Kasimir III. der Große: Der einzige polnische König, der den Titel behielt

Polen hat viele Könige gekrönt und die meisten ihrer Beinamen mit ihnen begraben. Nur einer hat in den acht Jahrhunderten seither „den Großen“ behalten – ein Herrscher, an den man sich weniger wegen gewonnener Schlachten erinnert als wegen eines Spruchs, der wie Mörtel an seiner Regentschaft haftete: Er fand Polen aus Holz vor und hinterließ es aus Stein.

Ein wenig vielversprechendes Erbe

Kasimir wurde am 30. April 1310 in Kowal in Kujawien als dritter Sohn von Władysław I. Łokietek und Hedwig von Kalisch geboren. Als sein Vater am 2. März 1333 starb, erbte Kasimir ein zerbrechliches, neu zusammengesetztes Königreich, das aus wenig mehr als Kleinpolen und Großpolen bestand, eingezwängt von mächtigeren Nachbarn. Er wurde am 25. April 1333 in der Wawel-Kathedrale von Erzbischof Janisław von Gniesno gekrönt, wobei seine erste Frau, Aldona von Litauen, an seiner Seite gekrönt wurde. Der Thron, den er bestieg, war mit drei offenen Bedrohungen verbunden: dem rivalisierenden Anspruch von König Johann von Böhmen auf die polnische Krone, der Herrschaft des Deutschen Ordens über Kujawien und dem Druck aus Brandenburg.

Diplomatie statt des Schwerts

Wo sein Vater für jeden Zoll zurückeroberten Territoriums gekämpft hatte, verhandelte Kasimir größtenteils für das seine. Er wirkte durch Verträge und rechtliche Schiedsverfahren, um Böhmen und den Deutschen Orden zu neutralisieren, anstatt sich ihnen im Feld zu stellen – eine Strategie, die ein Königreich bewahrte, das zu schwach war, um einen langwierigen Krieg an mehreren Fronten zu überleben. Er untermauerte dieses diplomatische Netz durch Eheschließungen, darunter die seiner Tochter Elisabeth mit Ludwig II., Kurfürst von Brandenburg, womit er Polens Geschicke an die politische Ordnung des Heiligen Römischen Reiches anband, anstatt es isoliert dagegen stehen zu lassen.

Die Kodifizierung des Rechts

Kasimirs folgenreichster Staatsakt war juristischer und nicht militärischer Natur. Auf dem am 11. März 1347 in Wiślica einberufenen Sejm erließ er einheitliche Zivil- und Strafgesetzbücher für Groß- und Kleinpolen – ein Versuch, einen Flickenteppich aus lokalem Gewohnheitsrecht durch etwas zu ersetzen, das einem einzigen Rechtssubstrat nahekam, was später durch die Statuten von Piotrków erweitert wurde. Die Kodifizierung brachte ihm unter späteren Historikern die Bezeichnung „der polnische Justinian“ ein, und sie tat mehr als jede Schlacht, um ein Königreich zusammenzuschweißen, das über Generationen hinweg unter rivalisierenden Piasten-Herzögen zersplittert gewesen war.

Verdoppelung des Königreichs

Kasimirs Expansion nach Osten war das territoriale Gegenstück zu seiner rechtlichen Einigung. Er annektierte das Königreich Halitsch-Wladimir, die Region, die als Rotruthenien im heutigen westlichen Ukraine bekannt ist, und wurde 1349 König von Ruthenien. Der Erwerb verdoppelte annähernd das Territorium des polnischen Staates, steigerte dessen Bevölkerung und Steuerbasis erheblich und eröffnete den Zugang zu Handelsrouten des Schwarzen Meeres, die ein Binnen-Piasten-Königreich zuvor nicht besessen hatte. Dies wurde mit weitaus weniger Blutvergießen erreicht, als das Ausmaß des Gewinns vermuten ließe: durch Verhandlungen und Opportunismus statt durch einen anhaltenden Krieg.

Ein Königreich aus Stein

Ein Spruch über Kasimirs Regentschaft besagt, er habe ein Polen aus Holzstädten geerbt und es als ein Polen aus Stein und Ziegeln hinterlassen. Unter seiner Herrschaft erhielten fast dreißig Städte befestigte Mauern, und schätzungsweise fünfzig Burgen wurden gebaut oder wiederaufgebaut, darunter die Kette, die später als Adlerhorst-Weg entlang der Südgrenze bezeichnet wurde. Städte, die nach Magdeburger Recht organisiert waren, vervielfachten sich und wuchsen, und ein Großteil des Wiederaufbaus wurde durch Grundsteuern finanziert, die von der Bauernschaft erhoben wurden – eine Tatsache, die direkt mit dem anderen Beinamen verbunden ist, der ihm zugeschrieben wird, „der Bauernkönig“, den er teilweise dafür errang, dass er adlige Vorrechte beschnitt und, einer umgehenden Geschichte über seine Regentschaft zufolge, persönlich zugunsten eines Bauern eingriff, dessen Haus von seiner eigenen Mätresse abgerissen worden war.

