Charlotte Church: Der Engel, der den Heiligenschein ablehnte

Im Jahr 1999 sang die dreizehnjährige Charlotte Church auf der Hochzeit von Rupert Murdoch. Medienberichten zufolge wurde sie überredet, auf eine Gage von 100.000 Pfund zugunsten einer wohlwollenden Berichterstattung zu verzichten. Zwölf ans später stand sie vor der Leveson-Inquiry und erklärte, was diese Berichterstattung sie tatsächlich gekostet hatte; im Februar 2012 akzeptierte sie 600.000 Pfund von News International wegen 33 Berichten der Zeitung News of the World, die nach ihren Angaben das Produkt illegaler Abhörungen von Mailboxen waren. Ihr Urteil über die Entschuldigung fiel kurz aus: „Meiner Meinung nach tut es ihnen nicht wirklich leid, sie ärgern sich nur darüber, dass sie erwischt wurden.“

Llandaff

Charlotte Maria Church wurde am 21. Februar 1986 als Charlotte Maria Reed in Llandaff, Cardiff, geboren. Ihr leiblicher Vater war der Computertechniker Stephen Reed; ihre Eltern trennten sich, als sie zwei Jahre alt war, und ihre Mutter Maria erzog sie katholisch. Maria heiratete 1992 James Church, der Charlotte 1999 adoptierte. Aus beiden Familien hat sie vier Geschwister. Sie besuchte die Cathedral School in Llandaff, bevor sie 1998 ein Gesangsstipendium für die Howell's School Llandaff erhielt, wo Nachhilfeunterricht ihre Schulausbildung am Leben hielt, während sie parallel eine Karriere verfolgte, die bereits landesweit Schlagzeilen machte. Mit sechzehn verließ sie die Schule.

Voice of an Angel

Ihre Entdeckung entstammte geradezu mustergültig den späten Neunzigern: Mit elf Jahren sang sie Andrew Lloyd Webbers „Pie Jesu“ über eine Telefonleitung in der ITV-Show This Morning und trat anschließend in der Sendung Big, Big Talent Show auf. Das Album Voice of an Angel folgte 1998 — Arien, geistliche Gesänge und traditionelle Stücke — und verkaufte sich weltweit millionenfach, wodurch sie zur jüngsten Künstlerin an der Spitze der britischen Klassik-Crossover-Charts wurde. Charlotte Church (1999) brachte die Single „Just Wave Hello“ hervor, die Platz 31 erreichte. Dream a Dream (2000) versammelte Weihnachtslieder und bewegte sich in Richtung Pop. Enchantment (2001) widmete sich Swing und Broadway. Prelude: The Best of Charlotte Church erschien 2002 als Best-of-Album für eine Sechzehnjährige.

Sie sang vor Papst Johannes Paul II., Königin Elisabeth II., dem damaligen Prince of Wales und Präsident Bill Clinton, trat in PBS-Specials auf und sang in Taizé. Bis 2007 hatte sie weltweit über zehn Millionen Tonträger verkauft, davon mehr als fünf Millionen in den Vereinigten Staaten. Im Oktober 2000 veröffentlichte sie ihre Autobiografie Voice of an Angel (My Life So Far). Da war sie vierzehn Jahre alt.

Ausstieg mit sechzehn

Im Februar 2022 verriet sie in Kate Garraways Sendung Life Stories, dass sie sich eigentlich schon 2002 dazu entschlossen hatte, die Musik an den Nagel zu hängen. Ihre Mutter hatte sie mit sechzehn beim Rauchen zu Hause erwischt; Church zog aus, stellte sich auf eigene Beine und rebellierte gegen das, was sie die Fassade der Promi-Kultur nannte, um eine ganz normale Jugend zu erleben. Mit neunzehn kehrte sie zurück. In der Zwischenzeit gelang ihr 2003 mit dem Trance-Produzenten Jürgen Vries und dem Song „The Opera Song (Brave New World)“ ein unerwarteter britischer Top-3-Hit, bei dem sie als CMC auftrat.

