Anatoly Karpov: Die Würgeschlange des Schachbretts

Als der Zwölfjährige in die Schachschule von Michail Botwinnik kam, war das Urteil des Großmeisters hart und falsch: "Der Junge versteht nichts vom Schach." Elf Jahre später wurde dieser Junge Weltmeister und verbrachte das nächste Jahrzehnt damit, zu beweisen, dass er einen Titel verdiente, den er gewonnen hatte, ohne eine einzige Partie dafür zu spielen, weil Bobby Fischer sich weigerte anzutreten.

Von Slatoust nach Leningrad

Anatoly Jewgenjewitsch Karpow wurde am 23. Mai 1951 in Slatoust, einer Industriestadt im Ural, geboren. Er lernte die Regeln mit vier Jahren. Botwinniks Ablehnung folgte Botwinniks Hausaufgabe, die ihn zwang, sich in die Schachliteratur zu vertiefen und das Arbeiten zu lernen; dies rechnete er sich später als entscheidend an. Mit fünfzehn Jahren, im Jahr 1966, wurde er der jüngste Meister in der sowjetischen Geschichte und egalisierte den Rekord von Boris Spasski aus dem Jahr 1952.

Er wechselte an die Staatliche Universität Leningrad, teilweise um bei dem Großmeister Semjon Furman zu studieren, den er als entscheidenden Einfluss auf seine Entwicklung bezeichnete. 1969 gewann er die Juniorenweltmeisterschaft in Stockholm mit ungeschlagenen 10/11 Punkten und erhielt den Titel eines Internationalen Meisters; der Großmeistertitel folgte 1970. Sein Rating stieg von 2540 im Jahr 1971 auf 2660 im Jahr 1973.

Ein Titel, den niemand überreichte

Im Meisterschaftszyklus 1975 besiegte Karpow Lew Polugajewski, dann Spasski, dann Viktor Kortschnoi im Finale in Moskau und verdiente sich das Recht, Fischer herauszufordern. Fischer forderte einen Wettkampf bis zu zehn Siegen, wobei Remis nicht zählten und der Titel bei einem 9:9-Stand beim Titelträger verblieb. Die FIDE lehnte ab, er ignorierte die Frist vom 1. April 1975, und am 3. April erklärte der FIDE-Präsident Max Euwe den Titel für verwirkt.

Karpow wurde Weltmeister, ohne jemals gegen den amtierenden Champion gespielt zu haben – eine Tatsache, die ihn jahrelang begleitete. Seine Antwort bestand darin, bei fast jedem starken Turnier der Welt anzutreten und diese zu gewinnen. Er gewann Mailand 1975, die Sowjetische Meisterschaft 1976 (die erste von drei), Las Palmas 1977 mit 13½/15, Tilburg viermal, Bugojno dreimal und teilte sich den ersten Platz beim Montreal-Turnier der Stars 1979 mit Michail Tal vor einem außerordentlichen Feld. Er schaffte neun Turniersiege in Folge, eine Serie, die erst später von Kasparow übertroffen wurde. Die Fachwelt hörte auf zu diskutieren.

Er verteidigte den Titel zweimal gegen Kortschnoi, der inzwischen übergelaufen war. In Baguio 1978 führte er 5:2, bevor Kortschnoi ausglich, und gewann die letzte entscheidende Partie, um den Titel zu behalten. In Meran 1981 gewann er 11:7 so überlegen, dass es als das Massaker von Meran in Erinnerung blieb. Bei sechs Schacholympiaden für die Sowjetunion spielte er 68 Partien und verlor zwei.

Kasparow

Die Rivalität, die beide Männer definiert, begann 1984 in Moskau in einem Match bis zu sechs Siegen ohne Partienlimit. Karpow führte nach neun Partien mit 4:0. Dann folgten siebzehn Remis in Folge, ein Weltmeisterschaftsrekord. Er hatte Gewinnstellungen in den Partien 31 und 41, konnte sie aber nicht verwerten. Kasparow gewann die Partien 47 und 48, und FIDE-Präsident Florencio Campomanes brach das Match einseitig aus gesundheitlichen Gründen ab – Karpow soll zehn Kilogramm verloren haben. Es bleibt die umstrittenste Entscheidung in der Geschichte der Meisterschaft.

Der Rückkampf 1985 war auf 24 Partien begrenzt, wobei Karpow den Titel bei einem 12:12-Stand behielt. Er musste die letzte Partie gewinnen, verlor sie aber mit 11:13. Er forderte noch dreimal heraus und verlor kein einziges Mal mit mehr als einem Punkt: London und Leningrad 1986 (11½:12½), Sevilla 1987 (12:12, Kasparow blieb Champion), New York und Lyon 1990 (11½:12½). Sevilla war am grausamsten – er gewann die 23. Partie, brauchte in der letzten nur ein Remis, brach unter Zeitdruck zusammen, übersah eine forzierte Linie zum Remis und gab im 64. Zug auf. Über fünf Matches und 144 Partien von 1984 bis 1990 lautete der Score 19 Siege für Karpow, 21 für Kasparow, 104 Remis.