Beschützer einer jüdischen Gemeinde

Am 9. Oktober 1334 bestätigte und erweiterte Kasimir die Privilegien, die jüdischen Gemeinden in Polen erstmals 1264 gewährt worden waren, verbot die Zwangstaufe jüdischer Kinder bei Todesstrafe und legte schwere Strafen für die Schändung jüdischer Friedhöfe fest. Er förderte aktiv die jüdische Besiedlung in Polen zu einer Zeit, als Gemeinden anderswo in Europa Vertreibung oder Gewalt ausgesetzt waren. Die Folgen dieser Politik erwiesen sich als außerordentlich langlebig: Ein wesentlicher Teil der aschkenasischen jüdischen Abstammung weltweit geht auf jüdische Gemeinden zurück, die in Polen unter den von ihm geschaffenen Schutzmaßnahmen Wurzeln schlugen und blühten.

Gründung einer Universität

Im Jahr 1364 gründete Kasimir, nachdem er die Erlaubnis von Papst Urban V. erhalten hatte, die Universität Krakau – eine Institution, die ein dauerhaftes Zentrum der Gelehrsamkeit in Mitteleuropa werden sollte und unter ihrem späteren Namen nach wie vor eine der ältesten kontinuierlich arbeitenden Universitäten der Welt ist, übertroffen nur von der Karls-Universität in Prag. Gepaart mit der Rechtskodifizierung in Wiślica spiegelte dies einen durchgehenden Instinkt seiner Regentschaft wider: dass Institutionen und nicht nur Armeen ein Königreich Bestand verleihen würden.

Tod ohne Erben

Kasimir starb am 5. November 1370 im Alter von 60 Jahren in Krakau und wurde in der Wawel-Kathedrale beigesetzt. Trotz vier Ehen hinterließ er keinen legitimen Sohn, sondern nur fünf Töchter, und hatte bereits 1355 arrangiert, dass der Thron an seinen Neffen Ludwig I. von Ungarn übergehen sollte. Ludwig trat ordnungsgemäß die Nachfolge an, obwohl Kasimirs Schwester Elisabeth noch ein weiteres Jahrzehnt lang echten Einfluss in Polen ausübte. Mit Kasimirs Tod endete die direkte männliche Linie der Piasten-Dynastie, die Polen seit seiner Gründung regiert hatte.

Warum Kasimir III. ein Genie genannt wird

Kasimirs Anspruch auf Größe besteht in einem Genie des Institutionenbaus und der Zurückhaltung statt in Ideen oder Waffen. Er erbte ein Königreich, das zu schwach war, um sich den Weg zur Sicherheit zu erkämpfen, und schuf stattdessen Sicherheit durch Gesetz, Heiratsbündnisse, Befestigung und geduldige Diplomatie – er verdoppelte sein Territorium größtenteils durch Verhandlungen statt durch Eroberung und entschied sich dafür, eine Universität und ein Gesetzbuch zu gründen, wo ein konventionellerer mittelalterlicher König einen weiteren Feldzug in Auftrag gegeben hätte. Das an den Tag gelegte Geschick ist eine Art staatsmännische Geduld: zu wissen, welche Kämpfe man nicht austragen sollte. Es ist im modernen Sinne keine intellektuelle Originalität – die Statuten von Wiślica passten bestehende Rechtstraditionen an, anstatt neue zu erfinden, und das Etikett „der polnische Justinian“ ist ein Vergleich späterer Historiker und keine Behauptung, er habe die Gesetzbücher persönlich verfasst. Das ehrliche Gegenargument ist, dass Kasimirs Ruf stark auf einem retrospektiven polnischen Nationalismus beruht: Er ist der einzige König, dessen „der Große“ hängen blieb, teilweise weil die Misserfolge seiner Nachfolger seine Stabilität im Nachhinein wie Genialität aussehen ließen.

Vermächtnis

Kasimir ist der einzige König von Polen, dem der Beiname „der Große“ sowohl verliehen wurde als auch dauerhaft erhalten blieb. Der Staatsapparat, den er hinterließ – ein verdoppeltes Territorium, ein kodifiziertes Rechtssystem, befestigte Städte und eine Universität, die noch heute als Jagiellonische Universität arbeitet –, gab der polnischen Krone, die bald durch die Linie seiner Tochter an die Jagiellonen-Dynastie überging, Institutionen, die stark genug waren, um die Piasten-Dynastie zu überdauern, die sie erbaut hatte.