Crazy Chick

Der musikalische Neuanfang gelang 2005 mit Tissues and Issues, ihrem ersten Pop-Album, das vier britische Hits hervorbrachte: „Crazy Chick“ auf Platz 2, „Call My Name“ auf Platz 10, „Moodswings“ auf Platz 14 und „Even God Can't Change the Past“ auf Platz 17. Ein Lied, „Let's Be Alone“, handelte von der Behandlung ihres Privatlebens durch die Boulevardpresse. Im November 2006 trennte sie sich nach Auslaufen ihres Sechs-Alben-Vertrags von Sony Music, veröffentlichte im Oktober 2010 Back to Scratch unter der Produktion von Martin Terefe und beendete im März 2011 einen 3-Millionen-Dollar-Deal mit Power Amp Music aufgrund von Streitigkeiten über die Vermarktung.

Unerwarteterweise erwies sich Church auch als sehr humorvoll. The Charlotte Church Show lief von 2006 bis 2008 auf Channel 4 und brachte ihr 2006 den British Comedy Award als beste Comedy-Newcomerin sowie bei den Loaded LAFTAs die Auszeichnung als witzigste TV-Persönlichkeit ein. Sie war die jüngste Diskussionsteilnehmerin in der Geschichte der Sendung Have I Got News for You. Ihr Filmdebüt hatte sie bereits gegeben, als sie für den Abspann von Ron Howards Film A Beautiful Mind (2001) den Song „All Love Can Be“ sang, den James Horner extra für ihren Stimmumfang umgeschrieben hatte, nachdem Céline Dion nicht verfügbar war.

Die Jahre der Verfolgung

Die Presse ließ nicht locker. Mit fünfzehn Jahren wurde sie wegen Äußerungen über Feuerwehrleute, die ihr nach den Anschlägen vom 11. September von der New York Post zugeschrieben worden waren, heftig kritisiert; einen Monat später entschuldigte sie sich und tat dies erneut vor der Leveson-Inquiry, wobei sie betonte, die Äußerungen seien aus dem Zusammenhang gerissen worden. Ihre Beziehungen — zu dem Model Steve Johnson, zu Kyle Johnson und ab 2005 zu dem walisischen Rugbyspieler Gavin Henson, mit dem sie zwei Kinder und eine geplatzte Verlobung hatte — wurden wie Sportberichterstattung behandelt. 2007 belegten sie und Henson Platz 49 der britischen Jung-Reichen-Liste mit einem geschätzten gemeinsamen Vermögen von 12 Millionen Pfund.

Vor der Leveson-Inquiry im November 2011 brachte sie die Kosten dieser Entwicklung auf den Punkt: „Ich wurde so lange zu einer Karikatur gemacht, und diese Person, die in den Boulevardblättern dargestellt wird, bin ich wahrlich nicht. Sie ist nicht die Person, die ich bin, und das hat massive Auswirkungen auf meine Karriere gehabt. Als Künstlerin fällt es mir schwer, ernst genommen zu werden, weil meine Glaubwürdigkeit in Trümmer geschlagen wurde.“

Die politische Wende

Nach der Leveson-Inquiry und den britischen Unterhauswahlen von 2015 hörte sie auf, ein bloßes Objekt zu sein, und wurde zu einer Akteurin. Sie schloss sich der Kampagnengruppe Hacked Off an. Im Mai 2015 marschierte sie mit der Volksversammlung gegen Sparmaßnahmen in Cardiff und sprach im Juni vor 250.000 Menschen bei deren Demonstration in London. Im August 2015 sang sie „This Bitter Earth“ vor dem Shell-Zentrum im Rahmen eines einmonatigen Greenpeace-Protests gegen Bohrungen in der Arktis. Im September 2015 unterstützte sie Jeremy Corbyn und ging 2016 für ihn auf Tournee; sie unterstützte Plaid Cymru bei den Wahlen zur Walisischen Nationalversammlung 2016 und befürwortet die walisische Unabhängigkeit, wozu sie 2019 auf einem Unabhängigkeitskonzert auftrat. 2015 leitete sie ein Gespräch mit Pussy Riot in Glastonbury, protestierte 2017 in Cardiff gegen die Amtseinführung von Donald Trump und führte im Februar 2014 einen Chor von rund hundert Menschen an, die zur Unterstützung Palästinas sangen. Sie hat Meinungsbeiträge für The Guardian verfasst.

