Baadur Jobava: Der großartige, unersetzliche Georgier

Am ersten Brett bei der 42. Schacholympiade 2016 besiegte Baadur Jobava Richárd Rapport, Francisco Vallejo Pons, Ruslan Ponomariov und Veselin Topalov und schloss mit einer Turnierleistung von 2926 ab — die höchste, die seit Garri Kasparows 2933 im Jahr 2002 am Spitzenbrett verzeichnet wurde. Er gewann die Einzelgoldmedaille. Er war nie in den Top Ten der Welt, hat nie ein Kandidatenturnier gespielt und nie ein Turnier gespielt, das man hätte vorhersagen können.

Das georgische Original

Jobava wurde am 26. November 1983 geboren. Schach war Teil seines Haushalts: Sein jüngerer Bruder Beglar ist Internationaler Meister. Er war fünfmal georgischer Meister, über eine außergewöhnliche Spanne — 2003, 2007, 2012, 2024 und 2026 —, was bedeutet, dass er seinen nationalen Titel 2003 gewann und ihn 2026 immer noch gewann.

Er vertritt Georgien seit 2000, und in Mannschaftswettbewerben begründete er seinen Ruf. Bei der 36. Olympiade 2004 gewann er die Einzelgoldmedaille mit 8½/10. Bei der 39. im Jahr 2010 besiegte er Magnus Carlsen im Länderkampf Georgien gegen Norwegen. Dann kamen 2016 und die 2926.

Die Direktbilanzen erzählen dieselbe Geschichte aus einem anderen Blickwinkel. Gegen Carlsen steht sein Ergebnis auf Lebenszeit bei +2−2=3. Gegen Sergey Karjakin +2−1=3. Gegen Ian Nepomniachtchi +1−1=3. Gegen Teimour Radjabov +2−0=2. Gegen Leinier Domínguez +4−0=1. Er besiegte Radosław Wojtaszek 5–3 in einem Match 2012. Das sind nicht die Zahlen eines Spielers, der gelegentlich die Elite überrumpelte. Es sind die Zahlen eines Spielers, den die Elite nicht knacken konnte.

Eine Eröffnung mit seinem Namen

Die meisten Großmeister steuern Varianten bei. Jobava steuerte ein System bei. Das Jobava-London-System — 1.d4, 2.Sc3, 3.Lf4, auch Rapport-Jobava-System genannt — wurde ursprünglich bereits 1882 von James Mason gespielt, aber Jobava ist der Mann, der es populär machte, und er tat dies, indem er damit gegen Veselin Topalov und Ruslan Ponomariov gewann. Es ist heute eine Standardwaffe auf jeder Spielebene, vom Vereinsspieler bis zum Großmeister, und es trägt seinen Namen, weil er es respektabel gemacht hat.

Er gehört auch zu den produktivsten modernen Vertretern der Larsen-Eröffnung, mit der er 2014 Yu Yangyi beim Tata Steel, im selben Jahr Daniil Dubov beim Bronstein-Memorial, 2015 Shakhriyar Mamedyarov beim FIDE Grand Prix und 2019 David Howell beim FIDE Grand Swiss besiegte. Der gemeinsame Nenner ist die Ablehnung: Jobava lehnt die Mainstream-Linien ab, die das Spitzenschach bis zur Erschöpfung analysiert hat, und lenkt das Spiel in ein Territorium, in dem der Gegner tatsächlich nachdenken muss.

Leben auf dem offenen Circuit

Die Turnierbilanz ist riesig und geografisch verstreut — die Reiseroute eines Profis, der für seinen Lebensunterhalt spielt, statt eines Eingeladenen, der für Prestige spielt. Dubai Open 2003 mit 7/9. Der 2. Samba Cup in Skanderborg 2005. Der Railyaway Hotel Cup 2006 und das Aeroflot Open im selben Jahr. Erster geteilter Platz beim Präsidentenpokal in Baku 2008. Silber bei der Einzeleuropameisterschaft 2010 in Rijeka. Erster geteilter Platz am Sewansee 2011.

Der Dezember 2011 war sein Monat: 8½/9 bei der 32. Edoardo-Crespi-Trophäe in Mailand, zwei volle Punkte vor Vladimir Malaniuk, und dann die Europameisterschaft im Schnellschach in Warschau, gewonnen in einem Feld von 746 Spielern. Geteilter zweiter Platz beim Tata Steel Challengers 2014 mit 8½/13. Das Bronstein-Memorial in Minsk im Februar 2014. Zweiter hinter Wesley So beim ACP Golden Classic in Bergamo. 8/9 in Vlissingen 2015. Erster geteilter Platz bei der Einzeleuropameisterschaft 2017 in Minsk mit Maxim Matlakov und Vladimir Fedoseev, Silber nach Tiebreak. Und 8/9 beim Abu Dhabi Masters 2019 mit einer Performance-Bewertung von 2904.

