Balduin IV. von Jerusalem: Der Aussätzige, der Saladin besiegte

Ein Junge, der mit anderen Kindern in der königlichen Kinderstube spielte, zuckte nicht, als seine Gefährten ihn in den Arm kniffen. Sein Erzieher, der zusah, verstand sofort, was das bedeutete und was es kosten würde. Balduin IV. sollte das Kreuzfahrerkönigreich Jerusalem elf Jahre lang mit einer Krankheit regieren, die ihn langsam um sein Augenlicht, seine Hände und seine Füße brachte – und inmitten dieses Verfalls, krank und zahlenmäßig von Zehntausenden unterlegen, erhob er sich von seinem Krankenbett und zerschmetterte die Armee des furchterregendsten Generals der muslimischen Welt.

Eine Diagnose in der Kinderstube

Balduin wurde 1161 in Jerusalem als Sohn von König Amalrich und Agnes von Courtenay geboren, der sechste Herrscher einer Kreuzfahrer-Dynastie, die die Stadt seit der Eroberung durch den Ersten Kreuzzug im Jahr 1099 gehalten hatte. Sein Vater ernannte Wilhelm, den Erzbischof von Tyrus, zu seinem Erzieher, und es war Wilhelm, der die Entdeckung machte, die Balduins Leben bestimmen sollte: Als er den Jungen beim Spielen mit anderen Kindern beobachtete, bemerkte er, dass Balduin keine Reaktion zeigte, wenn seine Gefährten ihn in den Arm kniffen. Eine medizinische Untersuchung bestätigte Lepra – eine Krankheit, die damals weithin als hochansteckend galt, als wahrscheinliches Todesurteil verstanden wurde und Balduin mit ziemlicher Sicherheit daran hindern würde, zu heiraten und einen Erben zu zeugen.

Trotzdem gekrönt

Trotz der Diagnose wurde der dreizehnjährige Balduin nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1174 zum König gekrönt, in derselben Zeit, in der Saladin als einigender Sultan von Ägypten und Syrien aufstieg. Bis er fünfzehn wurde, regierte Balduin unter einem Regenten, der die Armeen des Königreichs befehligte, aber er bestand darauf, selbst in der Schlacht zu erscheinen. Er passte sich seinem sich verschlechternden Zustand an, indem er lernte, sein Pferd nur mit den Knien zu kontrollieren, sodass seine Hände und später sein linker Arm frei waren, um ein Schwert zu führen. Er leitete seine erste verzeichnete Aktion im Jahr 1175, einen Ablenkungsangriff auf Damaskus, um das belagerte Aleppo zu entlasten, und gewann weitere Gefechte im Jahr 1176 gegen die von Saladins Bruder geführten Streitkräfte – und bewies damit lange vor seinem berühmtesten Sieg, dass seine Krankheit seine Effektivität als Feldherr nicht beeinträchtigt hatte.

Regieren aus eigenem Recht

Balduin übernahm im Juli 1176 mit fünfzehn Jahren die volle persönliche Herrschaft und setzte eine aggressive militärische Haltung fort: Überfälle auf Damaskus, Eingreifen in Saladins Feldzug gegen die Assassinen und das Erzwingen von Saladins Rückzug aus dem Bekaa-Tal im August, bevor der Sultan mehr Territorium erobern konnte. Er versuchte sogar eine ehrgeizige Expedition gegen Ägypten selbst, Saladins Machtbasis, obwohl sie mangels Unterstützung durch die anderen Kreuzfahrerherrscher des Königreichs scheiterte.

Montgisard

Balduins entscheidender Moment kam im September 1177. Schwer krank und mit dem Großteil der Streitkräfte seines Königreichs, die unter Philipp von Flandern anderswo stationiert waren, erhob er sich dennoch von seinem Krankenbett, versammelte eine kleine Truppe von etwa 375 Rittern – darunter 80 Templer – und marschierte nach Askalon, um Saladins Bewegungen zu verfolgen. Im Vertrauen auf einen zahlenmäßigen Vorteil von Zehntausenden hatte Saladin seine Armee zerstreut, um die umliegende Landschaft zu plündern. Balduin schlug in diesem Moment der Zerstreuung bei Montgisard zu und verwüstete die unorganisierten Ayyubiden-Streitkräfte; Saladin selbst entging nur knapp dem Tod, als ein Ritter ihn direkt angriff, und wurde nur durch seine persönliche Leibwache gerettet, woraufhin er vom Schlachtfeld floh, nachdem er Tausende von Männern verloren hatte. Es war in jeder Hinsicht eine atemberaubende Wende: Ein sechzehnjähriger Herrscher, der durch eine degenerative Krankheit gelähmt war, hatte den fähigsten militärischen Anführer der muslimischen Welt in die Flucht geschlagen.

