Caspar Bartholin der Jüngere: Der letzte Anatom einer Dynastie

Im Jahr 1677 veröffentlichte ein zweiundzwanzigjähriger Mann in Kopenhagen zwei Bücher. Das eine war eine Monographie über die Pfeifen und Flöten der antiken Welt. Das andere, ein lateinischer Brief über die Eierstöcke und die Geschichte der Zeugung, enthielt einige Sätze, die ein Paar kleiner Drüsen neben der Vaginaöffnung beschrieben. Die Abhandlung über die Flöte ist vergessen. Die Drüsen tragen nach wie vor seinen Namen in jedem seitdem gedruckten Lehrbuch der Gynäkologie. Dreizehn Jahre später, im Alter von fünfunddreißig Jahren, legte Caspar Bartholin der Jüngere seine Anatomiebücher aus der Hand und wurde Richter.

Eine Familie, der eine Fakultät gehörte

Wenige Familien haben eine nationale medizinische Fakultät so beherrscht, wie die Bartholins Kopenhagen dominierten. Zwischen 1585 und 1738 bestimmten Mitglieder dieser einen Abstammungslinie die medizinische Fakultät der Universität Kopenhagen fast ohne Unterbrechung.

Sein Großvater war Caspar Bartholin der Ältere (1585–1629), Theologe und Anatom. Sein Vater war Thomas Bartholin (1616–1680), Arzt, Mathematiker und Theologe, dessen Beschreibung des menschlichen Lymphsystems ihn unter die wirklich bedeutenden Anatomen des 17. Jahrhunderts einreihte. Sein Onkel war Rasmus Bartholin (1625–1698), Naturwissenschaftler und Arzt. 1655 als Bartholin in Kopenhagen geboren zu werden, hieß, in eine Professur hinein geboren zu werden, die im Grunde bereits reserviert war.

Dieses Erbe ist die wesentliche Tatsache über ihn, und es hat zwei Seiten. Es verschaffte ihm eine Ausbildung und ein Labor, die zu seiner Zeit fast niemand sonst in Europa hätte bekommen können. Es bedeutet aber auch, dass seine frühen Ernennungen nicht als reine Leistungsurteile gewertet werden können.

Ein Wunderkind nach Plan

Er wurde am 10. September 1655 in Kopenhagen geboren und begann sein Medizinstudium 1671 im Alter von sechzehn Jahren. 1674 verließ er Dänemark, um in den Niederlanden, Frankreich und Italien zu studieren — der klassischen Bildungsreise jener Epoche und in den 1670er Jahren die einzige Möglichkeit, sich die neuesten anatomischen und experimentellen Methoden anzueignen, die in Leiden, Paris und an den italienischen Universitäten rascher entwickelt wurden als irgendwo sonst in Skandinavien.

Er kehrte zu einer Karriere zurück, die sich mit fast komischer Geschwindigkeit entwickelte. 1677 wurde er zum Dozenten für Naturphilosophie an der Universität Kopenhagen ernannt. 1678 erwarb er seinen Doktor der Medizin — verliehen, in einer Szene, die alles über den Griff der Familie auf die Institution aussagt, durch seinen eigenen Vater Thomas — und wurde noch im selben Jahr zum ordentlichen Professor ernannt. Er war dreiundzwanzig Jahre alt. 1687–88 amtierte er als Rektor der Universität.

Später, um 1696, diente der junge Jacob Winslow als sein Präparator. Winslow sollte einer der einflussreichsten Anatomen des folgenden Jahrhunderts werden, was Bartholin in die direkte Ausbildungslinie der nächsten Generation dieser Disziplin stellt.

1677: Zwei Bücher, eine Karriere

Das Jahr 1677 ist der Wendepunkt. De tibiis veterum et earum antiquo usu, gedruckt in Rom von B. Carrara, war ein Werk der klassischen Gelehrsamkeit über antike Blasinstrumente — das Produkt der italienischen Etappe seiner Reisen und Zeugnis eines Geistes, der durch die Philologie ebenso geprägt war wie durch die Sektion. Im darauffolgenden Jahr druckte J. H. Wetstein in Amsterdam De ovariis mulierum et generationis historia epistola anatomica.

Das zweite Buch ist der Grund, warum heute noch jemand seinen Namen ausspricht.

Die Drüsen und der Ausführungsgang

1677 beschrieb Bartholin die vulvovaginalen Drüsen, die seither seinen Namen tragen. Seine Darstellung ist beobachtend und im Ton bescheiden: „an anderer Stelle in der Nähe der Harnröhrenmündung und der Vaginaöffnung sah ich größere Öffnungen“, schrieb er, geeignet zur „Abführung der Flüssigkeit aus der Drüse“. Keine große Theorie, kein rhetorischer Schnörkel — einfach ein genauer Bericht über eine Öffnung, ihre Position und ihre offensichtliche Funktion.

