Bill Shankly: Der Mann, der den Liverpool Way aufbaute

Als Liverpools Vorsitzender T. V. Williams Bill Shankly 1959 fragte, ob er den besten Verein des Landes trainieren wolle, befand sich der betreffende Club seit fünf Jahren in der Second Division. Shankly nahm das Angebot trotzdem an, entließ in seiner ersten Saison vierundzwanzig Spieler und verwandelte in den folgenden vierzehneinhalb Jahren einen provinziellen Zweitligisten in die prägende Institution des englischen Fußballs. Er wandelte auch einen Raum, in dem Fußballschuhe gelagert wurden, in den folgenreichsten Besprechungsraum des Sports um. Nichts davon war ein Zufall.

Glenbuck

William Shankly wurde am 2. September 1913 in Glenbuck geboren, einem kleinen Bergbaudorf in Ayrshire, in eine Familie, die Fußballer hervorbrachte, wie der Bezirk Kohle produzierte. Alle fünf Shankly-Brüder wurden Profis. Ihr Vater, ein Postbote und Schneider, spielte nie. Bill begann 1932–33 bei Carlisle United und verbrachte dann sechzehn Jahre von 1933 bis 1949 bei Preston North End, als unermüdlicher rechter Läufer, der für seinen Trainingsfleiß und seine Weigerung, den Ball abzugeben, in Erinnerung blieb. Er absolvierte zwölf Länderspiele für Schottland und gewann 1938 mit Preston den FA Cup. Der Krieg raubte seine besten Jahre: Er diente in der Royal Air Force, wo er seine Frau Nessie kennenlernte, die damals bei der WAAF war.

Das Handwerk auf die harte Tour lernen

Er beendete seine Spielerkarriere 1949 und absolvierte eine lange Lehrzeit in den unteren Ligen des Spiels — Carlisle United von 1949 bis 1951, Grimsby Town von 1951 bis 1954, Workington von 1954 bis 1955 und Huddersfield Town von 1956 bis 1959. In diesen Vereinen, ohne Geld und ohne Ansehen, entwickelte er die Philosophie, die er später in Merseyside durchsetzen würde: intensives Training, basierend auf Fitness, Ballarbeit und Standardsituationen, anstatt der ziellosen Langstreckenläufe, die den englischen Fußball zu jener Zeit dominierten.

Dezember 1959

Er kam im Dezember 1959 im Alter von sechsundvierzig Jahren nach Liverpool. Zwei Entscheidungen in jenen ersten Monaten waren wichtiger als jede Neuverpflichtung. Erstens behielt er das bestehende Betreuerteam anstatt seine eigenen Männer – darunter Bob Paisley – mitzubringen, und verwandelte den Schuhraum in die „Boot Room“, ein informelles Hauptquartier, in dem Trainerentscheidungen diskutiert wurden und nie nach außen drangen. „Man bekam in der Boot Room eine umfassendere Diskussion als im Vorstand“, sagte Paisley. Zweitens baute er das Trainingsgelände in Melwood rund um Ballarbeit und Spiele auf engem Raum um, einschließlich wettbewerbsorientierter Fünf-gegen-Fünf-Spiele und einer „Schwitzbox“ für intensives Training. Er änderte auch die Ausrüstung in reines Rot und hängte die Plakette THIS IS ANFIELD in den Tunnel – Gesten, die heute wie Branding wirken und damals psychologische Kriegsführung waren.

Die Trophäen

Mit den Neuverpflichtungen von Ron Yeats und Ian St John gewann Liverpool 1961–62 den Titel der Second Division, blieb zu Hause ungeschlagen und stieg auf. Die First Division Meisterschaft folgte 1963–64, die erste des Clubs seit 1946–47. 1965 besiegten sie Leeds United nach Verlängerung mit 2:1 im FA Cup. 1965–66 holten sie erneut die Liga – mit einem Kader von nur vierzehn Spielern, die wenigste Anzahl eines Liverpooler Meisterteams. Der Höhepunkt kam 1972–73: der Meistertitel und der UEFA-Pokal, der mit einem Gesamtergebnis von 3:2 gegen Borussia Mönchengladbach gewonnen wurde, was Liverpool zum ersten englischen Verein machte, der in derselben Saison die nationale Meisterschaft und eine europäische Trophäe gewann. Sein letzter Akt war der FA Cup 1974, ein 3:0-Sieg gegen Newcastle United.

