Balkrishna Doshi: Die Moderne, die vom Klima lernte

Als das Royal Institute of British Architects Balkrishna Doshi mitteilte, dass er 2022 im Alter von vierundneunzig Jahren die Royal Gold Medal gewonnen hatte, dachte er sofort an das Jahr 1953 zurück – das Jahr, in dem dieselbe Medaille an den Mann ging, für den er damals arbeitete. „Ich bin zutiefst überwältigt, dieselbe Auszeichnung wie mein Guru Le Corbusier zu erhalten“, sagte er. Zwischen diesen beiden Daten lagen siebzig Jahre, in denen er das, was Europa ihn über Beton, Licht und Geometrie gelehrt hatte, nahm und es in der indischen Hitze, mit indischen Budgets und für Menschen, für die Le Corbusier nie entworfen hatte, zum Funktionieren brachte.

Der Enkel des Möbelmachers

Doshi wurde 1927 in Pune in eine hinduistische Familie geboren, die seit zwei Generationen im Möbelgeschäft tätig war. Er zeigte schon früh ein Gespür für Kunst und Proportionen, und ein Lehrer wies ihn auf die Architektur hin. Er begann sein Studium 1947 – dem Jahr der indischen Unabhängigkeit – an der Sir J. J. School of Architecture in Bombay. Die zeitliche Übereinstimmung entging ihm nicht: Er trat in den Beruf ein, genau in dem Moment, als sein Land vor der Aufgabe stand, sich selbst aufzubauen.

Paris, ohne Französisch

Sein Ehrgeiz führte ihn nach London, um sich um die Aufnahme in das RIBA zu bemühen, und dann, mit nicht viel mehr als Nerven, nach Paris, um bei Le Corbusier in die Lehre zu gehen. Er sprach kein Französisch. Er arbeitete von 1951 bis 1954 für den Meister und kehrte dann nach Indien zurück, um Le Corbusiers Projekte vor Ort zu beaufsichtigen – in Chandigarh und in Ahmedabad, wo er das Gebäude der Mill Owner's Association und das Shodhan House betreute.

Es war eine außergewöhnliche Ausbildung, die jedoch ein Problem mit sich brachte. Le Corbusiers Moderne war für einen anderen Breitengrad und eine andere Gesellschaft konzipiert worden. Doshi verbrachte den Rest seiner Karriere damit, herauszufinden, welche Teile davon die Übersetzung überleben konnten.

Vastushilpa und CEPT

1956 gründete er mit zwei anderen Architekten sein eigenes Büro, das er Vastushilpa nannte – Sanskrit für die Kunst der gebauten Umwelt. Es wuchs zu Vastushilpa Consultants heran, mit fünf Partnern, etwa sechzig Mitarbeitern und mehr als hundert fertiggestellten Projekten in den Bereichen Verwaltung, Kultur, Bildung und Wohnungsbau, die nach einer Philosophie geführt wurden, die das Unternehmen als proaktive Teilhabe beschreibt.

Ab 1962 arbeitete er über ein Jahrzehnt lang an der Seite von Louis Kahn am Indian Institute of Management in Ahmedabad, eine Lehrzeit bei einem zweiten Meister, die ebenso prägend war wie die erste. Er baute auch im wörtlichen Sinne Institutionen: die School of Architecture in Ahmedabad, gegründet 1966, die 2002 zur CEPT University wurde und deren Dekan Emeritus er später war, sowie die Vastushilpa Foundation für umweltbezogene Designforschung, gegründet 1978. Seine frühen Gebäude – der Campus der Shreyas Comprehensive School (1958–63), das Institute of Indology (1962), die Tagore Memorial Hall (1967) – markieren das Entstehen einer Formensprache, die nicht mehr die Arbeit eines Studenten war.

Aranya: Architektur für die Armen

Das Projekt, das Doshi am deutlichsten von seinen Lehrern unterscheidet, ist Aranya, das 1989 fertiggestellte kostengünstige Wohnungsbauprojekt. Während die Hochmoderne dazu neigte, den Armen ein fertiges Objekt zu übergeben, behandelte Doshi bezahlbaren Wohnraum als ein ernstes architektonisches Problem, das dieselbe Intelligenz verdiente wie ein Museum. Die Arbeit wurde mit dem Aga Khan Award for Architecture ausgezeichnet, und sein breiterer Beitrag dazu, wie indische Städte ihre Bewohner unterbringen, brachte ihm im Jahr 2000 den National Award for Excellence in Urban Planning and Design des Premierministers ein.