2013 hielt sie die BBC 6 Music John Peel Lecture im The Lowry und griff die Musikindustrie für eine sexistische Kultur an, die weibliche Künstlerinnen zu sexualisierter Selbstdarstellung drängt. 2019 gründete sie The Awen Project, eine Wohltätigkeitsorganisation für naturbezogene Alternativpädagogik, mit dem Ziel, gebührenfreie, demokratische Lerngemeinschaften aufzubauen.

Warum Charlotte ein Genie genannt wird

Hinter diesem Wort verbergen sich zwei verschiedene Behauptungen, die man trennen sollte. Die erste betrifft die Stimme und ist eher eine Aussage über handwerkliches Können und Physiologie als über den Intellekt. Mit elf und zwölf Jahren verfügte Church über ein Instrument — Tonumfang, Reinheit, Kontrolle über Arien, geistliches Repertoire und traditionelle Lieder –, das zehn Millionen Tonträger verkaufte und sie zur jüngsten Künstlerin machte, die jemals die britischen Klassik-Charts anführte. Der konkreteste Beleg ist technischer Natur: Für A Beautiful Mind schrieb der Komponist James Horner ein fertiges Lied um, damit es zu ihrem Stimmumfang passte. Komponisten schreiben ihre Werke nicht für gewöhnliche Sänger um.

Die zweite Behauptung ist schwerwiegender und wird seltener geäußert, da sie nicht in das Marketing-Schema passt. Church bewies eine ungewöhnliche analytische Klarheit über das System, das sie hervorgebracht hatte. Sie wandte sich mit sechzehn Jahren absichtlich davon ab, um eine normale Jugend zu erleben. In einem offiziellen Vortrag im Jahr 2013 analysierte sie messerscharf, wie die Industrie mit jungen Frauen umgeht. Ihre Zeugenaussage vor der Leveson-Inquiry ist eine präzise Schilderung davon, wie eine Medienkarikatur zu einer beruflichen Decke wird. Das ist die Intelligenz von jemandem, der die Maschinerie von innen verstanden hat, während sie noch lief.

Das Gegenargument hat durchaus Gewicht. Die Stimme war die eines Kindes, und Kinder-Soprane verändern sich; ihre spätere Pop-Karriere als Erwachsene brachte, obwohl kommerziell passabel, keine Zahlen hervor, die auch nur annähernd an Voice of an Angel herankamen. Ein Großteil ihres frühen Ruhms wurde genau von dem Apparat produziert, den sie später demontierte, und nach eigener Aussage war ihre Glaubwürdigkeit als Künstlerin „in Trümmer geschlagen“, bevor sie fünfundzwanzig wurde. Sie war keine Komponistin und kein Wunderkind der Musiktheorie oder -technik im Sinne eines Konservatoriums. Am fairsten lässt sich sagen, dass sie als Kind ein außergewöhnliches natürliches Instrument und als Erwachsene einen außergewöhnlichen kritischen Verstand besaß – und dass die Welt immer nur Ersteres von ihr wollte.

Vermächtnis

Sie gewann den Preis als britische Künstlerin des Jahres bei den Classical BRITs 2000, einen British Comedy Award 2006 und eine Reihe von Nominierungen in zwei völlig unterschiedlichen Karrieren. Seither war sie Zweitplatzierte bei The Masked Singer, Teilnehmerin bei The Celebrity Traitor, Kandidatin bei Glücksrad zugunsten wohltätiger Zwecke, Protagonistin einer Dokumentation über psychische Gesundheit und Besitzerin des Hauses Rhydoldog House im Elan Valley, dessen Renovierung im Fernsehen gezeigt wurde. Im Oktober 2017 heiratete sie den Musiker Jonathan Powell in einem Standesamt in Cardiff und hat drei Kinder. Ihre bleibende Bedeutung liegt nicht in den zehn Millionen verkauften Platten. Sie besteht darin, dass ein Kind, das von der britischen Presse als Engel vermarktet wurde, erwachsen wurde, um diese Presse zu verklagen, gegen sie auszusagen und ihr restliches Erwachsenenleben damit zu verbringen – in Vorträgen, bei Märschen und durch eine von ihr gegründete Schule –, die gesamte Maschinerie als verdorben zu entlarven.