Anatoli Artsebarski: Kommandant einer schwindenden Union

Anatoli Artsebarski startete als Bürger der Sowjetunion in den Orbit und kehrte fünf Monate später in ein Land zurück, das sich unter ihm in den letzten Zügen der Auflösung befand. Er kommandierte die Raumstation Mir während eines gescheiterten Putsches gegen Michail Gorbatschow, absolvierte sechs Weltraumausstiege mit einer Gesamtdauer von über zweiunddreißig Stunden und leitete eine Mission, bei der der erste Brite überhaupt ins All flog – dann verließ er weniger als drei Jahre nach seinem einzigen Flug aus medizinischen Gründen endgültig das Kosmonautenkorps.

Vom ukrainischen Dorf zum Testpiloten

Artsebarski wurde am 9. September 1956 in Prosyana (auch Prosyanaya transkribiert) geboren, einer Siedlung in der Oblast Dnipropetrowsk in der damaligen Ukrainischen Sozialistischen Sowjetrepublik. Er absolvierte eine Ausbildung am Institut der sowjetischen Luftstreitkräfte, schloss diese 1977 ab und wurde militärischer Testpilot – ein Karriereweg, der direkt in das anspruchsvollste Rekrutierungsprogramm der sowjetischen Raumfahrt führte. Er arbeitete am GKNII, dem staatlichen Flugforschungsinstitut, und wurde im September 1985 als Testkosmonaut für das Buran-Programm ausgewählt – die Antwort der Sowjetunion auf das amerikanische Space Shuttle –, bevor sich seine Ausbildung auf bemannte Missionen zur Raumstation Mir verlagerte. Seine Grundausbildung zum Kosmonauten dauerte von November 1985 bis Dezember 1987, und 1988 wechselte er in die Kosmonautengruppe TsPK-9. Er verbrachte mehrere weitere Jahre als Ersatzbesatzungsmitglied, unter anderem als Ersatzkommandant für Sojus TM-11, bevor er schließlich seinen eigenen Flugauftrag erhielt.

Eine Mission mit britischem Namen

Artsebarskis einziger Raumflug, Sojus TM-12, startete am 18. Mai 1991 mit ihm als Kommandant, zusammen mit dem Bordingenieur Sergei Krikaljow – auf seiner zweiten Reise zur Mir – und Helen Sharman, der ersten britischen Staatsbürgerin, die ins All reiste. Der Flug war das Herzstück des Projekts Juno, eines kooperativen Unternehmens, das teilweise von britischen Privatunternehmen finanziert wurde und Sharman an Bord der Mir brachte, um lebenswissenschaftliche und chemische Experimente durchzuführen, darunter Tests mit Hochtemperatursupraleitern und Funkkontakte mit britischen Schulkindern, sowie eine Ladung Stiefmütterchensamen für eine Studie zur Weltraumexposition. Sharman kehrte nach etwa acht Tagen zur Erde zurück, aber Artsebarski und Krikaljow blieben für die Langzeitphase der Mission, die als Mir EO-9 (oder Mir-9) bezeichnet wurde und sich über Monate hinzog, an Bord der Mir.

Kommando während eines Putsches

Artsebarskis Amtszeit als Kommandant der Mir fiel mit einem der prägenden politischen Umbrüche des 20. Jahrhunderts zusammen. Im August 1991 versuchten sowjetische Hardliner, Michail Gorbatschow in einem Putsch die Macht zu entreißen, der innerhalb weniger Tage zusammenbrach, aber die Kette von Ereignissen in Gang setzte, die im Dezember desselben Jahres zur Auflösung der Sowjetunion führte. Artsebarski und Krikaljow beobachteten die Krise aus dem Orbit, immer noch gebunden an die Routinen einer Raumstation, die funktionieren musste, unabhängig davon, welche Regierung – falls überhaupt eine – den Boden unter ihnen kontrollierte – ein seltsamer Standpunkt für zwei Männer, deren nationale Identität gerade aufhörte zu existieren. Krikaljow wurde als der Kosmonaut berühmt, dessen verlängerter Aufenthalt an Bord der Mir ihm informell den Namen „der letzte sowjetische Bürger“ einbrachte; Artsebarski hingegen kehrte am 10. Oktober 1991, vor dem formellen Ende der Union, zur Erde zurück, nachdem er 144 Tage, 15 Stunden und 21 Minuten als Kommandant der Station Mir im All verbracht hatte.