Sangath und das Spätwerk

Sangath, sein eigenes Studio, war das Persönlichste, was er baute. „Sangath verschmilzt Bilder und Assoziationen indischer Lebensstile“, sagte er darüber – „eine fortlaufende Schule, in der man lernt, verlernt und neu lernt.“ Amdavad ni Gufa, die unterirdische Galerie von 1994, und das Indian Institute of Management in Bangalore, entwickelt zwischen 1977 und 1992, vervollständigen das Bild eines Architekten, der seine Kindheit in seiner Arbeit bewahrte: Tempel, Schreine, Straßen und der Geruch der Werkstatt seines Großvaters.

Ehrungen häuften sich – der Padma Shri 1976, Goldmedaillen der Academy of Architecture of France und des Indian Institute of Architects 1988, Offizier des Ordens der Künste und der Literatur Frankreichs 2011 – bevor 2018 der Pritzker-Architekturpreis folgte, der ihn zum fünfundvierzigsten Preisträger und zum ersten aus Indien machte. Er starb 2023.

Warum Balkrishna als Genie bezeichnet wird

Die Qualität, um die es geht, ist Synthese unter Einschränkung. Zwei architektonische Systeme galten als unvereinbar: die universalistische Moderne aus Beton, Raster und Abstraktion und die angesammelte Intelligenz des indischen Bauens – Klimareaktion, Schatten, Wasser, Handwerk, Ritual, die Art und Weise, wie Menschen tatsächlich Räume bewohnen. Doshi lehnte die Wahl ab. Die RIBA-Begründung würdigt ihn dafür, dass er „bahnbrechende Moderne mit dem Vernakulären kombiniert hat, geprägt von einer tiefen Wertschätzung der Traditionen der Architektur, des Klimas, der lokalen Kultur und des Handwerks Indiens“, und RIBA-Präsident Simon Allford hob hervor, dass er „eng mit seinem Hinterland verbunden blieb: seinem Klima, neuen und alten Technologien und Handwerken“ in einer Ära, in der Technologie dazu neigt, Design vom Ort zu trennen. Die Pritzker-Jury lobte eine Architektur, „die ernsthaft ist, niemals auffällig oder ein Trendfolger“ und „voll und ganz der Nachhaltigkeit verpflichtet“, Jahrzehnte bevor dieses Wort obligatorisch wurde. Le Corbusier und Kahn aus nächster Nähe absorbiert zu haben und mit einer unabhängigen Sprache hervorgegangen zu sein, anstatt ein Leben lang zu imitieren, ist selten.

Das Gegenargument ist fair. In seinen ersten zwei Jahrzehnten war Doshi ein Interpret der Ideen anderer Männer, und seine eigene Stimme kam langsam; der Pritzker kam mit neunzig, spät genug, dass er vernünftigerweise als Lebensleistung und als überfällige Korrektur eines Preises gelesen werden kann, der lange Zeit auf Europa, Amerika und Japan konzentriert war. Sein Einfluss ist eher regional und institutionell als formal revolutionär – er hat nicht verändert, wie Gebäude weltweit aussehen, und „niemals auffällig“ gibt stillschweigend zu, dass er nur wenige der ikonischen Formen produzierte, auf denen architektonischer Ruhm normalerweise beruht. Sein Genie ist weniger eine Erfindung als eine Demonstration: der Beweis, dass eine moderne Architektur verwurzelt sein kann, ohne nostalgisch zu sein.

Vermächtnis

Doshi baute die Institutionen auf, die heute indische Architekten ausbilden, und bildete dann die Architekten aus, indem er als Gastprofessor am MIT, in Pennsylvania, Rice und anderswo lehrte und Paths Uncharted schrieb. Seine Retrospektive Celebrating Habitat: The Real, the Virtual and the Imaginary reiste 2014 von der National Gallery in Delhi zur Power Station of Art in Shanghai 2017 und trug das Argument ins Ausland. Dieses Argument ist sein wahres Vermächtnis: dass Klima, Handwerkstradition und ein knappes Budget keine Hindernisse für gute Architektur sind, sondern ihr Rohmaterial – eine Lektion, die Indien längst entwachsen ist und die seine eigenen Worte am besten einrahmten, da er nach der Überzeugung baute, dass „das Leben feiert, wenn Lebensstil und Architektur verschmelzen.“