Die Gesamtzahlen, nach eigener Zählung des Vereins, sind die größten in seiner Geschichte: 783 Spiele, mehr als jeder andere Liverpool-Manager; 407 Siege, mehr als jeder andere; eine Siegquote von 51,98 Prozent; 1.307 erzielte Tore. Er setzte 71 Spieler ein und verhalf 54 von ihnen zu ihrem Debüt. Roger Hunt erzielte unter ihm 277 Tore, zwölf der sechsundzwanzig Hattricks. Ian Callaghan spielte 660 Spiele für ihn. Er leitete 75 FA-Cup-Partien und 65 europäische Spiele, beaufsichtigte eine Serie von 15 ungeschlagenen Ligaspielen und einen 10:0-Sieg über Dundalk im Messe-Pokal 1969 – und gab insgesamt 1,33 Millionen Pfund für Transfers aus.

Die Drehkreuz-Doktrin

Shanklys Beziehung zum Kop war der Teil seiner Arbeit, der kein Vorbild hatte. Er behandelte die Fans nicht als Kunden, sondern als Wahlkreis, und sagte dies auch: „Die Menschen, die am meisten zählen, sind diejenigen, die durch die Drehkreuze kommen.“ Die bewusste Absurdität seines meistzitierten Satzes – „Manche Leute glauben, Fußball sei eine Frage von Leben und Tod. Ich bin sehr enttäuscht von dieser Einstellung. Ich kann Ihnen versichern, es ist viel, viel wichtiger als das“ – war ein Scherz, der auch als politische Erklärung fungierte. Er war ein lebenslanger Sozialist, der Fußball als kollektives Eigentum verstand, und er baute ein Publikum auf, das glaubte, es würde teilnehmen, anstatt nur zuzusehen.

Warum Bill als Genie bezeichnet wird

Das Wort wird in keiner Aufzeichnung während seiner Lebenszeit mit ihm in Verbindung gebracht; die zeitgenössische Beschreibung lautete „fest, aber fair“, und was er tatsächlich schuf, hat einen langweiligeren Namen – The Liverpool Way. Aber der Anspruch ist vertretbar und beruht eher auf institutionellem Aufbau als auf taktischer Erfindung. Shanklys besondere Fähigkeit bestand darin zu erkennen, dass ein Fußballverein ein System mit einem Gedächtnis ist, und dann eines zu entwerfen. Die Boot Room ist der Beweis. Indem er die amtierenden Trainer behielt, ihnen ein privates Forum gab und intern beförderte, baute er einen Mechanismus auf, der ihn überlebte: Bob Paisley, sein eigener Assistent, trat seine Nachfolge an und gewann drei Europapokale. Kaum ein Manager in irgendeinem Sport hat eine Nachfolge gestaltet, die ihn selbst verbesserte.

Das zweite Element ist methodisch. Zu einer Zeit, als englische Vorbereitung Runden um eine Bahn bedeutete, baute er das Training um den Ball, Spiele auf engem Raum und Wiederholung herum um, und das in den unteren Ligen, wo niemand zusah, lange bevor es in Mode kam. Das dritte ist wirtschaftlich: drei Meistertitel, zwei FA-Cups und eine europäische Trophäe für 1,33 Millionen Pfund an Ablösesummen, einschließlich einer Meisterschaft, die mit vierzehn Spielern gewonnen wurde. Das ist kein Glück; es ist ein ungewöhnlich präziser Blick dafür, wer spielen kann und wer nicht.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass er nie den Europapokal der Landesmeister gewann, die Trophäe, die die managerische Größe in seinem Sport definiert, und dass Liverpools dominanteste Jahre nach seinem Abschied kamen. Ein Skeptiker kann argumentieren, dass er die Maschine startete und Paisley sie betrieb. Die vernünftige Aufteilung des Verdienstes ist, dass Shankly die Kultur, die Trainingsmethode, die Nachfolge und das Publikum aufbaute und dass die Trophäen der späten 1970er Jahre von einem Boden geerntet wurden, den er gerodet hatte. Sein Genie war eher architektonisch als taktisch, was genau der Grund ist, warum es funktionierte, als er weg war.

Vermächtnis

Shankly trat im Juli 1974 im Alter von sechzig Jahren abrupt zurück, kurz nach dem FA-Cup-Finale, und sagte, er brauche eine Pause. Er wurde im November desselben Jahres zum OBE ernannt. Er starb am 29. September 1981 an einem Herzinfarkt und wurde eingeäschert, seine Asche wurde am Kop-Ende von Anfield verstreut – was eine Praxis begann, der seitdem Tausende von Liverpool-Fans gefolgt sind. Er wurde 2002 in der Eröffnungsklasse in die National Football Museum Hall of Fame aufgenommen. Die Tore in Anfield tragen seinen Namen und die Hymne, die sein Publikum adoptierte, was ungefähr das Denkmal ist, das er für sich selbst entworfen hätte.