Caspar Bartholin der Jüngere: Der letzte Anatom einer Dynastie

Im Jahr 1677 veröffentlichte ein zweiundzwanzigjähriger Mann in Kopenhagen zwei Bücher. Das eine war eine Monographie über die Pfeifen und Flöten der antiken Welt. Das andere, ein lateinischer Brief über die Eierstöcke und die Geschichte der Zeugung, enthielt einige Sätze, die ein Paar kleiner Drüsen neben dem Scheideneingang beschrieben. Die Flötenabhandlung ist vergessen. Die Drüsen tragen seinen Namen bis heute in jedem gedruckten gynäkologischen Lehrbuch. Dreizehn Jahre später, im Alter von fünfunddreißig Jahren, schloss Caspar Bartholin der Jüngere seine Anatomiebücher und wurde Richter.

Eine Familie, die eine Fakultät besaß

Wenige Familien haben eine nationale medizinische Fakultät so beherrscht wie die Bartholins die Kopenhagener. Zwischen 1585 und 1738 dominierten Mitglieder dieser einen Abstammungslinie die medizinische Fakultät der Universität Kopenhagen fast ohne Unterbrechung.

Sein Großvater war Caspar Bartholin der Ältere (1585–1629), Theologe und Anatom. Sein Vater war Thomas Bartholin (1616–1680), Arzt, Mathematiker und Theologe, dessen Beschreibung des menschlichen Lymphsystems ihn unter die wirklich bedeutenden Anatomen des 17. Jahrhunderts einreihte. Sein Onkel war Rasmus Bartholin (1625–1698), Naturwissenschaftler und Arzt. 1655 als Bartholin in Kopenhagen geboren zu werden, bedeutete, in eine Professur hinein geboren zu werden, die im Grunde bereits reserviert war.

Dieses Erbe ist die wesentliche Tatsache über ihn, und es hat zwei Seiten. Es verschaffte ihm eine Ausbildung und ein Laboratorium, die sich fast niemand sonst in Europa in seinem Alter hätte beschaffen können. Es bedeutet auch, dass seine frühen Ernennungen nicht als reine leistungsgerechte Urteile gelesen werden können.

Ein Wunderkind nach Plan

Er wurde am 10. September 1655 in Kopenhagen geboren und begann sein Medizinstudium 1671 im Alter von sechzehn Jahren. 1674 verließ er Dänemark, um in den Niederlanden, Frankreich und Italien zu studieren — die klassische Bildungsreise jener Zeit und in den 1670er Jahren die einzige Möglichkeit, die neuesten anatomischen und experimentellen Methoden zu erlernen, die in Leiden, Paris und den italienischen Universitäten schneller entwickelt wurden als irgendwo sonst in Skandinavien.

Er kehrte zu einer Karriere zurück, die sich mit fast komischer Geschwindigkeit vorwärts bewegte. 1677 wurde er zum Dozenten für Naturphilosophie an der Universität Kopenhagen ernannt. 1678 erwarb er seinen medizinischen Doktorgrad — verliehen in einer Szene, die alles über den Griff der Familie auf die Institution aussagt, durch seinen eigenen Vater Thomas — und im selben Jahr zum ordentlichen Professor ernannt. Er war dreiundzwanzig Jahre alt. 1687–88 amtierte er als Rektor der Universität.

Später, um 1696, diente der junge Jacob Winslow als sein Präparator. Winslow sollte einer der einflussreichsten Anatomen des folgenden Jahrhunderts werden, was Bartholin in die direkte Lehrlinie der nächsten Generation dieser Disziplin stellt.

1677: Zwei Bücher, eine Karriere

Das Jahr 1677 ist der Wendepunkt. De tibiis veterum et earum antiquo usu, gedruckt in Rom von B. Carrara, war eine klassisch-gelehrte Arbeit über antike Blasinstrumente — das Produkt der italienischen Etappe seiner Reisen und der Beweis für einen Geist, der von der Philologie ebenso geprägt war wie von der Sektion. Im folgenden Jahr druckte J. H. Wetstein in Amsterdam De ovariis mulierum et generationis historia epistola anatomica.

Das zweite Buch ist der Grund, warum überhaupt noch jemand seinen Namen ausspricht.

Die Drüsen und der Ausführungsgang

1677 beschrieb Bartholin die vulvovaginalen Drüsen, die seitdem seinen Namen tragen. Seine Darstellung ist beobachtend und im Ton bescheiden: „anderswo in der Nähe des Harnröhrenmeatus und des Scheideneingangs sah ich größere Öffnungen“, schrieb er, geeignet zur „Ableitung der Flüssigkeit aus der Drüse“. Keine große Theorie, kein rhetorischer Schnörkel — nur ein genauer Bericht über eine Öffnung, ihre Position und ihre offensichtliche Funktion.