Ein Gegner, den man fürchten muss

Saladin war nach zeitgenössischen und späteren Berichten ein erfahrener und furchterregender Kommandant, der die Sprache des Dschihad nutzte, um zerstrittene muslimische Gebiete gegen die Kreuzfahrerstaaten zu vereinen – nicht die rein ritterliche Figur der späteren romantischen Legende, sondern ein ehrgeiziger und effektiver Machtpolitiker. Dass Balduin ihn wiederholt aufhielt, bei Montgisard und in den kleineren Gefechten darum herum, zeichnete den jungen König als ernsthaften Rivalen auf dem Schlachtfeld aus und nicht als eine von seinen Generälen gestützte Marionette.

Ein Königreich ohne Erben

Balduins Lepra machte die Nachfolgefrage schon lange vor seinem Tod dringend. Der erste Ehemann seiner Schwester Sibylle, Wilhelm von Montferrat, starb 1177, nachdem er einen Sohn namens Balduin gezeugt hatte; ihre zweite Ehe mit Guido von Lusignan im Jahr 1180 erwies sich als politisch schädlich, da Guido sich als unzureichender militärischer und politischer Führer erwies und schließlich seines Kommandos enthoben wurde. Um die Nachfolge zu sichern, solange er noch konnte, ließ Balduin IV. seinen jungen Neffen 1183 als Mitkönig Balduin V. krönen, mit ernannten Vormündern, die die Erziehung des Jungen beaufsichtigen sollten – ein Versuch, Guido vollständig zu umgehen, der letztendlich scheitern sollte.

Niedergang und Tod

Bis 1182 hatte Balduin sein Augenlicht und den Gebrauch seiner Hände und Füße verloren, seine Gliedmaßen verfielen durch die Krankheit, doch er regierte weiter und führte sogar von einer Sänfte aus Feldzüge – er überquerte 1183 den Jordan, um die von Saladin bei Kerak belagerten christlichen Streitkräfte zu entlasten. Er starb im März 1185 in Jerusalem im Alter von 24 Jahren und wurde in der Nähe seines Vaters in der Grabeskirche beigesetzt.

Warum Balduin IV. als Genie bezeichnet wird

Das Wort, das mit Balduin verbunden ist, ist keine Behauptung über Ideen oder Gelehrsamkeit – es ist eine Behauptung über Willenskraft und Urteilsvermögen auf dem Schlachtfeld, die gegen einen Körper aufrechterhalten wurden, der ihn aktiv im Stich ließ. Das Genie liegt, wenn man so will, im taktischen Timing: den präzisen Moment zu erkennen, in dem Saladins Armee bei Montgisard zerstreut und verwundbar war, und seine zahlenmäßig stark unterlegene Truppe einzusetzen, bevor sich dieses Zeitfenster schloss, und dann seine eigene physische Technik anzupassen – das Reiten nur durch Kniedruck –, um ein funktionierender Feldherr zu bleiben, während die Lepra ihm die Hände nahm. Es ist ein Fall, in dem Mut und Anpassungsfähigkeit unter einer tödlichen Diagnose die Arbeit leisteten, für die andernorts der reine Intellekt gelobt wird. Die ehrliche Komplikation ist, dass Balduins spätere Jahre weniger von strategischer Brillanz als von einer ungelösten Nachfolgekrise geprägt waren, die er nicht beheben konnte: Sein gewählter Nachfolger, der junge Balduin V., starb innerhalb eines Jahres nach der Thronbesteigung, und das Königreich ging an den ineffektiven Guido von Lusignan über, dessen Niederlage in der Schlacht bei Hattin 1187 Jerusalem nur zwei Jahre nach dem Tod des Aussätzigen Königs an Saladin verlor – ein Zusammenbruch, den Balduins eigene Siege ein Jahrzehnt lang aufgehalten hatten.

Vermächtnis

Balduin IV. bleibt als der Aussätzige König in Erinnerung, der Saladin trotzte, ein Herrscher, dessen persönlicher Mut gegen eine fortschreitende Behinderung in späteren Nacherzählungen zum Synonym für Widerstandsfähigkeit unter unmöglichen Umständen wurde. Sein Tod, der schnell von dem seines Neffen gefolgt wurde, legte offen, wie sehr das Überleben des Königreichs von Balduins eigenem Urteilsvermögen und seiner Präsenz auf dem Schlachtfeld abhing – eine Tatsache, die brutal unterstrichen wurde, als Jerusalem selbst innerhalb von zwei Jahren, nachdem der Thron aus seinen Händen geglitten war, an Saladin fiel.