🇺🇸 Abigail Stein

بدأت 'ملعقة الحساسية' كملاحظة بدلاً من كونها تجربة. راقبت أبيجيل أصدقاءها المصابين بحساسية الطعام وهم يخوضون تجربة الغداء يومياً كنوع من الخوف الخفيف - قراءة الملصقات، طرح الأسئلة، والتخمين. لم تكن التكنولوجيا اللازمة لتحديد مسببات الحساسية في طبق الطعام هي الجزء المفقود، بل إمكانية الوصول إليها. كتبت في ملفها الشخصي للمسابقة: "دخلت مسابقة 3M للعلماء الشباب لأنني أؤمن بأن العلم لا ينبغي أن يبقى في المختبر فقط - بل يجب أن يحل المشكلات اليومية التي يواجهها الأطفال بالفعل". وأضافت: "رؤية أصدقائي الذين يعانون من حساسية الطعام وهم يعيشون في حالة توتر دائم على طاولة الغداء جعلتني أدرك أنه على الرغم من وجود تكنولوجيا للكشف عن مسببات الحساسية، إلا أنها ليست في متناول الطلاب أو سهلة الاستخدام بالنسبة لهم".

فرضية تصميمها متواضعة عن عمد: ضع جهاز الاستشعار حيث يوجد الطعام بالفعل. الملعقة لا تحتاج إلى طقوس شحن، ولا تطبيق، ولا تفسير للمعلم البديل. إما أن يتغير لونها أو لا. قامت لجنة التحكيم - المكونة من علماء 3M ومعلمين من جميع أنحاء البلاد - بتقييم المشاركات بناءً على الإبداع والمعرفة العلمية وفعالية التواصل، وكان على مقطع الفيديو الخاص بمشاركتها، الذي يتراوح طوله بين دقيقة ودقيقتين، أن يحمل العناصر الثلاثة جميعها. كان تأطيرها للمشكلة جزءاً لا يتجزأ من العرض التقديمي مثل الكيمياء نفسها.

عندما طُلب منها تسمية اختراعها المفضل في المائة عام الماضية، اختارت 'الضمادة اللاصقة' (Band-Aid)، وتعتبر إجابتها بمثابة بيان تصميمي. "إنها بسيطة جداً لدرجة أننا نكاد ننسى أنها 'اختراع' على الإطلاق. ومع ذلك، فقد أحدثت ثورة في حياة الأطفال. قبل الضمادات، إذا أصبت بجرح صغير، كان ذلك أمراً كبيراً. أخذ هذا الاختراع علم ضمادات المستشفيات وجعله بسيطاً ومناسباً للأطفال. أحب هذا الاختراع لأنه بطل 'هادئ'. لا يحتاج إلى بطاريات أو شاشة لجعل الطفل يشعر بالأمان. وهذا بالضبط ما أريد القيام به باستخدام 'ملعقة الحساسية': جعل مشكلة كبيرة ومخيفة أفضل باستخدام أداة بسيطة واحدة".

حساسية الطعام ليست مشكلة هامشية يمكن تجاهلها. فهي تؤثر على أقلية كبيرة من الأطفال في سن المدرسة في الولايات المتحدة، والتعرض العرضي هو الآلية المعتادة للضرر، وتقع عبء اليقظة بالكامل تقريباً على الطفل والأسرة. التحدي الهندسي في جهاز مثل جهاز أبيجيل حقيقي: يجب أن تكون كيمياء الاستشعار سريعة، ويجب أن تعمل في بيئة حقيقية فوضوية من الطعام الساخن والمكونات المختلطة، ويجب ألا تنتج طمأنينة كاذبة، ويجب أن تصمد أمام كونها ملعقة. هذه هي الأسئلة التي يُتوقع من متأهل للتصفيات النهائية أن يقضي صيفاً كاملاً في العمل عليها.

هذا الصيف منظم. يتم إقران كل من المتأهلين العشرة للتصفيات النهائية لعام 2026 بعالم من 3M لتلقي توجيه حصري يستمر طوال أشهر الصيف، بهدف تطوير الحل من مجرد فكرة إلى شيء قابل للاختبار. مرشد أبيجيل هو كولبي وايت، وهو أخصائي تطوير منتجات متقدمة في قسم المواد اللاصقة والأشرطة الصناعية في 3M، والذي يقود الابتكار في تقنيات المواد اللاصقة السائلة لفريق ربط الإلكترونيات، وهو حاصل على درجة الدكتوراه في الكيمياء من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) - عالم كيمياء مواد مقترن بمشكلة مواد.

تُختتم المسابقة في 12-13 أكتوبر 2026، عندما يجتمع جميع المتأهلين العشرة في مركز 3M للابتكار في سانت بول، مينيسوتا، لسلسلة من التحديات المباشرة، وعرض تقديمي نهائي، واستجواب من قبل لجنة التحكيم. سيحصل أحد المتسابقين على 25,000 دولار ولقب 'أفضل عالم شاب في أمريكا'. وتجدر الإشارة إلى تاريخ المسابقة: أصبحت جيتانجالي راو، وهي فائزة سابقة، أول 'طفل العام' في مجلة تايم (Time Magazine) في عام 2020؛ وحصل هيمان بيكيل على نفس اللقب في عام 2024. طموح أبيجيل المعلن يشير إلى اتجاه مختلف تماماً - عندما سُئلت أين تأمل أن تكون بعد خمسة عشر عاماً، أجابت: في الجيش، أو في كلية القانون.