Anatole Fistoulari: Der Junge, der mit sieben Jahren die "Pathétique" dirigierte

In einem Alter, in dem die meisten Kinder noch lernen, die Uhr zu lesen, stand Anatole Fistoulari vor einem professionellen Orchester in Kiew und dirigierte Tschaikowskis Sinfonie Nr. 6, die "Pathétique" – ein Werk, dessen emotionales Gewicht schon Dirigenten geprüft hat, die viermal so alt waren wie er. Er war sieben Jahre alt. Mit dreizehn Jahren dirigierte er bereits Saint-Saëns’ Samson und Dalila in Bukarest. Es war der Beginn eines Lebens, das er fast vollständig auf dem Podium verbrachte – ein Leben, das ihn schließlich vom imperialen Kiew in das London der Kriegszeit und in eine Ehe mit der Tochter von Gustav Mahler führen sollte.

Der Sohn eines Dirigenten

Fistoulari wurde am 20. August 1907 in Kiew geboren, das damals zum Russischen Kaiserreich gehörte. Er war der Sohn des Dirigenten Gregor Fistoulari, der selbst bei Rimski-Korsakow und Anton Rubinstein studiert hatte und sein erster Hauptlehrer wurde. Dieses Erbe zeigte sich fast sofort: Das Debüt des Siebenjährigen an der Kiewer Oper mit der "Pathétique" fand bei einem Benefizkonzert statt, und mit zwölf Jahren tourte er bereits professionell durch Deutschland, Holland und Rumänien; ein Terminplan internationaler Verpflichtungen, der selbst für einen erfahrenen erwachsenen Dirigenten, geschweige denn für ein Kind, bemerkenswert gewesen wäre. Später studierte er in Berlin unter der Mentorschaft des gefeierten Dirigenten Arthur Nikisch und nahm Lektionen von einer der prägenden Orchesterpersönlichkeiten der vorangegangenen Generation auf.

Paris und die Ballets Russes

Fistoularis Karriere als Erwachsener nahm Anfang der 1930er Jahre in Paris Gestalt an, wo er 1931 für den großen russischen Bassisten Fjodor Schaljapin dirigierte und ab 1933 die Grand Opera Russe am Théâtre du Châtelet leitete. In diesen Jahren war er eng mit der Welt der Ballets Russes verbunden. Er arbeitete mit Léonide Massines Kompanie zusammen und später im selben Jahrzehnt mit den Ballets Russes de Monte Carlo, mit denen er 1937 durch Nordamerika tourte. Diese Zeit festigte die Spezialität, die den Rest seiner Karriere definieren sollte: Ballettmusik und vor allem das russische Repertoire von Tschaikowski, dargeboten mit einem Gespür für Tanztempo und theatralisches Timing, das ihn von rein sinfonischen Dirigenten abhob.

Krieg, Flucht und London

Fistoulari trat 1939 bei Ausbruch des Krieges in die französische Armee ein und floh nach dem Fall Frankreichs nach England, wo er seine Karriere fast bei Null wieder aufbaute. Dies erwies sich als der entscheidende Punkt für seinen Ruf in der englischsprachigen Welt: 1943 führte er Schostakowitschs Sinfonie Nr. 6 dem britischen Publikum vor, und im selben Jahr wurde er zum Chefdirigenten des London Philharmonic Orchestra ernannt, eine Position, die er bis 1944 innehatte. Während dieser Zeit war er für einen harten Zeitplan von rund 120 Konzerten inmitten der Belastungen des Londoner Kriegswinters verantwortlich. 1948 erhielt er die britische Staatsbürgerschaft und formalisierte damit einen Umzug, der als Notwendigkeit des Krieges begonnen hatte.

Ehe in die Mahler-Familie

1942 heiratete Fistoulari Anna Mahler, die bildhauerische Tochter des Komponisten Gustav Mahler, in einer Verbindung, die ihn direkt in eine der berühmtesten Musikerfamilien des 20. Jahrhunderts brachte. Das Paar hatte eine Tochter, Marina Mahler, geboren 1943, die später die Mahler Foundation gründete, um das Erbe ihres Großvaters zu pflegen. Die Ehe endete um 1956 durch Scheidung; Fistoulari heiratete später die schottische Geigerin Elizabeth Lockhart.

Die Aufnahmejahre

Von den späten 1940er bis Mitte der 1960er Jahre wurde Fistoulari zu einem der am häufigsten aufgenommenen Dirigenten für Ballettmusik weltweit und arbeitete für Labels wie Decca, EMI, RCA, Mercury und MGM. Er nahm Tschaikowskis Schwanensee dreimal getrennt auf – 1952, in Stereo 1961 und in einer seltenen ungekürzten Ausgabe 1973 –, zusammen mit Gesamtaufnahmen von Giselle und Sylvia für Mercury. Diese Projekte bleiben Referenzpunkte für Sammler von Ballettmusik. Er arbeitete auch als Begleiter und Mitarbeiter bedeutender Solisten der Ära, darunter die Geiger Yehudi Menuhin und Nathan Milstein sowie der Pianist Wladimir Aschkenasi. Seine allerletzte Aufnahmesitzung im Juni 1978 mit dem Philharmonia Orchestra war dem Violinkonzert von Mendelssohn gewidmet.

Warum Anatole als Genie bezeichnet wird

Der Anspruch auf Genialität für Fistoulari beruht speziell auf der Art des Wunderkind-Phänomens, das selbst unter Dirigenten selten ist: ein dokumentiertes professionelles Debüt im Alter von sieben Jahren, bei dem er ein vollständiges Orchester durch eine Sinfonie von erheblicher emotionaler und technischer Schwierigkeit leitete, gefolgt von internationalen Tourneen vor der Adoleszenz. Das ist nicht bloß Frühreife im technischen Sinne – Vom-Blatt-Spiel oder Auswendiglernen –, sondern die weitaus seltenere Fähigkeit, Dutzende erwachsener professioneller Musiker zu organisieren, das Tempo vorzugeben und physisch durch eine kohärente Interpretation zu leiten, eine Fähigkeit, für deren Erwerb normalerweise jahrelange Ensembleerfahrung erforderlich ist. Die ehrliche Einschränkung ist, dass sich Fistoularis reifer Ruf, wie die Quellen deutlich machen, auf eine echte, aber begrenzte Spezialität festigte – Ballett und russisches Repertoire – anstatt auf das breite sinfonische und opernhafte Spektrum, das von Dirigenten beansprucht wird, die häufiger im Zusammenhang mit interpretatorischer Genialität diskutiert werden, wie Furtwängler oder Toscanini. Sein Talent zeigte sich mit anderen Worten zuerst und am spektakulärsten als Wunderkind und reifte zu einer fachkundigen, hochgeschätzten handwerklichen Spezialisierung heran, statt zu jener Art von epochenprägender Neuinterpretation des Standardrepertoires, für die Kritiker heute das Wort "Genie" reservieren.

Vermächtnis

Fistoulari starb am 21. August 1995 im Queen Mary's Hospital in London, einen Tag nach seinem achtundachtzigsten Geburtstag, nach jahrelanger, zermürbender Arthritis, und wurde auf dem Friedhof von Hampstead beigesetzt. Sein Name lebt heute vor allem unter Sammlern von Ballettmusik und Historikern der Kriegsjahre des London Philharmonic weiter – ein Ruf, der weniger auf einer einzelnen transformativen Aufführung aufbaut, als vielmehr auf Jahrzehnten verlässlicher, idiomatischer Autorität in einem Repertoire – vor allem Tschaikowskis Ballette –, für das er im Grunde trainiert hatte, seit er sieben Jahre alt war.