Sechs Weltraumausstiege

Im Verlauf der Mission führte Artsebarski sechs Außenbordeinsätze durch und sammelte mehr als zweiunddreißig Stunden außerhalb der Station – ein anspruchsvoller Zeitplan für Weltraumausstiege, der strukturelle Montage- und Wartungsarbeiten an der Außenseite der Mir umfasste. Es war eine ungewöhnlich hohe EVA-Belastung, selbst nach den Maßstäben der Langzeitmissionen auf der Mir. Er flog nie wieder ins All und trat am 28. Juli 1994 aus medizinischen Gründen offiziell vom aktiven Kosmonautenstatus zurück.

Anerkennung und eine zweite Karriere

Für seinen Dienst wurde Artsebarski mit dem Titel Held der Sowjetunion, der höchsten zivilen und militärischen Auszeichnung des Landes, ausgezeichnet und bekleidete den Rang eines Oberst in der nach 1991 entstandenen russischen Luftwaffe. Nach seinem Ausscheiden aus dem aktiven Kosmonautendienst wechselte er in die Planungsarbeit für zukünftige Raumstationskonzepte und übernahm später eine Führungsrolle in der Profession selbst, indem er ab Juni 2000 Vizepräsident der russischen Kosmonautenvereinigung wurde. Er vertritt die Kosmonautengemeinschaft seit seinem Flug international, unter anderem bei einem Besuch der Sharif-Universität in Teheran im Jahr 2019 zusammen mit seinem Kosmonautenkollegen Talgat Mussabajew, was Teil der laufenden Öffentlichkeitsarbeit der russischen Veteranen der Raumfahrt ist.

Das Handwerk des Kommandierens im Orbit

Artsebarskis Leistung war nicht konzeptionell oder wissenschaftlich, wie es bei einem Missionsplaner oder Physiker der Fall sein könnte; es war die trainierte, körperlich erschöpfende Disziplin, präzise Verfahren mit hohem Einsatz in einer Umgebung auszuführen, die keinen Raum für Fehler lässt und während seines Fluges auch keine zuverlässige politische Bodenkontrolle bot. Eine Raumstation während sechs Weltraumausstiegen zu kommandieren bedeutet, gleichzeitig ein Lebenserhaltungssystem, die Sicherheit eines Besatzungsmitglieds und eine kräftezehrende körperliche Arbeitsbelastung zu bewältigen, während man auf eine geopolitische Krise reagiert, die sich Tausende von Kilometern unter einem abspielt und die hätte ändern können, wer – falls überhaupt jemand – die Mission von der Erde aus leitete. Diese Kombination aus technischer Präzision und improvisierter Gelassenheit unter wirklich beispiellosem Druck ist die spezifische Fähigkeit, die sein Flug demonstrierte.

Warum Anatoli als Genie bezeichnet wird

Nichts in Artsebarskis Bilanz rechtfertigt es, ihn als Genie in dem Sinne zu bezeichnen, der Wissenschaftlern oder Erfindern vorbehalten ist; seine Leistung war die disziplinierte Kompetenz eines Elite-Testpiloten und Missionskommandanten, kein Anspruch auf konzeptionelle Originalität, und keine Quelle behandelt ihn als intellektuellen Pionier. Was sein einziger Flug jedoch demonstriert, ist eine außergewöhnliche operative Fähigkeit: die körperliche und verfahrenstechnische Meisterschaft, die erforderlich ist, um sechs anspruchsvolle Weltraumausstiege zu absolvieren, während man eine Station und ein Besatzungsmitglied durch eine politische Live-Krise ohne Drehbuch führt. Das ist Handwerk unter außergewöhnlichem Druck, geschliffen durch jahrelanges Training als Testpilot und nicht durch einen Geistesblitz, und es ist es wert, klar ausgesprochen zu werden, anstatt es als etwas Größeres zu tarnen. Wenn das Wort irgendwo in seiner Geschichte hingehört, dann beschreibt es eine enge, anspruchsvolle Kompetenz – fliegen, kommandieren und körperlich durchhalten –, nicht eine breitere Brillanz.

Vermächtnis

Artsebarskis Flug bleibt eine der historisch seltsamsten Missionen des gesamten Mir-Programms: ein sowjetischer Kommandant, der den ersten britischen Astronauten in den Orbit brachte und dann zusah, wie sein eigenes Land zu verschwinden begann, während er es noch umkreiste. Seine spätere Rolle als Führungskraft der russischen Kosmonautenvereinigung hat seinen Einfluss weit über die einzige, zermürbende Mission hinaus ausgedehnt, die seine Flugkarriere definierte.