Er spielte beim FIDE World Cup in den Jahren 2005, 2009, 2011, 2013, 2017 — wobei er nach dem Sieg über Nepomniachtchi das Achtelfinale erreichte —, 2021 und 2025 und belegte den geteilten vierten Platz beim Grand-Prix-Turnier in Taschkent 2014-15, wobei er unterwegs Karjakin besiegte.

JamesBlunder und die Sperre

Online streamt er als "JamesBlunder" für etwa 20.000 Twitch-Follower, und er gewann vier der ersten sechs Titled-Tuesday-Events auf Chess.com — ein Format, das genau für seine Art von schneller, unorthodoxer Aggression geschaffen wurde.

Dasselbe Temperament führte zum dunkelsten Kapitel seiner Karriere. Am 3. Februar 2023, nachdem er gegen Xu Xiangyu im Airthings Masters Play-In verloren hatte, beschuldigte Jobava seinen Gegner des Betrugs und äußerte sich rassistisch gegenüber den Mitarbeitern von Chess.com. Er wurde für den Rest des Jahres 2023 von allen Chess.com-Turnieren mit Preisgeld ausgeschlossen. Das ist keine Fußnote, die man beschönigen sollte: Ein Spieler seines Ranges nutzte seine Plattform, um eine haltlose und bigotte Anschuldigung zu erheben, und die Strafe war angemessen.

Warum Baadur ein Genie genannt wird

Der Anspruch beruht auf Kreativität statt auf Berechnung, und auf dieser Unterscheidung muss man beharren. Jobavas Gabe ist es, Positionen zu finden, auf die sich niemand vorbereitet hat, und dann stärkere Spieler darin auszuspielen. Deshalb hat er eine Eröffnung, die nach ihm benannt ist — das Jobava-London-System ist keine Widerlegung von irgendetwas, es ist ein Weg, ein Spiel zu erreichen, das gespielt werden muss, anstatt es auswendig zu lernen. In einer Ära, in der Spitzenschach zunehmend ein Wettbewerb ist, wer die tiefere Engine-Linie auswendig gelernt hat, baute Jobava eine Karriere darauf auf, das Gedächtnis nutzlos zu machen.

Die 2926 bei der Olympiade 2016 sind der stärkste Beweis, den es gibt: am ersten Brett, gegen Topalov, Ponomariov und Rapport, auf einem Niveau, das kein erstes Brett seit vierzehn Jahren erreicht hatte. Seine Ergebnisse auf Lebenszeit gegen Carlsen, Karjakin, Nepomniachtchi, Radjabov und Domínguez bestätigen, dass es nicht nur ein einzelner starker Zeitraum war.

Das Gegenargument ist die Form der Karriere. Jobava war nie ein Anwärter auf die Weltmeisterschaft. Er hat nie ein Kandidatenturnier gespielt. Seine besten Phasen sind Olympiadewochen und offene Turniersprints, nicht die anhaltende zwölfmonatige Beständigkeit, die eine Top-Ten-Bewertung hervorbringt. Dieselbe Unorthodoxie, die ihn an einem guten Tag unschlagbar macht, macht ihn an einem gewöhnlichen Tag schlagbar; ein Spieler, der Hauptlinien ablehnt, verzichtet auf die Sicherheit, die sie bieten. Und die Sperre von 2023 ist Teil des ehrlichen Bildes: Brillanz und Selbstzerstörung saßen hier oft am selben Tisch. Er ist ein Genie der Erfindung statt der Akkumulation — was eine echte Kategorie ist und eine seltenere.

Was er dem Spiel gab

Es gibt vielleicht ein Dutzend lebende Spieler, deren Namen mit einer Eröffnung verbunden sind, die normale Vereinsspieler tatsächlich nutzen. Jobava ist einer von ihnen, und er hat es sich nicht durch in einem Buch veröffentlichte Analysen verdient, sondern durch Siege damit gegen ehemalige Weltmeister. Fünf georgische Titel über dreiundzwanzig Jahre, zwei olympische Einzelgoldmedaillen, eine 2926 am Spitzenbrett, Siege über Carlsen, Karjakin und Topalov und ein Streaming-Name, der ein Witz auf seine eigenen Kosten ist: JamesBlunder. Er war nie der beste Spieler der Welt. Er war zwei Jahrzehnte lang derjenige, dessen Partien man als Erstes öffnete.