung, nicht auf einen Geist.

Das Gegenargument ist fair. Therons Filmografie enthält eine lange Reihe vergessenswerter Studioarbeiten, und ihre wirklich transformativen Darbietungen zählen über drei Jahrzehnte hinweg vielleicht fünf oder sechs. „Genie“, angewandt auf einen Schauspieler, bedeutet normalerweise entweder außergewöhnliche technische Bandbreite oder eine Vision als Autor; Theron besitzt ersteres in Schüben und hat letzteres erst kürzlich als Produzentin beansprucht. Was nicht bestreitbar ist, ist die Disziplin – die Bereitschaft, physisch und kosmetisch im Dienste einer Rolle zerbrochen zu werden.

Vermächtnis

Theron wurde 2007 US-Bürgerin, behielt aber ihre südafrikanische Staatsbürgerschaft und gründete im selben Jahr das Charlize Theron Africa Outreach Project, um afrikanische Jugendliche im Kampf gegen HIV/AIDS zu unterstützen; bis November 2017 hatte es mehr als 6,3 Millionen Dollar gesammelt. 2008 zur UN-Friedensbotschafterin ernannt, wurde sie von Ban Ki-moon dafür gelobt, dass sie sich „konsequent der Verbesserung des Lebens von Frauen und Kindern in Südafrika sowie der Prävention und Beendigung von Gewalt gegen Frauen und Mädchen gewidmet“ habe. Sie hat sich für reproduktive Rechte und die gleichgeschlechtliche Ehe eingesetzt und sich geweigert, selbst zu heiraten, solange dies für ihre Freunde illegal blieb. Sie hat zwei adoptierte Töchter, eine davon transident, über die sie einfach sagte: „Sie wurden so geboren, wie sie sind.“ Time nannte sie 2016 eine der 100 einflussreichsten Personen.