Die zweite Regentschaft und Linares

Als Kasparow und Nigel Short 1993 von der FIDE abtraten, holte Karpow den FIDE-Titel zurück, besiegte Jan Timman, verteidigte ihn 1996 gegen Gata Kamsky und gewann die FIDE-Meisterschaft 1998 gegen Viswanathan Anand im Schnellschach-Stechen. 1999 weigerte er sich, den Titel zu verteidigen.

Dazwischen liegt die wohl beste Turnierleistung seines Lebens und vielleicht die eines jeden anderen. Linares 1994 hatte das höchste Durchschnitts-Rating, das bis dahin je versammelt wurde: 2685, mit Kasparow, Schirow, Kramnik, Anand, Topalow und Judit Polgár. Karpow erzielte 11/13 ohne eine einzige Partie zu verlieren, zweieinhalb Punkte vor Kasparow und Schirow – der beste Prozentsatz in einem Weltklasseturnier seit Aljechin in San Remo 1930. Seine Performance-Rating von 2985 blieb bis zu Magnus Carlsens 3002 im Jahr 2009 das höchste der Geschichte, und der Statistiker Jeff Sonas bewertet es als das beste je gespielte Turnierergebnis.

Warum Anatoly ein Genie genannt wird

Karpows spezifische kognitive Begabung war die Anhäufung und Verwertung aus fast nichts. Während Tal angriff und Kasparow in erschreckender Tiefe rechnete, spielte Karpow ein Spiel mit mikroskopischen Vorteilen, ging minimales Risiko ein und presste, bis die Stellung unter ihrem eigenen Gewicht zusammenbrach – der Stil, der universell als der einer Würgeschlange beschrieben und meist mit dem von Capablanca verglichen wird. Er selbst drückte seine Philosophie mit ungewöhnlicher Offenheit aus: "Wenn klarer positioneller Druck zu einem Endspiel mit mikroskopischen Siegchancen führt, würde ich das ohne zweimal zu überlegen wählen." Tal, der gegenteilig spielte, beschrieb die Erfahrung von der anderen Seite des Bretts: "Er ist wie ein Panzer, der nicht von seinem Ziel abzubringen ist. Seine eiserne Beharrlichkeit ist Folter für die Schwachen." Botwinnik bemerkte nach der Revision seines ersten Eindrucks, dass Karpow "emotional ist, wie viele Menschen, aber er beherrscht und kontrolliert sich gut, was einen falschen Eindruck erzeugt." Mehr als 160 Turniersiege, 102 Monate als Nummer eins der Welt – nur hinter Carlsen und Kasparow – und neun Schach-Oscars sind die Arithmetik dieser Methode.

Das Gegenargument hat zwei Seiten. Die erste ist das Asterisk, das er nie ganz tilgen konnte: Er erhielt die Meisterschaft 1975 kampflos, und obwohl seine Turnierbilanz im nächsten Jahrzehnt die überzeugendste Antwort ist, spielte er nie gegen Fischer. Die zweite ist Kasparow, der ihn 1985 schlug und danach dreimal abwehrte, was einen lebenslangen Score im klassischen Schach von 28:20 bei 119 Remis zugunsten von Kasparow hinterließ. Karpow ist ein Genie einer besonderen und etwas unmodischen Art – der Technik, der Geduld und der Selbstbeherrschung statt der Fantasie – und er hatte das Unglück, nur deshalb der zweitbeste Spieler seiner Ära zu sein, weil der beste Spieler jeder Ära zur gleichen Zeit im selben Land auftauchte.

Politik und späteres Leben

Nach 1997 hörte er weitgehend mit dem klassischen Schach auf, um sich der russischen Politik zu widmen. Er saß im Obersten Sowjet und leitete den Sowjetischen Friedensfonds; er wurde Abgeordneter in der sechsten, siebten und achten Staatsduma, trat 2005 in die Öffentliche Kammer Russlands ein und leitet seit 2006 deren Kommission für ökologische Sicherheit. Er eröffnete 2003 eine Schachschule in Lindsborg, Kansas, die sich nach 2022 in International Chess Institute of the Midwest umbenannte.

Seine Politik hat ihn viel gekostet. Er unterstützte die Annexion der Krim 2014 und wurde während des Russisch-Ukrainischen Krieges von der Europäischen Union und dem Vereinigten Königreich sanktioniert; im März 2022 entzog ihm der FIDE-Rat nach dem Einmarsch in die Ukraine den Titel des FIDE-Botschafters auf Lebenszeit. Im November 2022 wurde er nach einer Kopfverletzung in ein künstliches Koma versetzt, die seine Tochter und der Russische Schachverband auf einen unglücklichen Sturz zurückführten. Er erholte sich.

Vermächtnis

Er ist Träger des Leninordens (1981), des Ordens des Roten Banners der Arbeit (1978) und des Verdienstordens für das Vaterland dritter Klasse (2001) und gewann zwischen 1973 und 1984 neun Schach-Oscars. Der Asteroid 90414 trägt seinen Namen. Abseits des Bretts baute er eine Schachbibliothek von 9.000 Bänden und eine Sammlung belgischer und belgisch-kongolesischer Philatelie von 1742 bis 1980 auf, die 2011/12 versteigert wurde.

Die Partien bleiben das Argument. Zwei Generationen von Spielern lernten positionelles Schach, indem sie studierten, wie Karpow einen leicht besseren Läufer hundert Züge später in einen Sieg verwandelte.