Diese Bescheidenheit machte sie genau richtig. Die Strukturen sind klein, bei der Sektion leicht zu beschädigen und leicht als Kunstprodukt abzutun. Zu erkennen, dass ein Paar winziger Öffnungen den sichtbaren Endpunkt eines Drüsensystems darstellte und keine zufällige Unregelmäßigkeit, war ein Akt der Interpretation ebenso wie der Beobachtung.

Im selben Jahr identifizierte er auch den Hauptausführungsgang der Unterzungenspeicheldrüse — den Ductus Bartholinianus. Zwei Eponyme in einem einzigen Jahr, beide in der Drüsenabflussanatomie, beide dreieinhalb Jahrhunderte später noch immer gültig.

Eine hartnäckige Verwirrung verdient Korrektur: Die Entdeckung der vulvovaginalen Drüsen wird manchmal seinem Großvater, Caspar Bartholin dem Älteren, zugeschrieben. Sie war nicht von ihm. Sie stammte vom Enkel, und er war zweiundzwanzig Jahre alt, als er sie machte.

Der Abschied

Dann, im Jahr 1690, verließ er die akademische Medizin gänzlich. Er wurde Obergerichtsrand; Quellen verzeichnen zudem seine Ernennung zum Assessor am Obersten Gerichtshof im Jahr 1691. 1719 wurde er Generalprokurator — im Grunde der oberste Justiziar der Krone — und 1724 Finanzdeputierter. 1729 erhielt er den Dannebrog-Orden, den wichtigsten Ritterorden Dänemarks. Zwischen 1680 und 1704 erbte, verkaufte und erwarb er das Gut Hagestedgård wieder zurück.

Er hatte seine Anatomie mit dreiundzwanzig abgeschlossen und das halbe Jahrhundert danach damit verbracht, dänisches Recht und Finanzen zu leiten. Er starb im Juni 1738 im Alter von zweiundachtzig Jahren.

Warum Caspar ein Genie genannt wird

Die Behauptung beruht auf einer spezifischen und etwas unangenehmen Tatsachenlage: Sein gesamter wissenschaftlicher Ruf wurde erworben, bevor er vierundzwanzig Jahre alt war, und er musste seither nicht revidiert werden. Die dabei involvierte Qualität ist keine theoretische Kühnheit — er schlug kein System vor und stürzte keine Orthodoxie um. Es ist etwas Selteres in der Anatomie des 17. Jahrhunderts: deskriptive Exaktheit unter Bedingungen, in denen fast jeder andere überinterpretierte. Die Ära war voller Anatomen, die Organe und Gefäße ankündigten, die sich später als Präparationsschäden oder Wunschdenken erwiesen. Bartholin beschrieb zwei kleine Abflussstrukturen mit solcher Präzision, dass kein nachfolgender Anatom ihn korrigieren musste. Bei etwas Kleinem dauerhaft Recht zu haben, ist eine härtere Prüfung, als bei etwas Großem vorübergehend Recht zu haben.

Das ehrliche Gegenargument ist stark. Seine Professur mit dreiundzwanzig Jahren verdankte er einer Fakultät, die seine Familie kontrollierte, und sein Doktorat wurde ihm von seinem eigenen Vater verliehen; das institutionelle Fundament unter ihm war außergewöhnlich. Seine wissenschaftliche Produktion war schmal — im Wesentlichen zwei Eponyme aus einem einzigen Jahr — und er gab das Fach mit fünfunddreißig Jahren zugunsten einer lukrativen öffentlichen Karriere völlig auf. Nichts in den Aufzeichnungen deutet darauf hin, dass Zeitgenossen ihn ein Genie nannten; was sie ihn schließlich nannten, war Generalprokurator. Ein faires Urteil ist, dass er ein wahrhaft außergewöhnliches anatomisches Auge besaß, es kurz und brillant einnutzte und dann ein anderes Leben wählte. Ob das Genie ist oder einfach gut platzierte frühreife Genauigkeit, ist ein Urteil, das die Beweislage offen lässt.

Vermächtnis

Bartholins Drüsen und Bartholins Gang bleiben anatomische Standardbegriffe, und Bartholin-Zyste sowie -Abszess sind alltägliche klinische Diagnosen – was bedeutet, dass sein Name heute viel öfter ausgesprochen wird als zu irgendeinem Zeitpunkt seines Lebens, und fast immer von Menschen, die keine Ahnung haben, dass er zu einem dänischen Generalstaatsanwalt gehörte, der einst ein Buch über antike Flöten schrieb. Er war der letzte der Bartholins, der den Platz der Familie in der Kopenhagener Medizin innehatte, und die 153-jährige Herrschaft der Dynastie durch die Fakultät endete mit seinem Tod im Jahr 1738.