Anastasia Gorbenko: Israels erste Weltmeisterin im Wasser

Mit achtzehn Jahren stand Anastasia Gorbenko auf einem Podium in Abu Dhabi und wurde etwas, das kein israelischer Schwimmer zuvor erreicht hatte: eine Weltmeisterin. Seitdem hat sie diesen Status inmitten eines Krieges in der Heimat und eines feindseligen Publikums im Ausland verteidigt, wobei sie Ohrstöpsel trug, um die Buhrufe auszublenden, anstatt sich von ihnen bremsen zu lassen.

Von der Ukraine nach Kiryat Yam

Gorbenko wurde am 7. August 2003 in Haifa, Israel, als Tochter des Informatikexperten Vladimir Gorbenko und der Sonderpädagogin Larisa Gorbenko geboren, beide Einwanderer aus der Ukraine. Sie wuchs mit zwei Schwestern auf, zunächst in Kiryat Yam, bevor die Familie nach Kiryat Bialik umzog. Mit zwölf Jahren hatte sie bereits die Olympischen Spiele im Blick. Sie trainierte am Wingate Institute in Netanya und besuchte die Hof HaSharon High School im Kibbuz Shefayim, wo sie Biologie als Hauptfach belegte; sie schwimmt wettkampfmäßig für den Verein Maccabi Kiryat Bialik.

Ein früher Start mit Rekorden

Gorbenkos internationaler Durchbruch gelang ihr mit fünfzehn Jahren bei den Olympischen Jugend-Sommerspielen 2018 in Buenos Aires, wo sie Gold über 200 Meter Lagen mit einem israelischen Rekord von 2:12,88 Minuten gewann – Israels erste Goldmedaille überhaupt im Schwimmen auf Jugendebene. Bis 2019 hielt sie bereits mehrere israelische Landesrekorde in Rücken-, Brust- und Lagenschwimmen. Im Jahr 2021 wurde sie die erste israelische Schwimmerin, die ein olympisches Finale erreichte, belegte bei den Spielen in Tokio den achten Platz über 100 Meter Rücken und gewann im selben Jahr Gold über 200 Meter Lagen bei den Kurzbahneuropameisterschaften.

Israels erster Weltmeistertitel

Am 17. Dezember 2021 gewann Gorbenko bei den FINA-Kurzbahnweltmeisterschaften in Abu Dhabi die 50 Meter Brust in 29,34 Sekunden vor der Italienerin Benedetta Pilato und der Schwedin Sophie Hansson – Israels erste Goldmedaille bei Schwimmweltmeisterschaften überhaupt. Das Land hatte zuvor nur zwei Einzelmedaillen bei diesem Wettbewerb errungen: Bronzemedaillen von Michael Halika im Jahr 2000 und Vered Borochovski im Jahr 2002. Auf ihre Herangehensweise an den Wettbewerb angesprochen, sagte Gorbenko schlicht: "Mein Ziel ist es immer, so weit wie möglich zu kommen und meine eigenen persönlichen Rekorde zu brechen." Sie nahm 2024 erneut an den Olympischen Spielen in Paris in sieben Disziplinen teil, darunter 100 und 200 Meter Rücken, 100 Meter Brust sowie 200 und 400 Meter Lagen.

Wettkampf unter Buhrufen

Bei den Schwimmweltmeisterschaften 2024 in Doha gewann Gorbenko Silber über 400 Meter Lagen in 4:37,36 Minuten – die erste israelische Medaille bei Weltmeisterschaften auf der Langbahn überhaupt –, wurde jedoch bei ihrem Interview nach dem Rennen, beim Verlassen des Beckens und erneut bei der Medaillenzeremonie vom Publikum ausgebuht, inmitten regionaler Spannungen über Israels militärische Reaktion in Gaza nach den Hamas-Angriffen vom 7. Oktober 2023. Sie reagierte mit offensichtlicher Gelassenheit: "Ich bin einfach so froh, hier zu sein und mein Land in dieser schweren Zeit zu vertreten", und erklärte später, dass sie Ohrstöpsel getragen hatte, um den Lärm auszublenden, und fügte hinzu: "wem das nicht gefällt, das ist einfach nicht mein Problem." Bis 2024 hielt sie israelische Landesrekorde in mehr als sechzehn Disziplinen, wurde 2022 in die Forbes-Liste "Israel 30 Under 30" aufgenommen und hatte in ihrer kurzen Karriere insgesamt achtzehn olympische und Weltmeisterschaftsmedaillen angesammelt, darunter sechs Goldmedaillen.

Warum Anastasia als Genie bezeichnet wird

Wie bei jeder Spitzenschwimmerin basiert der Fall für Gorbenko eher auf körperlichem Können als auf Intellekt – technische Meisterschaft in einer ungewöhnlich breiten Palette von Schwimmarten und Distanzen, vom 50-Meter-Brustsprint bis zum zermürbenden 400-Meter-Lagenschwimmen; eine Vielseitigkeit, die auf Weltklasseniveau selten ist. Ihr rekordverdächtiges Tempo als Teenagerin und ihre Gelassenheit unter der Art von politischer Feindseligkeit, die die Leistungen anderer Athleten entgleisen ließ, deuten auf ein wettkampforientiertes Temperament hin, das dem Druck gewachsen ist. Aber die verfügbaren Aufzeichnungen stützen das Wort "Genie" noch nicht in einem starken Sinne: Sie ist eine junge Athletin, die noch Anfang zwanzig ist und deren Karriere eher eine Aufzeichnung von schneller, nachhaltiger Verbesserung und nationalen Premieren ist, als die Art von transformativer, sportverändernder Dominanz, die mit diesem Wort assoziiert wird. Was man ehrlich sagen kann, ist begrenzter und für sich genommen immer noch bemerkenswert: Sie ist die Schwimmerin, die Israels jahrzehntelanges Warten auf einen Weltmeistertitel beendete, und sie hat diesen Rekord seitdem weiter ausgebaut.

Eine Karriere, die noch geschrieben wird

Gorbenko bleibt auch 2024 eine aktive Wettkämpferin, mit einer olympischen Karriere und zahlreichen Teilnahmen an Welt- und Europameisterschaften, die noch vor ihr liegen. Die für diese Biografie verfügbaren Quellen sind durch ihre relative Jugend und die Aktualität ihrer Leistungen begrenzt; dieser Bericht spiegelt das wider, was öffentlich dokumentiert wurde, anstatt eine abgeschlossene Karrierenarrative darzustellen.