Das Jahr 1798 markierte den Beginn einer produktiven Roman-Schreibphase für Charles Brockden Brown, während der er Werke veröffentlichte, die ihn als eine bedeutende Stimme der frühen nationalen Periode in den Vereinigten Staaten etablierten. Obwohl er für den Anwaltsberuf ausgebildet war, konzentrierte er seine Karriere letztlich auf Literatur, Journalismus und historische Schriften in Philadelphia.
Früher kaufmännischer und rechtlicher Hintergrund
Brown wurde 1771 in Philadelphia in eine Quäker-Kaufmannsfamilie geboren und war der vierte von fünf Brüdern. Sein Vater, Elijah Brown, arbeitete hauptsächlich als Grundstücksmakler. In den 1780er Jahren waren seine Brüder in Import-Export-Geschäften tätig, und Brown fungierte von 1800 bis zur Auflösung 1806 widerwillig als Partner in der Familienfirma James Brown & Co. Bevor er in die literarische Sphäre eintrat, verbrachte er sechs Jahre mit dem Studium der Rechtswissenschaften im Büro von Alexander Wilcocks, gab diese Studien jedoch 1793 auf.
Literarische Kreise und radikale Einflüsse
Während der 1790er Jahre schloss sich Brown dem Friendly Club in New York an, einer Gruppe junger Intellektueller, zu der William Dunlap und Dr. Elihu Hubbard Smith gehörten. Dieses Umfeld förderte seine Entwicklung als Schriftsteller. Sein Werk wurde von britischen radikal-demokratischen Denkern wie William Godwin, Mary Wollstonecraft, Thomas Holcroft und Robert Bage geprägt. Diese intellektuellen Strömungen beeinflussten die Themen und komplexen Erzählstrukturen seiner Romane, die später die Aufmerksamkeit von Persönlichkeiten wie Percy Bysshe Shelley und Mary Shelley auf sich zogen.
Die Entwicklung der Gothic Fiction
Brown wird oft mit der Gothic Fiction in Verbindung gebracht, obwohl sein Ansatz von den Konventionen abwich, die von Schriftstellern wie Ann Radcliffe etabliert wurden. Seine Romane, darunter Wieland, Ormond, Edgar Huntly und Arthur Mervyn, integrierten medizinisches Wissen der Aufklärung sowie Konzepte von Schlafwandeln oder religiösem Wahn in standardisierte Erzählformen. Während die frühe Forschung seine späteren, konventionelleren Briefromane wie Clara Howard und Jane Talbot oft von seinen früheren Gothic-Werken trennte, betrachtet die neuere Analyse seine sieben überlebenden Romane als ein kohärentes, einheitliches Gesamtwerk.
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IQ-Test starten →Redaktionelle und politische Beiträge
Neben seiner Belletristik war Brown als Herausgeber und Journalist tätig. Er trug zu mehreren Zeitschriften bei, darunter The Monthly Magazine and American Review und The American Review and Literary Journal. Später im Leben konzentrierte er sich auf politische Flugschriften, in denen er sich für den Erwerb des Louisiana-Territoriums einsetzte und sich gegen das Embargo-Gesetz von 1807 aussprach. Er war zudem bis zu seinem Tod im Jahr 1810 im Alter von 39 Jahren der Hauptautor des The Literary Magazine and American Register.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1771, Philadelphia - Gestorben: 1810, Philadelphia - Grabstätte: Arch Street Friends Meeting House Burial Ground - Hauptberufe: Schriftsteller, Anwalt, Historiker, Journalist, Verleger - Frühe Veröffentlichung: The Rhapsodist (1789) - Bekannte Werke: Wieland, Edgar Huntly - Sprache: Englisch - Staatsbürgerschaft: Vereinigte Staaten
Fragen von Lesern
### War Charles Brockden Brown der erste amerikanische Romanautor?
Nein, obwohl einige frühe Kritiken dies nahelegten, identifiziert ihn die Forschung eher als eine entscheidende Figur der frühen Republik denn als den ersten amerikanischen Romanautor.
### Welche Themen behandelte Brown in seinen politischen Schriften?
Seine politischen Flugschriften befassten sich mit dem Erwerb des Louisiana-Territoriums und argumentierten gegen das Embargo-Gesetz von 1807.
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