Diese Bescheidenheit ist genau das, was die Arbeit richtig machte. Die Strukturen sind klein, bei der Sektion leicht beschädigt und leicht als Präparationsartefakt abgetan. Zu erkennen, dass ein Paar winziger Öffnungen den sichtbaren Endpunkt eines Drüsensystems darstellte und keine zufällige Unregelmäßigkeit, war ein Akt der Interpretation ebenso wie der Beobachtung.

Im selben Jahr identifizierte er auch den Hauptausgang der Unterzungenspeicheldrüse — den Ductus Bartholini. Zwei Eponyme in einem einzigen Jahr, beide in der anatomischen Drüsenabflusslehre, beide dreiereinhalb Jahrhunderte später noch immer gültig.

Eine hartnäckige Verwechslung verdient eine Korrektur: Die Entdeckung der vulvovaginalen Drüsen wird manchmal seinem Großvater, Caspar Bartholin dem Älteren, zugeschrieben. Sie stammte nicht von ihm. Sie stammte vom Enkel, und dieser war zweiundzwanzig Jahre alt, als er sie machte.

Der Abschied

Dann, im Jahr 1690, verließ er die akademische Medizin gänzlich. Er wurde Obergerichtsrichter; Quellen verzeichnen zudem seine Ernennung zum Beisitzer am Obersten Gerichtshof im Jahr 1691. 1719 wurde er Generalprokurator — im Grunde der oberste Rechtsbeamte der Krone — und 1724 Finanzdeputierter. 1729 erhielt er den Dannebrog-Orden, die wichtigste ritterliche Auszeichnung Dänemarks. Zwischen 1680 und 1704 erbte, verkaufte und erwarb er das Gut Hagestedgård schließlich wieder.

Er hatte seine anatomische Arbeit im Alter von dreiundzwanzig Jahren abgeschlossen und verbrachte das nächste halbe Jahrhundert damit, das dänische Rechts- und Finanzwesen zu leiten. Er starb im Juni 1738 im Alter von zweiundachtzig Jahren.

Warum Caspar ein Genie genannt wird

Die Behauptung beruht auf einer spezifischen und etwas unbequemen Tatsache: Seine gesamte wissenschaftliche Reputation wurde erworben, bevor er vierundzwanzig Jahre alt war, und sie musste seitdem nicht revidiert werden. Die damit verbundene Eigenschaft ist kein theoretischer Wagemut — er stellte kein System auf und stürzte keine Orthodoxie. Es ist etwas Selteneres in der Anatomie des 17. Jahrhunderts: deskriptive Exaktheit unter Bedingungen, in denen fast jeder andere überinterpretierte. Die Epoche war voller Anatomen, die Organe und Gefäße ankündigten, die sich später als Präparationsschäden oder Wunschdenken herausstellten. Bartholin beschrieb zwei kleine Abflussstrukturen mit solcher Präzision, dass kein nachfolgender Anatom ihn korrigieren musste. Bei etwas Kleinem dauerhaft Recht zu behalten, ist eine schwerere Prüfung, als bei etwas Großem vorübergehend Recht zu haben.

Das ehrliche Gegenargument ist stark. Seine Professur mit dreiundzwanzig Jahren verdankte er einer Fakultät, die seine Familie kontrollierte, und sein Doktorat wurde ihm von seinem eigenen Vater verliehen; das institutionelle Fundament unter ihm war außergewöhnlich. Seine wissenschaftliche Ausbeute war gering — im Wesentlichen zwei Eponyme aus einem einzigen Jahr —, und er gab das Fach mit fünfunddreißig Jahren zugunsten einer lukrativen öffentlichen Karriere völlig auf. Nichts in den Aufzeichnungen deutet darauf hin, dass Zeitgenossen ihn ein Genie nannten; man nannte ihn schließlich Generalprokurator. Ein gerechtes Urteil lautet, dass er einen wahrhaft außergewöhnlichen anatomischen Blick besaß, diesen kurz und brillant einsetzte und sich dann für ein anderes Leben entschied. Ob das Genie ist oder einfach gut platzierte, frühreife Genauigkeit, ist ein Urteil, das die Beweislage offen lässt.

Vermächtnis

Bartholins Drüsen und Bartholins Gang bleiben anatomische Standardbegriffe, und Bartholin-Zyste sowie Bartholin-Abszess sind alltägliche klinische Diagnosen — was bedeutet, dass sein Name heute weitaus häufiger ausgesprochen wird als zu irgendeinem Zeitpunkt zu seinen Lebzeiten, und das fast immer von Menschen, die keine Ahnung haben, dass er einem dänischen Generalstaatsanwalt gehörte, der einst ein Buch über antike Flöten schrieb. Er war der letzte der Bartholins, der den Platz der Familie in der Kopenhagener Medizin innehatte, und die 153-jährige Herrschaft der Dynastie über die Fakultät endete mit seinem Tod im Jahr 1738.